Людвиг, зная о придирчивости Герлица, всегда старался избегать любых ошибок, если приходилось писать документы. А бумажной работы у разведчика на удивление много. Ему на самом деле не так уж и часто приходится прятаться за углом с кинжалом в руке и плащом на плечах.

Наконец он встал из-за стола, положил в сейф документы, запер его, а затем вышел из кабинета. Впереди была долгая ночь. Фон Хольшенбах уже не надеялся, что у него получится в ближайшее время отдохнуть.

26 августа 1941 года

Брянская область Дятьковский район

– Герр лейтенант, – голос Кульчицкого звучал негромко, но взволнованно, – в нашу сторону идут русские солдаты. Прочёсывают лес. Через тридцать минут будут здесь.

Это не оказалось неожиданностью для лейтенанта Роша. Что-то подобное он и ожидал. Не зря его весь день сегодня мучили плохие предчувствия. Видимо, кто-то из местных жителей навёл НКВД на их след. Что ж, ему и его людям не в первый раз придётся столкнуться с пограничниками и чекистами. Раньше всегда побеждал он. Так будет и на этот раз.

– Сколько их?

– Не более ста человек, герр лейтенант. Идут редкой цепью. Некоторые курят. Огонь их сигарет хорошо виден в сумерках. Никакого порядка, как обычно.

– Я вами доволен. Кто первый заметил русских?

– Рядовой Майский, герр лейтенант.

– Он хороший солдат. Постараюсь, чтобы он после возвращения поехал в отпуск. Можешь ему об этом сказать.

Рош на минуту задумался. Ему не хотелось откладывать операцию на дороге, но ничего другого не оставалось. Их могли в любой момент обнаружить прочёсывавшие лес солдаты. Ему ли не знать, что от случайностей никто не застрахован, тем более на войне. Большой опасности со стороны русского отряда он не видел. От него можно оторваться в любой момент. Но Рош не исключал, что где-то недалеко могут находиться и другие поисковые отряды. А это, конечно же, усложнило бы ситуацию.

«У русских нет сил для того, чтобы хорошо прочесать эти леса, – рассуждал лейтенант и всё больше успокаивался. – Наверное, какой-нибудь местный отряд самообороны и милиционеры ищут наших сбитых лётчиков. Вряд ли это за нами. Нужно оторваться, уйти дальше в лес».

– Поднимайте людей, Кульчицкий, – приказал Рош. – Уходим в другой квадрат. Быстрей!

Не задавая лишних вопросов, «бранденбуржцы» встали, привели в порядок снаряжение и оружие. Им не нужно было дважды повторять приказ. Они хорошо знали, что может случиться, если не подчинишься приказу. Ну а войны без опасности и смерти не бывает. Рош был ими доволен точно так, как может быть доволен своими хорошо выдрессированными собаками прусский помещик.

Алексей Орлов и трое пограничников медленно, прислушиваясь к лесным шорохам, приближались к сторожке лесника. Стемнело. Лес постепенно затихал, темнел, засыпал, становился тревожным и опасным. Орлов и его небольшой отряд расстались с бойцами истребительного батальона минут сорок назад. За это время они никого в лесу не встретили, хотя были готовы к любым неожиданностям. Лейтенант шёл последним, стараясь не шуметь. Пограничники же, привычно чувствуя себя в лесу, вообще передвигались почти бесшумно.

Они подходили к лесной сторожке, в которой, как им сообщили, сейчас никто не жил: старый лесник месяц назад умер, а нового не успели назначить. Там они надеялись дождаться истребительный батальон и отдохнуть.

Вдруг где-то недалеко слева от них треснула сухая ветка. Это произошло так внезапно, что Алексей чуть не подпрыгнул. Он готовился к разным неожиданностям, но всё-таки едва удержался, чтобы не вздрогнуть. Нервное напряжение сказывалось и на его крепком молодом организме.

Пограничники и лейтенант остановились, приготовили к бою оружие. Через пару секунд они сошли с лесной тропинки и притаились за деревьями. Следовало узнать, что это был за звук. Вдруг идут диверсанты?

– Потапенко, – Алексей вплотную придвинулся к сержанту, – потихонечку узнайте, что там.

Сержант не произнёс ни одного слова, согласно кивнул и совершенно бесшумно скрылся среди деревьев.

Алексей постарался удобней устроиться за деревом, так, чтобы ветки не мешали вести огонь из автомата, если возникнет такая необходимость. Он напряжённо прислушивался, но слышал только биение своего сердца. Лежавшие рядом пограничники тоже слушали тишину. В напряжённом ожидании прошло несколько минут, может быть, пять, а, может быть, и все десять. Алексей не смотрел на часы, а вглядывался в темноту ночного леса. Его волновала только одна мысль: «Неужели мы их нашли?» Он не мог поверить в такое сумасшедшее везение, ведь легче найти иголку в стогу сена, чем немецких агентов в лесу, тем более в ночном.

Потом всё так же бесшумно, как привидение, появился сержант Потапенко.

– Это я, товарищ лейтенант, – прошептал он. – Видел восьмерых красноармейцев. Недалеко отсюда. Идут на запад. Кажется, это те самые немецкие диверсанты.

Алексей почувствовал, как у него предательски мелко задрожали руки. «Что делать? Как поступить? – думал он. – Немцы скоро растворятся в лесу. Потом их не найдёшь. Уйдут ведь. Драться! Будем драться!»

Приняв решение, лейтенант почувствовал, что волнение прошло, и он готов к бою. Так бывает после принятия важного решения, от которого многое зависит.

Пограничники ждали, что он скажет.

– Приказываю устроить засаду диверсантам. Наша задача – помешать им скрыться. Лучше, конечно, кого-нибудь взять живым, но это уже как получится.

Бойцы другого приказа и не ждали от него. Сержант Потапенко прошептал:

– Только вначале, товарищ лейтенант, нужно бы убедиться, что это действительно переодетые диверсанты. Вдруг это наши заблудились?

Такую возможность Алексей не исключал. О внезапности можно забыть, если начать выяснять у неизвестных бойцов, что они делают в лесу. Впрочем, иного выхода он не видел.

– Товарищ сержант, – обратился Алексей к Потапенко, – можете вывести нас так, чтобы оказаться на пути этих «красноармейцев»?

– Так точно, товарищ лейтенант, могу.

Вскоре их маленький отряд опять гуськом двигался по лесу. Впереди шёл Потапенко. Он каким-то образом даже ночью прекрасно ориентировался в лесу, наверное, у него было особое чутье.

26 августа 1941 года

Брянск

Когда «Вальтер» в первый раз после перехода линии фронта попал в Брянск, его совсем не удивила царившая в нём атмосфера. Подобное он уже не раз видел в оставляемых Красной Армией городах, жители которых ещё не знали об этом.

До самого последнего момента командование Красной Армии всегда утверждало, что город будет защищаться от фашистских войск, а потом вдруг утром оказывалось, что в нём уже красноармейцев нет. Такую практику «Вальтер» отлично знал и не удивлялся, когда в Брянске говорили, что «город ни за что фашистам не сдадут».