– Мне тоже здесь нехорошо, но остаться на улице нам нельзя, в окрестных местах не первый год промышляет вампир. Я не хотел тебя пугать, – так же тихо ответил он.

– Но мы же ночевали прошлую ночь в развалинах, и никто не пришел отведать нашей кровушки?

– Запах пожарища разогнал всех диких зверей в округе, а молитвы и святая вода всю нечисть. Ненадолго, правда.

– Ладно, пошли на сеновал. Надеюсь, нам повезет, и ночь пройдет спокойно.

Мы пробрались к отдельно стоящему сараю, от леса его отгораживал высокий забор. На мой вопрос, как мы через него перелезем, Росс усмехнулся. Отсчитал пять досок на стене сарая, нажал на шестую, чуть-чуть её сдвинул, просунул туда пальцы, послышался щелчок и сразу две доски сдвинулись в сторону. Я не стала дожидаться приглашающего жеста, осторожно влезла в дыру. Мальчик скользнул следом за мной, раздался едва слышимый щелчок и доски встали на место. Внутри было темно. Росс взял меня за руку и повел куда-то в сторону, там было прошлогоднее сено, совсем немного, но нам хватило. За прошедший день мы оба устали, а Росс еще не до конца поправился, я обняла его, укрыла полой плаща. Он немного повозился, побурчал, что, дескать, не маленький и уснул. Я же перед тем как уснуть самой, влила в него немного магии, чтобы окончательно убрать последствия травм.

На удивление ночь прошла спокойно, мы неплохо выспались и почти не замерзли. С рассветом покинули гостеприимный сеновал. Под чутким руководством Росса мы обошли деревню, спустились в овраг. Идти на базар было еще рано, и мы решили позавтракать.

Росс набрал сушняка, здесь же внизу протекал ручей. Я сварила часть клубней, прямо в кожуре. Соли не было. Что-то плохо я подготовилась к походу, с хорошей жизнью совсем забыла об этой стороне путешествий. Но мы были очень голодные, и вареная токо с колбасой проскочила в желудок незаметно, я даже не успела распробовать её вкус. Росс тоже хмурился и косился на остатки колбасы. Я вздохнула и отдала её мальчику, он растет и к тому же очень худенький, ему нужней. Скорее всего, я сделала что-то не то, он обиделся и отвернулся. Покопалась в корсаже и вытащила кошелек.

– Росс, не дуйся, не хочешь колбасу – не ешь. Сколько может стоить платок? Только бери подешевле, – обратилась я к нему, протягивая деньги. – Двух серебряных хватит?

– Хватит и одного, – буркнул он.

– Возьми два, купи еды в дорогу и попробуй обменять свои сапоги на нормальные с доплатой.

– Нет, здесь не получится. Да и деньгами светить не хочу. Одного серебряного на платок и еду хватит, я лучше сумку куплю на остаток. А в ближайшем городке надо купить нож или лучше кинжал, – сосредоточенно рассуждал парнишка. – Ты никуда отсюда не уходи, я быстро сбегаю.

И он убежал, так и не взяв вторую монету. Хороший мальчишка, только слишком серьезный для своего возраста. Я задумалась, вспоминая, как ярко светилась его душа в «тени», даже там она была теплой, а мне захотелось согреть этого волчонка в жизни. Чтобы он научился радоваться и смеяться, чтобы вырос большим и сильным, а надежный он уже сейчас. Я уверена, что в будущем у меня будет повод для гордости им, своим братиком.

Я собрала наши вещи, залила костер и села почитать книгу о темной магии. Открыла первое попавшееся место, в этой части книги описывалось заклинание, позволяющее забирать жизненную силу у живых существ, неважно: люди, звери или растения. Делалось это для того чтобы продлить жизнь мага, либо чтобы спасти от смертельной раны. Можно было забрать чуть-чуть, либо полностью. Я так увлеклась чтением, что не заметила, как пролетело время. Меня отвлек шорох кустов, я обрадовалась, уверенная, что это вернулся Росс. Отложила книгу и поднялась навстречу. Но это был не он, из-за кустов вышел здоровенный мужик с окладистой бородой и усами. Маленькие глазки масляно поблескивали из-под густых бровей.

– Ты поглядь, кака краса у нас по лесам бродит, – делая шаг ко мне, сказал он. – Не бойся, не обижу, а если постараешься, к себе возьму.

– Спасибо, но не надо, я просто мимо проходила, – начала отступать я, предпринимать чего-то убойного не хотелось. «Если полезет – усыплю», решила я.

– Ну тогда от тебя тем более не убудет, коли я попользуюсь твоим телом, – ухмыльнулся он и начал расстегивать штаны.

У меня пропал дар речи, это на что этот скот намекает? Тем временем он приспустил штаны и потряс передо мной своими причиндалами. Это нечто было страшным, все в густых рыжих волосах, отвратительных складках и огромного размера.

– Не стой столбом. Иди, приласкай моего друга своим ротиком, – когда я поняла, кого он назвал «другом», меня чуть не стошнило. И я выдала как-то слышанную тираду о том, куда он может себе засунуть своего друга, чтобы он у него отсох, а сам он облысел, и зубы у него выпали.

– Ах ты, сука, да я тебя сейчас во все дырки… – он кинулся ко мне и схватил за волосы, я не ожидала от его массивного тела такой прыти. Я произнесла заклинание сна, он дернулся и от неожиданности выпустил мои волосы, но не уснул.

– Так ты еще и ведьма, – ударил он по лицу наотмашь, так что в голове зазвенело, а я упала на землю. Он навалился сверху, задирая мою юбку, мне стало страшно, меня накрыла паника. Я судорожно отбивалась, пытаясь вспомнить хоть какое-нибудь заклинание. – Не дергайся, на меня ваши бесовские штучки не действуют, будь благословен Единый.

Тут сверху ему на голову опустился наш чугунок. Раздался глухой звон, мужик взревел, подскочил, и со всей силы ударил Росса, а это был он. Я видела, как он отлетел на несколько саженей и замер, из уголка рта сочилась кровь. Волна ярости захлестнула меня, только одна мысль билась в голове: «Он убил Росса, он убил моего братика». «Месть, месть, месть», билось в голове, лишая разум возможности рассуждать. Всю свою жизнь я держала тьму в узде. Всю мою жизнь она лежала тихо и спокойно в моей груди, свернувшись теплым клубочком. Но только не сейчас. Гнев, ярость, боль, все, что копилось, выплеснулось одним темным сгустком, который обвил мужика, лишая его возможности двигаться.

– Я доберусь до тебя ведьма, ты будешь гореть, ты и твой ублюдок, – хрипел этот недочеловек.

Я уже не могла себя контролировать, пелена бешенства закрыла разум полностью. Мне хотелось только одного, чтобы он умирал мучительно, чтобы чувствовал, как жизнь покидает его по капле. Само собой всплыло заклинание отбора жизненной силы. И я потянула её на себя, всю, чтобы ему не осталось ни капли. За те несколько секунд я узнала о нем все, я чувствовала себя вывалянной в грязи, от которой никогда не отмыться. Этот человек не знал ни жалости, ни чести, он убивал, насиловал, грабил, и все это он делал с удовольствием, прикрываясь именем Единого бога. Я видела, как будто наяву все, что он творил с женщинами, мальчиками, животными. Меня рвало, я не могла успокоиться, стоило закрыть глаза, и перед ними возникали мерзкие картины из чужой жизни.

Я с трудом подползла к Россу, он все также лежал не шевелясь. Я положила его голову себе на колени, погладила, уговаривая жить. Слезы застилали мне глаза, я никак не могла успокоиться и вернуть тьму на место. Только тогда я смогла бы попробовать вылечить Росса.