— Но как же ваш наследственный дар? — не сдавалась Ася. — Он ведь реален!

Похоже, семейная легенда запала ей в душу. Ну да: «Илиада», «Одиссея» и прочая древность. Кому бы не понравилось сидеть на одной кухне с потомком женщины, из-за которой ахейцы осадили Трою? Эх, зря я вспомнил россказни деда Гриши. Всё Левка раззадорил меня своим плагиатом. Братец — он такой. Умеет выбесить даже после смерти.

— Унаследованные качества — генетическая девиация, — мягко объяснил я девушке. — Не меньше, но и не больше. Немезида к ней так же непричастна, как и микрометеорит. С точки зрения физиолога, это лишь редкая аномалия гиппокампа. И я, например, только рад был бы от нее избавиться, если бы мог. Потому что последствия… Ну вы сами знаете.

Хотя глаза Аси уже перестали быть круглыми, по лицу было видно, что ее вера в дедову байку не исчерпана. От продолжения дискуссии о богах Олимпа меня спас Нафталин.

— Хочу уточнить, — сказал он. — Ладно, Немезиды не было, пускай. Но тот повар, как его, Писистрат, среди ваших предков был? Заливной скат с кориандром — мое любимое блюдо.

— Наф, ты какой-то очень конкретный, — фыркнула Ася. — Нельзя все сводить к жратве.

— Я не о жратве, а о калориях, — рассудительно ответил силач. — Вот в шоколаде, который ты ешь, — неправильные калории, а в рыбе — наоборот. Скат, если хочешь знать…

В дверь позвонили. Это был отличный предлог, чтобы улизнуть из кухни. По пути я прихватил со стола флешку с отчетом, потому что явиться сюда мог только один человек. Я уже знал, что сдавать отчет надо было непременно из рук в руки. Электронных каналов связи, даже суперзащищенных, шеф не признавал — что, в общем, было справедливо.

На пороге стоял действительно Сергей Петрович, подтянутый и деловитый.

— Наслышаны, наслышаны, — сказал он, принимая флешку. — Эпизод в Санто-Доминго войдет в тройку лучших. Лев Ильич, я уверен, гордился бы вами и всей вашей командой. Вы не представляете, в каком мы все были шоке, когда он угодил в ту проклятую аварию. Казалось бы, ерундистика, ремень безопасности — и такой ужасный результат. Если бы не вы, нам бы, наверное, пришлось сворачиваться. Но теперь-то мы снова в деле. Скажу по секрету: на днях может наклюнуться еще эпизод, так что особо не расслабляйтесь…

— Ремень безопасности? — переспросил я без особого интереса. Так, разговор поддержать.

— Нелепейшее стечение обстоятельств, — вздохнул Сергей Петрович. — Лев Ильич мыслил широко, он был выше всех и всяческих мелочей. Наверное, просто забыл пристегнуться.

— Забыл, значит… — пробормотал я. — Верно-верно. Он всегда был немного раздолбаем.

Распрощавшись с Сергеем Петровичем, я запер входную дверь и прислонился лбом к ее прохладной кожаной обивке, пытаясь собрать в кучку разбегающиеся мысли.

Я соврал: Левка сроду не был раздолбаем. Напротив, он был редкостным педантом — от чего в детстве я страдал больше всех. Папа с мамой могли не заметить, что Ромик перед сном не вымыл уши и не почистил зубы, но братец был непреклонен. То, что он делал сам, он заставлял делать и меня. Будьте уверены, люди не меняют привычек — особенно таких. Трудно вообразить, что какая-то сила заставила бы его забыть пристегнуть ремень…

И это означало только одно: никаким несчастным случаем смерть моего братца не была.

Над головой майора Каратыгина висели два постера. На одном хмурился Шварценеггер в ушанке с милицейской кокардой. На другом улыбался Кусто в красной треугольной шапочке, которая придавала знаменитому исследователю глубин вид сказочного гномика.

— Вы, уж пожалуйста, не обессудьте, — сказал майор. — Я тут недавно и всех тонкостей еще не освоил. Мы сообщили о ДТП по месту его работы, в Министерство финансов, но вот насчет его родственников ничего не знали. А то бы вас оповестили. Я бы и сам позвонил.

Обои в кабинете начальника райотдела полиции были веселыми, почти как в детском саду: пальмы и кораблики на зеленоватом фоне. Сам начальник в добрых круглых очках и мешковатом мундире походил не на стража порядка, а скорее на бухгалтера или учителя.

— У меня к вам нет претензий, — успокоил я майора. — Меня в те дни было бы сложно найти… Так я могу ознакомиться с результатами экспертизы и прочими материалами?

— Безусловно! — Каратыгин встал и протянул мне через стол тонкую синюю папку. — Вот, возьмите. К сожалению, согласно правилам внутреннего распорядка, вы не можете выносить документы за пределы кабинета. Но тут у нас для таких случаев предусмотрены столик и кресло. Вы мне нисколько не помешаете. Читайте, выписывайте или снимайте на телефон. Хотите чаю? Кофе? Я попрошу сержанта, и он вам принесет прямо сюда.

Это было самое обычное отделение полиции. Не центр столицы, а периферия, Люблино. И я при входе не показывал новых «корочек» Минфина — только паспорт. Может, конечно, такая мирная картина лишь усыпляет бдительность и в тихом омуте водятся плезиозавры пострашнее лох-несского. Допускаю, что майор — хитрец и карьерист. Но все равно это лучше прежних мордоворотов. У тех-то и до китайского вируса, и после него по стенам кабинетов ползла одна и та же сизая плесень, а в глазах, как в кассовых аппаратах, выщелкивались цифры тарифа за неоказанные услуги — менялось только число нулей.

Чай я сегодня уже пил, так что попросил у майора кофе и ради интереса согласился на шоколадный батончик «за счет заведения». Пока я разбирался с настольной лампой и регулировал наклон спинки кресла, явился белобрысый парень лет двадцати. Судя по пластиковому бейджу на кителе, это был сержант Игорь Котов. Он притащил на подносе высокий картонный стакан с двойным кофе, кубики сахара на салфетке плюс батончик.

Я попробовал кофе на вкус — сваренный, не из пакетика, и пахнет, как кофе. Рассмотрел упаковку батончика: не суррогат, бабаевской фабрики, с орешками и карамелью. Черт, я в полиции или где? Может, и задержанным такие дают? Ощущения были непривычными — приятными и слегка пугающими. Что-то подобное я уже недавно испытал, когда проезжал с Сергеем Петровичем по Москве-Без-Эвакуаторов. Сдается мне, каникулы в психушке надо было сократить гораздо раньше. Всего-то полгода прошло, а уже чувствуешь себя коматозником Рипом ван Винклем, проспавшим в пещере целую эпоху.

Отпустив сержанта, я раскрыл папку и изготовился к чтению. Но тут на столе у хозяина кабинета с громким треньканьем пробудился телефон. Начальник поднял трубку, слушал секунд двадцать, а потом сухо объявил: «Понял… Прав адвокат, а не вы. Отпустите и не забудьте извиниться… Всё, отбой!» Уже через миг телефон опять нетерпеливо затренькал.

Майор повернулся ко мне и смущенно сказал:

— Простите, но сейчас я буду вынужден поорать. Не могу я выгонять человека, которому чуть-чуть осталось до пенсии. А на него по-прежнему действуют только децибелы.

Он снова поднял трубку, послушал и произнес с нажимом: «Нет! Не он вас подловил, а вы нарушили… Что? Он говорит, что вы не зачитали права, а вы зачитали?.. На двух языках? При чем тут «не знаю таджикского»?.. Вы, Мымрецов, на испытательном, так что бросьте свои старые штучки! Раз положено заучить одну фразу на таджикском, одну на узбекском и так далее, то извольте учить!.. Не знаете, откуда приезжий? Оглашайте весь список… Беш… что-что? При чем здесь Бешар?.. Боже ж мой! Скажите адвокату, что я сам приду».