что он остановился и обернулся. Растерянное молчание подруги заставило меня притормозить: хотелось узнать, придумает ли она причину, по которой окликнула его. Очнувшись и дав себе мысленную затрещину, я поспешила к лифту. На табло у лифта горел первый этаж. Плюнув, побежала к лестнице и, рискуя сломать себе шею, понеслась вниз. Оказавшись на улице, несколько секунд оглядывалась по сторонам, пока не обнаружила машину Антона. Подбежав, ввалилась на заднее сиденье и сразу пригнулась, подтягивая заветный пакет с моей маскировкой.

– Э-э-э… привет… – ошарашенно выдавил из себя Антон. И чего он так удивляется? Неужели не привык к моим выходкам?

– Привет! – ответила я, пряча под берет волосы. Нацепив очки, я, наконец, выглянула в окно, чтобы тут же увидеть вампира: он только выходил из здания. – Наш объект вышел только что на улицу, сейчас пойдет вон в ту арку. Машина – черная «бэха», номер 478. Постарайся не сильно мелькать: он внимательный, зараза, да ещё и реакция отличная! – Антон хмыкнул, а я, к этому времени расстегнув пальто, начала стягивать его.

Периодически посматривая в окно, я с трудом переодевалась, когда увидела, как Максим выворачивает из-под арки. Благодаря этому и удержалась, когда Антон резко стартанул с места, пристраиваясь за ним. Переодевшись, я на светофоре перелезла на переднее сиденье и занялась гримом (то есть накрасила губы ярко-красной помадой). Друг держался превосходно, иногда даже позволяя нескольким машинам встать между нами и вампиром. Ехать долго не пришлось. Недалеко от Парка Победы Максим свернул во дворы. Вот только припарковался он на платной стоянке. Что ж, придется продолжить преследование на своих двоих. Антон хотел увязаться за мной, но я не позволила. Максим спокойно шел вперед, даже не оборачивался ни разу, что меня несколько обнадеживало. Но за очередным поворотом меня ожидал сюрприз: Максим схватил меня за руку и буквально прижал к стенке.

– Вероника? – протянул он насмешливо. – Вот уж неожиданность!! И что ты тут делаешь? Учти, слежку я заметил уже на третьем светофоре, так что сказать, что ты здесь оказалась случайно, не получится. – И мило так улыбнулся. Я молчала, и он решил добить меня, отрезав все пути к отступлению: – Причем твоя дурацкая маскировка… – С этими словами он стянул с меня и берет и очки, – наводит на вполне определенные выводы. – Я в ответ снова молчу и только стреляю в него возмущенными взглядами. Тяжело вздохнув, Максим спросил совершенно серьезным тоном: – Зачем ты за мной следила, Вероника?

И как вы думаете, какая идея пришла мне в голову первой? Я уже открыла рот, чтобы рассказать правду, но в последнюю секунду одумалась.

– Ты мне нравишься! – выпалила я. Максим усмехнулся и осторожно дотронулся до моего подбородка.

– Ты мне тоже нравишься, – прошептал он. Максим использовал глагол в настоящем времени? У меня аж брови полезли на лоб: неужели все мои выходки не испугали и не оттолкнули его?! Заметив мое удивление, Максим продолжи:– Я уже говорил тебе об этом. Но при чем здесь слежка?!

– Я хотела узнать, где ты живешь. – Абсолютная правда, поэтому напрягаться мне не пришлось.

– И зачем? – уточнил вампир. Ну почему он такой дотошный? С трудом удержалась, чтобы не скривиться. Никаких идей у меня не возникало, пауза затягивалась. И Максим высказал предположение: – Чтобы оценить мое благосостояние?

– Нет! – возмутилась я искренне. Какой хороший стимул! Сразу придумала, зачем! – Я просто хотела сделать тебе сюрприз, неожиданно заявившись с шампанским или вином, – немного стушевавшись под его взглядом, я неуверенно закончила: – И на месте определиться, насколько сильна моя симпатия…

– Попытка неплохая…– протянул Максим. – Но я тебе не верю. – Я удивленно распахнула глаза, искренне не понимая, почему. Вроде бы, все логично изложила. Наверное, он все же заметил мое остолбенение, раз решил пояснить: – Ты не флиртуешь. – В ответ я смогла только пару раз моргнуть и уставиться на него совершенно обалдевшим взглядом. – Даже сейчас ты не строишь мне «глазки», ни осознанного кокетства, ни подсознательного прихорашивания я за тобой не замечаю. – Ага, конкретно сейчас мои мысли заняты совершенно другим, а именно – как мне отмазаться? Я демонстративно поправила прическу и кокетливо опустила глаза.

– Так лучше? – И призывный взгляд из-под ресниц. Вампир усмехнулся.

– Намного! – хмыкнул он. – Но уже немного поздновато.

– Вот скажи: а тебе это не надоело? – со вздохом спросила я. Теперь удивился он, и я уточнила: – Артобстрел из-под ресниц, зазывные улыбки, расстегнутые пуговички блузок? – На последнем предположении невольно вспомнился один эпизод, так что, поперхнувшись, я замолчала. Максим вновь усмехнулся, пожимая плечами.

– Возможно, и надоело. Но это естественная реакция женщин на понравившегося им мужчину. – Максим вновь дотронулся до моей щеки. – Конечно, бывают и нестандартные… Но тебя это не касается. – Я уж хотела возмутиться, но он прикрыл мой рот пальцем. Вампир улыбнулся самой очаровательной улыбкой и предложил:– Так что давай поговорим откровенно.

Взвесив все «за» и «против», я решительно кивнула и, вздохнув поглубже, выдала:

– Я знаю: ты – вампир! – Минута растерянного молчания. А потом – его громовой хохот, искренний такой, заразительный! Не сдержавшись, я толкнула его в грудь. Не, ну я, конечно, не ожидала, что он сразу же признается мне (хотя надежда была), но зачем же так демонстративно реагировать?! Покачнувшись, Максим удивленно посмотрел на меня.

– Ты серьезно? – уточнил он. Я, насупившись, кивнула. Максим с сомнением покачал головой и уточнил: – И почему ты пришла к таким выводам?

– Ну… ты… – Я замялась, подыскивая более подходящий довод, но, в конце концов, просто выпалила: – Ты очень красивый, у тебя чересчур бледная кожа, и завораживающий голос, нереально быстрая реакция… – Весь его вид выражал такой скепсис, что я стала судорожно вспоминать хотя бы один не до конца провальный тест. – И ещё… у тебя была странная реакция, когда я случайно порезала палец!

– Это когда было? – уточнил он подчеркнуто недоверчивым тоном. Я поспешно пояснила, когда. Максим небрежно пожал плечами. – Вообще я был злой по другой причине, и не помню… А, да, ты же у меня пластырь попросила, – припоминая, закончил он.

Я только и могла, что поморгать ресничками, так как его реакция, да и поведение отлично вписывались в стандарт «мужик обыкновенный». Я даже никакой фальши в его голосе не засекла. Заметив, как я погрустнела, Максим решил меня добить.

– Нет, ты действительно думала, что я вампир? Стефани Майер начиталась? Я думал, её романами увлекаются только подростки, – пренебрежительно закончил он. Я хотела возмутиться: как будто только Майер единственная, кто пишет про вампиров, но сдержалась. Максим дотронулся до моего подбородка, заставляя посмотреть на него. – Вероника,