Для разных овощей подходит разное время готовности, поэтому в случае приготовления комбинированных овощных гарниров или супов используются три метода:

• поэтапная закладка (овощи одной или похожей формы нарезки закладываются по мере убывания времени готовности: например, сначала морковь, потом картофель, потом молодые кабачки или цукини и в самом финале помидоры);

• различная форма нарезки (овощи закладываются одновременно, но режутся по-разному, сообразуясь с необходимым временем готовности, например, крупная морковь готовится дольше, чем крупный картофель, поэтому при закладке цельных картофелин одновременно с морковью мы режем ее ломтиками);

• отдельная предварительная готовка и соединение в общей кастрюле уже перед подачей (этот метод используется и в том случае, когда некоторые ингредиенты надо отварить, а другие лучше обжарить или запечь; например, для картофельно-морковного пюре картофель отваривается отдельно, а морковь мелкими ломтиками припускается в сливочном масле, соединяются эти ингредиенты уже в момент пюрирования).

• Картофель – самый распространенный из «гарнирных овощей». Нейтральный вкус картофеля позволяет ему отлично дополнять блюда из мяса, рыбы, птицы; он прекрасно комбинируется с другими овощами. В случае тушения или запекания сырой картофель закладывается к предварительно обжаренному мясу и доводится до готовности вместе с ним. В случае запекания рыбы с гарниром стоит иметь в виду, что время готовности рыбы меньше, чем у картофеля, поэтому он должен быть или предварительно отварен до полуготовности, или нарезан небольшими дольками (как вариант – тонкими пластинками, из которых можно соорудить «рыбную чешую»). Если вы запекаете куриные окорочка или грудки с картофелем, то он закладывается одновременно с курицей.

В случае приготовления жаркого в горшочках картофель (крупно нарезанный) и мясо (мелко нарезанное) закладываются в горшочек одновременно.

Если готовить картофель отдельно – как гарнир или самостоятельное блюдо, то возможны несколько вариантов.

• Отварной очищенный картофель. Среднего размера картофель закладывается в горячую воду целиком, крупный режется на 2–3 части, время готовности около 20 минут, иногда дольше – в зависимости от сорта картофеля, его сезонности и жесткости воды. Соль закладывается ближе к финалу готовки. Готовить отварной картофель можно и на пару, время готовки это увеличивает незначительно – минут на 5.

• Картофельное пюре. Не лучший вариант для молодой картошки – из-за несозревшего крахмала пюре из раннего картофеля получается липким, нужной «пушистости» от него добиться сложно, но иногда даже из зрелого картофеля пюре получается излишне клейким. Такую проблему можно предотвратить, соблюдая простые правила: картошку варить до полной готовности, чтобы при накалывании вилкой та мягко проходила в клубни; воду, в которой варился картофель – слить. Лучший вариант пюрирования – это изначальное измельчение толкушкой, а потом уже взбивание миксером. Блендер для пюре противопоказан, блендером вы именно что получите клейкую липкую массу, а не пюре. Молоко следует добавлять в уже растолченную картошку и только горячим, холодное молоко тоже может лишить будущее пюре пушистости, а сырое яйцо добавлять в пюре стоит только в том случае, если вы планируете дальнейшую термообработку – картофельные котлеты, крокеты или запеканки.

• Отварной картофель в мундире. В этом случае необходима калибровка, так как неочищенный картофель лучше не нарезать. Таким образом, стоит выбирать клубни одинакового размера, чтобы они сварились одновременно. Прямо в мундире картошка подается в таком же виде только в случае сезонности, когда речь идет о молодом картофеле, в других случаях варка в мундире является предварительным этапом: такой картофель используется для салатов или в уже очищенном виде – обжаривается в масле половинками или крупными ломтиками.

• Тушеный картофель. Очищенный картофель, порезанный на 4–6 частей, слегка обжаривается, а потом припускается в воде или бульоне с возможным добавлением к финалу готовки пассерованного томата или лука. Тушеный картофель может готовиться и с мясом (предварительно обжаренным), и с грибами (также предварительно обжаренными или отваренными).

• Жареный картофель. Один из самых любимых гарниров у детей и взрослых. Что может быть вкуснее жареной картошки? Одна досада – довольно часто он разваливается в процессе жарки, превращаясь вместо аккуратных прожаренных ломтиков в некую мешанину. Секрет тут простой: картофель надо жарить или маленькими порциями, или в большой кастрюле, например, можно попробовать пожарить 5–6 картофелин в казане в большом количестве масла. Когда места достаточно, он точно не слипнется и не развалится. Ну или можно жарить сразу во фритюрнице. Традиционная нарезка для жаренного картофеля – тонкой соломкой, но можно жарить и более крупными ломтиками. Лучше всего для жарки подходит толстодонная сковородка, хорошо держащая высокую температуру, в идеале – чугунная.

• Печеный картофель. Молодой картофель запекается неочищенным, старый же стоит очистить от кожуры. Запекать картофель можно и целиком, но лучше – крупными продольными ломтиками, которые можно присолить крупной солью, сбрызнуть маслом и присыпать сушеной зеленью. Температура запекания – 180 градусов, время – 15–20 минут, в зависимости от величины ломтиков.

• Капуста может готовиться разное время, в зависимости от сезонности и степени зрелости, формы нарезки, дополнительных ингредиентов и прочих условий. Молодая (зеленая) капуста готовится очень быстро, время варки в супах – около 10 минут, тушится она минут 15, и вот ее желательно не переваривать. Но если речь идет про зрелую белокочанную капусту (а тем более про квашеную), то у них есть огромное преимущество – длительная термообработка им только на пользу. Переварить или перетушить зрелую капусту очень сложно, практически невозможно, в пюре она не превратится никогда, поэтому при тушении капусты с мясом ее смело можно закладывать одновременно и тушить, томить или запекать до готовности мяса. Популярное блюдо из капусты – это голубцы (фаршированный и сложенный конвертом капустный лист). Прежде чем разбирать капусту на листья, требуется ее бланшировать (подержать минуту-другую в кипятке), что позволит разобрать кочан на листья без разломов. Вместо кастрюли с кипятком можно использовать микроволновку, отправив туда капусту на пару минут (при средней мощности).

• Морковь довольно редко готовится в целом виде (разве что неочищенная для салатов) и крайне редко готовится как моноблюдо, чаще она выступает как дополнение к другим овощам. Готовится она дольше картофеля, поэтому при одновременной закладке режется более мелкими ломтиками. Но чаще всего морковь трется или режется тонкой соломкой и пассеруется с другими кореньями (луком, сельдереем, петрушкой). Есть, однако, варианты морковки, припущенной в молоке или сливочном масле, в виде самостоятельного гарнира.