Анжелика сжала кулаки.

– Рассказать, как вы приставали ко мне…

– В таком случае добавьте, что и вы вели себя не совсем целомудренно, – добавил парень. – Как мужчина, возможно, господин Кононенко меня и поймет. Если женщина предлагает позагорать голышом – это что-то да значит.

Девушка выдохнула:

– Двести тысяч! Да ни одна женщина не стоит таких денег! Он просто разведется со мной – и все. Вы не хотите потерять дом, я же не хочу потерять все.

– Ивану Ильичу вовсе не обязательно платить в таком случае, – пояснил Пименов. – Он может договориться с Ванагасом. Тогда проблемы начнутся у Степанова.

Она дернула ручку двери.

– Полагаю, сегодня занятий не будет. Я пойду домой.

– Не смею вас задерживать. Если что – звоните. Как только у меня появятся варианты, я оповещу вас.

Анжелика даже не кивнула в ответ. Она медленно двинулась к особняку. У Пименова защемило сердце. Девушка не сказала даже спасибо, а ведь он весь день провел в поисках выхода. Ну да ладно, наверное, все богатые люди и их жены считают, что им кругом обязаны. А мы не гордые. Журналист подогнал машину к своему дому, завел в гараж и вздрогнул от звонка мобильного. На дисплее высветился уже знакомый номер. Это был Степанов, постовой-шантажист.

– Еще раз здравствуйте, – вкрадчиво проговорил он.

Пименов отозвался сквозь зубы:

– Здорово.

– Я тут подумал, – пробормотал гибэдэдэшник, – что вы можете увериться в своей неуязвимости, и решил подстраховаться. За умеренную плату я нашел свидетеля, готового подтвердить, что вы занимались с женой Кононенко любовью на темном пляже, потом доверили ей, не имеющей водительских прав, машину, и она сбила нашего сотрудника. Как вам такая версия, а? Я бы на вашем месте заплатил. Кононенко сотрет вас в порошок. Мне тоже как-то не хочется напирать на него, больше нравитесь вы.

– Я тоже сотру вас в порошок, – процедил журналист, – как только представится такой случай. Не думайте, что вы выиграли. Это сегодня у вас четыре туза.

– Не только сегодня, – заверил его Степанов. – А у вас нет времени, вот что я хочу напомнить. Итак, даю три дня. Через три дня позвоните по этому номеру и отчитаетесь о проделанной работе: как идут дела с продажей дома. Если вы этого не сделаете, пеняйте на себя.

Саша ничего не ответил. Бросив мобильный на стол, он сел на кровать и обхватил руками голову. Вопреки его желанию, журналистское расследование нужно было продолжать.

Проведя в доме беспокойную ночь, Пименов умылся и, не позавтракав, отправился на работу. Есть не хотелось. Он сел за компьютер и стал бессмысленно глядеть в монитор. За этим занятием его и застала Лада. Она подошла к Саше и положила руку ему на плечо.

– Что-то случилось?

Меньше всего он ожидал ее увидеть.

– Это ты?

– Я думала обидеться на тебя, но потом какое-то шестое чувство подсказало: ты в беде, – пояснила Глухова. – И если нужна моя помощь…

Пименов почесал затылок. Одному ему не справиться, а Лада всегда приходила на помощь в трудные моменты. Журналист вздохнул и поведал ей обо всем: о просьбе Кононенко научить его жену водить машину, о его запрете поднимать на нее глаза, о ее легкомысленном поведении и его попытке обнять девушку и, наконец, о сбитом постовом и его напарнике-шантажисте. Девушка слушала внимательно и спокойно, лишь ее тонкие губы подрагивали.

– У тебя действительно ничего с ней не было? – поинтересовалась она.

– Клянусь, – проникновенно ответил Саша. – Я старался на нее даже не смотреть, однако Анжелика так себя вела, словно предлагала себя. От красивых и доступных женщин, сама понимаешь, еще никто не отказывался.

Коллега хлопнула в ладоши.

– И у тебя не возникло подозрений, что таким образом заместитель мэра просто проверяет тебя на прочность?

Он покачал головой.

– Мужчины иногда думают тем, что ниже пояса.

– Значит, она умчалась и ухитрилась по дороге сбить постового, – задумчиво проговорила Лада. – Интересно, что он делал на этой безлюдной дороге?

– Я позвонил Ванагасу и полюбопытствовал на этот счет, – отозвался Пименов. – Полковник мне сказал: по этой дороге иногда пытаются выехать из города на междугородную трассу, а при выезде стоит «кирпич». Вот его сотрудники и дежурят там денно и нощно.

Она дернулась.

– Ерунда. Ты знал о «кирпиче»?

– Нет, – откликнулся журналист.

– А я тем более, – продолжила девушка. – Иногородние вообще понятия не имеют об этой дороге. Им не придет в голову двигаться по ней. Она ведь поросла бурьяном. Даже я, не автомобилистка, понимаю, что по такой местности лучше не кататься. Впрочем, если кому-нибудь посоветуют этот путь из города… Но и в этом я сомневаюсь. Ты бы посоветовал?

– Нет, – опять повторил Саша.

– И я нет, – подтвердила Глухова. – В таком случае, даже если кто-нибудь и рванет по неведению этим путем, много нарушителей здесь не поймаешь. Однако и в ГИБДД бывают энтузиасты, – добавила она иронически.

Пименов покачал головой.

– Это не тот случай. Ты бы видела, как жил этот Никитенко и при этом содержал жену и любовницу, а в придачу мать и детей. Он смог купить любовнице машину и квартиру. Я бы не назвал его альтруистом. Здесь игра шла по-крупному.

– Ну, на этой дороге по-крупному не словишь, – заметила девушка. – А что тебе известно про Степанова?

– Только то, что он напарник Никитенко и уникальный шантажист, – сказал Пименов.

Она наморщила лоб.

– Маловато. Узнай о нем все. Если он живет так же, как и его бывший напарник, то нам будет легче от него отделаться. Те, у кого рыльце в пушку, всегда трусы. – Она выпрямилась. – А я начну работать в другом направлении. Нет, впрочем, лучше будет наоборот. Давай я поковыряюсь в материалах о Степанове, а ты пойдешь к своему старому другу следователю Ивану Истомину и выяснишь, не случалось ли чего еще в том районе, где был сбит постовой. Ведь Шелехов дал тебе поручение провести журналистское расследование.

Журналист благодарно посмотрел на нее.

– Спасибо тебе.

Девушка махнула рукой.

– Скажешь то же самое, когда мы победим.

Проводив Ладу до ее кабинета, Саша сел в машину и поехал в отделение полиции, где работал его старый друг Иван Истомин. Судьба их сводила не раз, и не раз они помогали друг другу. Подумав об этом, Пименов справедливо рассудил, что майор ему обрадуется, и не ошибся. Увидев старого приятеля, Иван поднялся со стула и протянул ему руку.

– Привет! Сколько лет, сколько зим.

Журналист расплылся в улыбке.