зефир – это мне понравилось больше всего… Хотя яблочное пюре в хрустящих сырных корзинках с цукатами тоже вызвало полный восторг. - Ты пробовала изюм в белом шоколаде? – протянула мне вазочку с лакомством Луиза. Я поморщилась… Столько всего! Мне уже было дурно. - Кажется… Я объелась, - призналась и поспешила сделать пару глотков только что принесенного жасминового чая. - Засахаренные дольки апельсина в малиновом сиропе? – Лу посмотрела на меня умоляющим взглядом. - Не могу больше… – Ничего не знаю… Найди место! Ты это обязательно должна попробовать! - И не проси, – попыталась увернуться от тоненькой серебристой вилочки с фруктом на конце. - Давай… Открой ротик. - Не-а! - А я тебе кое-что расскажу. Ну же! Любопытство победило. Я не пожалела, десерт на самом деле оказался божественным. - Еще? - Нет, - пересела подальше от принцессы, так чтобы ей было не дотянуться до меня. – Рассказывай! - Ах, ты… - рассмеялась Лу. – Продажная шкурка! - Так не честно! – притворилась обиженной. – Заинтриговали, Ваше высочество и мучаете меня теперь молчанием. - Ладно… Ты говорила, что хотела бы на бал. Так вот, в своем послании я упросила Его высочество организовать в конце сентября черно-белый бал-маскарад в честь нашей с ним помолвки. Появится прекрасная возможность посетить мероприятие, тебе и мне смешаться с другими гостями и… сбежать. Я задумалась. Значит, у меня три недели, чтобы снять проклятье и вернуть часть души. Мало времени… увы. Если не справлюсь… Хоть Луизанне помогу стать счастливой. - Скажи что-нибудь? – не замечая на моем лице радости, принцесса расстроилась. – Что? Плохая идея? - Нет-нет! – поспешила успокоить подругу. После стольких сладостей хотелось чего-то иного, поэтому я сидела и покусывала лимонную палочку. Кислятина неимоверная, обычно её кладут в черный травяной напиток, но сегодня я нашла ей новое применение. – Просто всегда должен быть и другой план.

ГЛАВА 16

Уже уходя, я на секунду задержалась, желая уточнить один вопрос, не дающий мне покоя: - Леди Мари, количество магических родов в столице соответствует числу магических источников? - Разумеется. Но как вы уже успели заметить, у нас присутствуют и обычные родники, что без магии. - Прекрасное место… - Надеюсь, что вам понравилось, миледи, - женщина поклонилась. Я еще долго ждала принцессу в карете, ибо она решила запастись минеральной водой и скупила всю линейку лечебной косметики. Всю дорогу до дворца Луизанна щебетала без умолку, хвастаясь своими покупками: - А вот эта вода освежает. Смотри, на таком расстоянии нажимаешь на эту плетеную подушечку и… происходит распыление. Похоже на мелкий дождик. Хочешь попробовать? - Нет. Мне все равно набрызгали на лицо, хоть я и отказалась. Принцессы они такие, им все позволительно. - Правда, свежо? - Чудесно! На самом деле освежила. Вот бы тоже самое проделать с мыслями, мне ужасно надоело перекручивать в голове одни и те же фразы: «Ведьмы черпают энергию из всего вокруг…», «Маги не способны управлять стихиями», «Откуда же тогда маги берут силу?», «Ты сняла метку ордена… так даже легче»… Я скоро с ума сойду! Казалось, я упускаю нечто важное, только никак не могла понять, что именно. *** День получился настолько насыщенным, что казалось дальше некуда. Стоило мне очутиться около своей неприметной двери в скромную обитель, как за спиной словно из-под земли возник страж. - Для вас приглашение, леди Элизабет. - Дарэл! - я от неожиданности аж подпрыгнула на месте. - Зачем так подкрадываться? - Простите, думал, вы меня заметили... Наверное, я слишком увлеченно размышляла, что не угадала знакомое лицо. - Нет. Что вы хотели? - Для вас послание... - маг протянул конверт и... не ушел. - Спасибо, спасибо... - собралась уйти сама. - Прочтите сейчас. Это срочно. - Хорошо... - с недовольным видом принялась вскрывать гербовую печать. «Леди Волкер, я понимаю насколько вам тяжело сразу дать положительный ответ относительного предложенного вам недавно моего договора, поэтому решил, что нам стоит узнать друг друга получше. Надеюсь на ваше благоразумие, и поэтому не стану напоминать о своих возможностях и их использования в случае вашего отказа от встречи со мной сегодня вечером». Подписи не было… но я и так догадалась, кто решил скрасить свой вечер моим обществом. Что ж… попробую его разочаровать. - Вы знали? – вопросительно посмотрела на Дарэла. - О чем, графиня? - Что Его сиятельство приглашает меня к себе на свидание? - Хм… - смутился маг. – Нет. - Он явно не догадывался о подобном. – Вы понравились ему, Элизабет? - Вряд ли… - усмехнулась я. – К тому же господину Вольдемару прекрасно известно, что этим самым приглашением он основательно портит мою репутацию. - Возможно… это деловая встреча. И… вы будете не одни. - Угу. *** Архимаг оставил меня у дверей резиденции верховного мага и попрощался. Я сначала не придала значения его поспешному уходу, а потом уже вспомнила, что он не сообщил, когда меня заберет, чтобы доставить обратно во дворец. И заберет ли? Полная Луна ярко светила и казалось, висела прямо над домом мага, кладка которого тоже едва заметно светилась. Вечер был довольно прохладным, чувствовалось приближение осени. Если днем солнце еще прогревало воздух, и было невероятно тепло, даже жарко, то ночью хотелось залезть под пуховое одеяло. - Смелее, Лиззи! – расправила плечи, плотнее закуталась в плащ. – В крайнем случае, буду взывать к его благородству, или… - посмотрела на кольцо-портал – подарок Дарэла. – Сбегу. Дверь открылась сама, впуская свою позднюю гостью. Хоть я старалась идти как можно тише, шаги тут же предательски подхватывало эхо и разносило по всему дому. Это выглядело не совсем естественно и настораживало. Возможно, Его сиятельство решил добавить этого эффекта, чтобы я не расслаблялась. - Добрый вечер, моя дорогая… - донеслось с лестницы второго этажа, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. – Поднимайтесь! Посмотрела наверх, встретилась с сияющим предвкушением сиреневым взглядом Вольдемара и задержала дыхание. - Ваша светлость… да простит мне мою дерзость, но нет. Если я правильно поняла… на втором этаже ваша спальня? Настолько близко я не готова узнавать друг друга. - А-ха-ха! – рассмеялся маг. Его забавляла ситуация. А меня бесила. Его же и моя реакция забавляла. Любитель игры в «Кошки-мышки». - Я приказал накрыть нам легкий ужин на верхней террасе. Поднимайтесь и ничего не бойтесь. Легко сказать. Несмотря