Но разве, прикрываясь Андреем, она сможет оттолкнуть Егорова? Бред.

Помощь – единственное, что она могла дать Дмитрию. Да, он был честен и все рассказал, но легче как-то не становилось. Наоборот. Она понимала, что этот мужчина просто так сидеть не будет. Он видит в ней свое решение. А так… это выход, тем более Андрей ей очень нравился. Такие ей еще не встречались. Она восхищалась им и верила, что пообщавшись еще больше, поймет, что лучше него никого не найдет. И к тому же… быть невестой – это не выходить замуж и об интимных отношениях речь пока не идет. Елена считала, что быть с мужчиной – это не обязательство, а страсть, желание и потребность в любви.

Целовался мужчина нежно, завораживающе, оставляя сладкое послевкусие. Вспомнила и покраснела. Надо же до чего довели ее рассуждения.

Улыбнулась, пряча глаза. И тут она глянула вниз, случайно заостряя внимание на запястье, где красовался синяк от прикосновения дикого мужчины. Тотчас внутренности стянуло в тугой узел, напоминая о вчерашнем. Девушка округлила глаза, понимая, что слишком реагирует. Не о том думает. Да как можно было вспомнить о Егорове?

Отмахнувшись от ненужных глупостей, Елена на секунду закрыла глаза и выдохнула:

– Я… согласна.

Силавин довольно оскалился и вдруг вскочил со стула. Он протянул руку и достал из пакетика маленький маффин, вручая его ей, с таким видом, что это изысканный деликатес. Усмехнувшись странному поведению мужчины, понимая, что все неслучайно, она взяла его и чуть укусила, тут же зубами натыкаясь на что-то твердое. Девушка проглотила рассыпчатый кусочек и вытащила обручальное кольцо.

Довольно необычное предложение.

Елена засмеялась, вглядываясь в шикарное кольцо с бриллиантом. Красивое, но, несомненно, дорогое. Зачем тратился?

Мужчина перехватил руку девушки, нежно провел по коже и, взяв кольцо, осторожно надел на палец.

Рассматривая невероятно-красивое украшение, девушка смущалась. Вдруг она звонко рассмеялась, удивляя мужчину, и спросила:

– А если бы я его проглотила?

– Я бы не позволил.

– Я очень люблю маффины, и ты бы точно не успел, – шутила девушка, чувствуя себя счастливой.

– Тогда бы я сделал предложение в больнице, – с энтузиазмом произнес он, не сомневаясь в своих словах.

Елена весело покачала головой и проговорила:

– Ты неисправим. Романтик.

– Поверь, я только с тобой такой.

– Да? Это… замечательно, – Лена вдруг смутилась и решила предупредить: – Только… не требуй от меня…

– Не переживай. Я умею ждать. И ты сама выберешь дату, когда поймешь, что готова.

Алексеева с предвкушением смотрела, как мужчина сделал шаг к ней и потянул на себя. Он некоторое время смотрел на нее, наслаждаясь тем, что видел, а потом наклонился и накрыл рот губами, увлекая в чувственный мир нежности.

* * *

В ресторане девушка старалась загрузить себя работой. Максимально. Занять по полной, чтобы не душить, не корить себя за беспомощность. Нужно вытащить Свету из загребущих лап отчима. Она не справится, не сможет выбраться.

Дни шли. Нужно что-то предпринимать. Но что?

В полицию обратиться? Но никто даже слушать не будет. Сумахин слишком влиятелен и имеет большие связи. Идти против него довольно проблематично для любого. Она уже пыталась, но успеха не добилась.

А если все же попробовать приехать и забрать сестру?

О чем разговор? Она же не наивная дуреха, знает весь расклад.

Может, нанять человека, который поможет ей выкрасть сестру?

И почему сестренка не такая, как она? Чересчур доверчивая, нежная, мечтательница, живущая в своем мире. Иногда она совершала такие глупости, что невозможно даже представить, но взглянешь в ее глаза и понимаешь, что она даже не думала, к чему приведет, хотела как лучше. В этом вся Света. Добрая, нежная и отзывчивая.

Посмотрела по сторонам – все спокойно работают. Даже появилась некая расслабленность. Еще бы… Егорова второй день нет.

И куда же он делся?

Неважно. Это ее не касается. Так даже спокойнее.

Глянув на часы, Елена направилась в коридор, когда внезапно остановилась, уставившись на Максимова. Моргнув, чтобы убедиться, что ей не привиделось, она прочистила горло и спросила:

– Ты потерялся?

– Нет, я буду здесь работать с завтрашнего дня.

Девушка скривилась, даже не зная, как воспринимать ужасающую информацию. Слишком рано обрадовалась его увольнению. Кивнув мужчине, считая, что разговор можно завершить, она двинулась вперед, намереваясь пройти в раздевалку. Но, поравнявшись с мужчиной, девушка ахнула, чувствуя жесткий захват руки.

– Я тебе так противен?! Могла бы улыбнуться…

– Когда выйдете завтра на работу – непременно, а пока… – Елена откинула его руку, не скрывая своего «доброго» отношения, и ледяным тоном добавила: – воздержусь.

– Я бы на твоем месте…

– Не стоит продолжать… Вы никогда не будете на моем месте, – заверила она и прошла вперед, чувствуя злость. И кто ему дал второй шанс? Хотя конечно, откуда Егорову знать, какой он козел? Или родственники помогли управляющему восстановиться? Наверняка.

Как можно быстрее переодевшись, в надежде, что Максимов только явился и задержится как можно дольше, девушка стремительно вылетела из раздевалки и побрела к выходу, радуясь, что управляющего нигде нет. Пронесло.

Толкнула дверь и вышла на улицу, сталкиваясь на пороге с Егоровым. Если бы не его поддержка руками, обхватившими за талию и за плечо, упала бы. Вглядываясь в темно-карие глаза, Алексеева попыталась отойти, но тут услышала:

– Нужно быть осторожнее, Елена.

– Спасибо, учту, – произнесла, намекая взглядом на его руку, но мужчина не реагировал. Он сканировал ее лицо, с жадностью исследуя каждый участок кожи, а потом убрал руку, тут же захватывая тонкую ладонь, намекая всем своим видом, что выполнил ее пожелание.

– Скучала? Я уезжал по делам.

– Да? Я не заметила.

Егоров ухмыльнулся, оценивая смелый ответ. Надо же… Он медленно потянул на себя и лениво протянул:

– А я постоянно думал о тебе, надеялся, что ты скучаешь.

«Вот лжец!» – подумала девушка, не желая слушать. Она не верила Дмитрию. Абсолютно.

– Максимов подошел? – спросил Егоров, отмечая, что девушку рассердили его слова. Очевидно, он разучился заигрывать и обольщать. Раньше у него получалось очень даже хорошо, но шесть лет значительно изменили его.

– Да, – как-то скрипуче произнесла Елена. Она не хотела думать о том, что все будет как прежде. Но навязчивая мысль не давала покоя.

– Что-то не так?