— Помогите! Помогите! Помогите!

Но, казалось, никто его не слышал. И вдруг:

Эй, кто там? — услыхал он голос Мелешина.

Василий Константинович! Это я! Петька! Помогите! Скорее!

Петька? Как ты туда попал?

Скорее! Я связан! Тут такое…

Придется ломать дверь. Хотя постой! Стае мне вчера отдалключ. Минутку, Петя, я сейчас!

Петька откатился от двери, и через несколько мгновений дверьотворилась. Он был спасен!

Боже мой! — воскликнул Мелешин, кинулся на кухню ивернулся с ножиком, который тут оставил Игорь. Вскоре веревки были перерезаны,и Петька вскочил на ноги.

Спасибо! Спасибо вам! Скорее!

Петька схватил Василия Константиновича за руку и потащил втемную комнату.

— Смотрите!

Двенадцать ноль-ноль? Что это значит?

Не знаю! Но…

Мелешин взглянул на часы. Сейчас только начало десятого,пять минут!

— Объясни ради бога, что тут произошло?

Петька честно рассказал, как все было.

— Значит, он все-таки проник в квартиру… Мне это ненравится. И как бы на двенадцать ноль-ноль этот тип не наметил взрыв. Вот что,Петя, ты как хочешь, а я обращусь в милицию.

Хорошо, я понимаю, но только…

— Что?

Давайте позвоним одному знакомому менту…

Какому менту?

У нас есть знакомый в МУРе! Капитан Крашенинников!

И ты знаешь его телефон?

Да, знаю!

Хорошо, звони! Но если не застанешь его, то…

Петька набрал знакомый номер. Руки у него дрожали. Ксчастью, он сразу услышал:

Крашенинников у телефона.

Дядя Володя!

О господи! — пробормотал капитан. — Опять!

Это Петька Квитко!

Да я тебя уже во сне узнаю! Что опять?

Дядя Володя, тут очень странные вещи творятся…

Говори толком! — потребовал капитан.

Одну минутку!

Мелешин отобрал трубку у Петьки.

— Добрый день! Говорит писатель Мелешин! Позвольте мнеизложить вам всю ситуацию!

И он быстро и весьма толково все объяснил. Они о чем-тодоговорились с капитаном, и, когда Мелешин повесил трубку, Петька закричал:

Что? Что он сказал?

Он сперва сказал, что так не бывает, что этим ребятам нетцены и что он мчится сюда.

А что делать нам?

Ждать! Что же еще?

А эвакуироваться не надо?

— Эвакуироваться? Насчет этого ничего сказано не было.Но все же тебя я сейчас эвакуирую к себе! Только Лизавете ни слова, понял?

— Еще бы! — кивнул Петька. — Это наше мужскоедело.

Минут через сорок появился капитан Крашенинников. Онстремительно обошел квартиру, осмотрел стену, что-то сказал своему помощнику инаправился в квартиру Мелешиных. К счастью, Елизавета Григорьевна ушла поделам, а в пустой квартире остались два человека.

Петька подробно описал все происшедшее.

Да, брат! — покачал головой капитанКрашенинников. — Выпороть бы тебя. Чтоб неповадно было! Суешься куда непросят. Думал, хоть после ранения охолонешь, так нет!

Дядя Володя, почему вы ворчите?

Потому ворчу, что придется тебе опять, кажется, выноситьблагодарность!

Мелешин с любопытством слушал этот разговор.

— Если все окажется так, как я предполагаю, —продолжал Крашенинников, — то я смело могу увольняться из МУРа, а тебярекомендовать на свое место…

В дверь позвонили. Капитан пошел открывать и довольно долгоо чем-то шушукался со своим подчиненным.

Петя, ты был ранен? — спросил Мелешин.

Было дело! — буркнул Петька. Он не любил об этомвспоминать.

Но кто тебя ранил?

Одна баба, мастер спорта по стрельбе!

И она промахнулась?

Да, она была нашей соседкой, я вырос у нее на глазах… И рукау нее дрогнула… Только в плечо попала!

Везучий ты, я погляжу! — покачал головой Мелешин.

Тут вернулся Крашенинников.

Ну и везучий ты парень, Петр! — сказал он.

Петька и Мелешин расхохотались.

Я только что сказал ему то же самое! — объяснил свой невполне уместный смех Мелешин.

А в чем мне на этот раз повезло? — спросил,отсмеявшись, Петька.

А в том, что ровно в двенадцать прогремел бы взрыв и ты врядли остался бы цел!

Тогда везение тут ни при чем, — серьезно сказалМелешин. — Парень действовал сам, связанный по рукам и ногам, и в том, чтоон цел, только его заслуга. Он редкий молодчина.

Но, дядя Володя, зачем нужно было взрыв устраивать?

Погоди, Петя, погоди, милый! Еще немного — и мы все узнаем.Василий Константинович, не в службу, а в дружбу, — можно попросить у васчашку кофе? Поразительное дело, только я соберусь на работе кофе выпить, какзвонит кто-то из этой гоп-компании и вопит: «Дядя Володя! Дядя Володя!» Вот исегодня то же самое. Только я насыпал кофе в кружку, как звонит наш Петя.

Конечно. Сию минуту. Вам растворимого или нет?

Лучше нет. Но варить не нужно. Просто положите ложку сгоркой в кружку и залейте кипятком.

С молоком? С сахаром?

Благодарю, но нет — без молока и без сахара! Вот так,отлично!

Выпив кофе, капитан Крашенинников посмотрел на часы.

— Пора! Друзья мои, сидите тут и не высовывайте носа.

С этими словами он ушел.

Послушай, а что это он говорил о вашей компании? —осторожно осведомился Мелешин.

Ну, это так… Мы несколько дел раскрыли… А капитан — близкийдруг вашего будущего соседа, отца Стаса… Вот мы к нему и обращались.

Вы что же, специально этим занимаетесь?

Да нет, в том-то и дело! Даже и не собираемся, а оно самонам подворачивается. Ну, вот, смотрите, мы же просто хотели сделать ремонт,устроить сюрприз тете Саше и ее мужу, а что получилось! И почти всегда так… Вотодин раз моя бабка и прабабка пожаловались, что у них по ночам какие-тостранные звуки… Ну, мы с Лаврей…

С кем? — переспросил Мелешин.

С Дашей… решили, что у них мыши завелись, и привезли кота.Подумаешь, большое дело — кот! А что из этого кота проистекло?