всё решила за всех нас. Хотя еще бы… В конце концов, пусть она и ветреная барышня, но мстительная и злопамятная до усрачки. На флаге готов был присягнуть, что дело даже не в смерти ее не столь уж горячо любимом батюшке, сколько в ловушке, в которую нас умудрились заточить на заводе.

Я всё еще помнил ее искаженное яростью лицо. Мясо и кровь, забившиеся под ногти, когда княжна от всей души метелила подставного главаря «Огней Революции». Теперь-то было ясно, кто стоял за тем похищением, а личико Шлейфер всё еще было без единой царапинки. Несправедливо как-то.

Однако что касалось переговоров, то время для них, и правда, прошло. Совсем не это манило герцогиню, а недостающая часть фиструма, которая, как женщина полагала, находится в моих руках. Да и второе обращение сразу после перенаправления порталов… Совпадение? Не думаю.

— Ты права, — натянуто улыбнувшись, ответил Полиночке, и та приободрилась еще пуще прежнего. — Переговоры никого из нас не интересуют. В том числе саму Шлейфер. Но вот от капельки ее крови я бы не отказался.

— Сейчас угадаю! В твоей голове возник еще один гениальный план? — подергала меня блондинка за воротник, привлекая к себе. — Что-то многовато их в последнее время… Ты, случаем, не заболел⁈ — на полном серьезе встрепенулась она, прикладывая ладошку к моему лбу. — Да нет… Холодный, вроде.

Тут и предполагать было нечего. В наших рядах присутствовали аж два самозванца. Один из них — профессиональный, но лишившийся необходимых способностей, а второй — новичок, но способностями владеющий. Если добавить ко всему этому делу кровь самой Шлейфер и разыграть перед ее людьми небольшой спектакль… Купятся или нет?

Таким же, кстати, образом можно было бы отправить на «переговоры» Романа в моем обличии, но герцогиня, мастерски читавшая ауру способностей, быстро догадалась бы о подставе. Самому придется идти.

«А кто сказал, что ты не можешь позаимствовать себе Мими?.. — огорошил меня Царь неожиданной новостью. — Раз уж она такая редкостная шлюха, что способна поменять носителя, как только в одном месте начало зудеть, то почему бы не поиметь ее себе на часок-другой, а⁈»

Ты… серьезно?

«Более чем, малец! Более чем…»

И что тогда произойдет с тобой?

«Придется потесниться, потому что лично я никуда отсюда не собираюсь! По крайней мере, в ближайшее время».

Вот, значит, как. Поселить в своем разуме аж двух тварей одновременно… А кукуха-то не полетит?

«А ты не учи ее летать, и тогда все останутся в плюсе, аха-ха-ха!»

О подобных перспективах я никогда и не думал. Одного сожителя хватало, что, порой, не заткнешь. Но ежели их станет два, есть вероятность, что они ни на секунду не заткнутся. Я хоть собственные мысли услышу, или же придется действовать наверняка?

«Ну сколько я тебе уже повторял, малец?.. И повторю снова. Никогда не узнаешь, пока не попробуешь!»

И то верно. Но и самостоятельно избавиться от второго подселенца я вряд ли смогу. Чем дальше в лес, тем ядрёнее грибы…

— Гордеев! — проорала мне Полиночка на ухо, и лишь тогда я обратил на нее внимание. — Ты чего завис-то? Отправляемся-то когда к этой стерве? Если прямо сейчас, то я уже готова!

— Кто бы сомневался? — шумно вздохнул я, поднявшись на ноги. — Так, секунду…

А мне на кой в себя Мими вселять вообще? Изначальный план состоял в том, чтобы выдать Романа за меня, а не себя за себя же самого.

«Ну ты даешь! Мне для тебя всё рассусоливать нужно, что ли⁈ Или до сих пор собственными мозгами думать не научился? Свалился носитель на мою голову… Дебил какой-то, редкостный причем. Да на кой нам вообще сдался твой сраный план? Если ты окажешься способен поселить в себе двух Древних, то сумеешь проделать это и с остальными! А если же тебе под силу обуздать мощь всех Древних, то ты одним щелбаном заставишь альфа-самку взвыть и закончишь этот ваш тухлый переворот! Я мыслю куда большими величинами, чем вы, жалкие смертные! И наш с тобой эксперимент может перевернуть весь мир! Ве-е-есь мир, малец, аха-ха-ха!»

Ведь и впрямь… Зачем подвергать опасности остальных, трястись за жизнь каждого из них, если появится возможность покончить со Шлейфер собственными руками? Идея-то, в самом деле, неплохая, вот только получится ли?..

«Я тебе сейчас ментальную оплеуху отвешу, чтоб знал!»

— Да, у нас есть еще один план, — взглянул я в озадаченное личико Полиночки, чмокнул ее в лоб и опрометью бросился к выходу с крыши.

Кроткий нрав Мими делал ее более-менее безопасным вариантом для проведения опасного эксперимента. С Малалом было бы всяко сложнее, что уж говорить о Гадесе…

«Что касается Гадеса, его тут даже в проекте не будет! Не хватало, чтобы сожрал и нас, и тебя изнутри. Вот была бы потеха, аха-ха-ха!»

Даже Гадеса можно будет обуздать, если предложить достойное вознаграждение. Душу самой герцогини Шлейфер, как вариант…

«Да он и без твоей помощи сожрал бы ее, не поморщившись! Если бы знал, где она находится. Жажда Гадеса — одна из самых сильных, и во всей Вселенной не сыскалось бы существа, настолько же эгоистичного и жадного, как Древний Из Преисподней!»

Неужели кто-то посмел тебя обойти?

«А я не жадный! Я запасливый…»

Ладно, отбросим весь этот треп. Великий Мудрец, Равный Небу, был достаточно безумен для того, чтобы выдвигать такие же безумные гипотезы. И всё-таки… у него есть право насмехаться над законами самого мироздания. Ведь он счастливчик, избранный свыше, и любая его ненормальная мысль имела высочайшую вероятность на успех.

«Да, я счастливчик, и что с того⁈ Ничего не получится, если ты сам не возьмешь себя в руки и не наполнишь свой стакан до краев!»

Какой стакан?

«Тот, что для тебя всегда наполовину пуст, аха-ха-ха!»

В казарму я вбежал запыхавшийся, но Роман всё еще не спал. Лежал на кровати, подложив подушку под голову, и читал какую-то древнюю книгу с пожелтевшими страницами и покосившимся переплетом.

— Градовский! — уверенно подошел я к нему и присел на край кровати, глядя прямо в глаза. Тот опустил книгу. Наши взгляды пересеклись, а его круглые очки блеснули в свете настольной лампы. — Мне нужна твоя тварь!

«…и мотоцикл», — подумал я, но вовремя осекся.

— Что? — сдвинул парень брови.

— Мими. Я хочу, чтобы она вселилась в меня. Временно, — тут же добавил я, припоминая, как на утрату Королевы Мимиков отреагировал Дамьен. Не хотелось, чтобы друга постигла та же участь, если тварь уже успела промыть ему мозги льстивым сиропом.

— Так ты всё же собираешься пойти на переговоры? — на удивление спокойно ответил Роман, поправив очки. — Тут уже каждая крыса твердит о том, что это ловушка.

— Понятное дело, — пожал плечами. — Вот поэтому и хочу подготовиться. Основательно, — с нажимом произнес я, сверля его кудрявую голову многозначительным взглядом.

— Но для того, чтобы душа Мими закрепилась в другом теле, даже на время, меня придется убить, — растянул парень губы в легкой улыбке, а вот мои уголки губ медленно поползли вниз.

Ты ведь этого не учел, да?

«Смерть — не обязательное условие, и мы сами не так давно в этом убедились! Достаточно одного лишь состояния на грани жизни и смерти. И девка та ненормальная, и пухлячок живы остались после переноса. Не припоминаешь такого, малец⁈»

— Но Мими не против твоей задумки, — намекнул Роман на вероятное согласие.

«Еще бы эта подстилка древняя против была! Ей же только в радость будет с одного носителя на другого прыгать! А говорят, что только самцы думают местом между ног. Она даже не думает им, а мыслит по жизни!»

— Мне не важно, согласна ли на это тварь, которой и без того нечего терять. Важно, согласен ли ты.

— Я готов сделать всё, лишь бы бизнес моего рода вновь начал приносить прибыль. А в такое время вряд ли найдутся любители наведаться в казино. Единственное, реализовывать твою идею лучше не в этих стенах.

— Ты… так легко согласился, — почуял я подвох.

— Просто научился доверять тебе, Гордеев, — усмехнулся Роман. — Хотя бы потому, что любая твоя затея обречена на успех. Так почему бы не поставить на зеро, когда на него ставишь и ты?

Красиво сказано. И всё равно недостаточно убедительно.

«Да наполни ты уже сраный стакан, дебила кусок!»

— Буду ждать тебя на крыше через час после отбоя, — вновь скрыл он лицо за потрепанной книгой. — Не так уж и сильно я привязался к этой извращенной особе, чтобы отказываться от возможной победы. Так что… будь по-твоему.

— Хорошо, — кивнул. — Через… час после отбоя.

Эх, жалко, что ты не можешь прочесть мысли другого Древнего…

«А я с легкостью прочел бы ее мысли!