он всячески беспокоил детей и задерживал их. Инстинктивно, как и все звери, он почуял опасность, его обуял страх, а услышав звуки и запахи от мчавшихся со всех сторон зверей, он стал визжать что есть мочи, биться о крышку своей корзинки, которая теперь, наверно, казалась ему темницей; и если бы дети не догадались, как успокоить его, он скоро вырвался бы на свободу, а в воде его ни за что не найти в такой спешке и смятении.

Наконец они добрались до отмелей. Густой дым стлался, скрывая тропу; а по склону холмов с хриплым ревом уже подползал пожар, красным полыхающим пламенем он прорезал дымную мглу, обдавал жаром.

Дети выбросили челн на берег. Чилеви сейчас был в таком состоянии, что, кроме него, уже ничего не удалось бы нести. Здесь, на берегу, пока было безопасно, но что творилось на том конце отмелей, этого никто не знал. Поэтому решили Чилеви пока оставить на месте. Потребовалось лишь одно мгновение, чтобы перевернуть челн вверх дном и спрятать под него корзинку с Чилеви; челн своей тяжестью придавливал крышку корзинки бобренка (как и все бобры, когда они пугаются, Чилеви забыл прибегнуть к помощи зубов). Подхватив поклажу, дети бегом направились к озеру. Со всех сторон валили клубы черного и желтого дыма; они принимали странные формы и словно протягивали руки, чтобы поймать детей. Сквозь кружащиеся облака дыма деревья возле тропы казались высокими, темными, неподвижными призраками; то здесь, то там сквозь мглу светились красные глаза пламени.

Саджо и Шепиэн продолжали свой ритмичный бег мелкой рысцой. Но вот потянуло прохладой с озера, и конец волока стал виден. Глотнув с жадностью свежий воздух, дети сложили на берегу свою ношу и побежали за бобренком и за челном.

Но бежать они не смогли. Задыхаясь, сбиваясь с пути, они пробирались ощупью, с закрытыми глазами; едкий дым слепил, жег глаза, сдавливал дыхание. Дети продолжали свой путь, но такого щемящего их сердца страха они еще никогда не испытывали. Когда они добрались до берега, где лежал челн, искры летели со всех сторон, сыпались горящие головни, а зловещее зарево полыхало так, что деревья, дым, вода — все кругом казалось багровым. Теперь уже совсем близко раздавался ужасный, унылый, стремительный звук.

Огненный враг почти догнал детей.

А под челноком бобренок Чилеви в тревоге за свою маленькую жизнь грыз тонкую берестяную стенку корзинки — еще немного и он закончит свое дело, — если бы она продержалась еще пять минут!

В один момент Шепиэн сорвал шаль с головы Саджо, намочил в воде, закутал голову и лицо сестры, так что остались видны только глаза и нос. Потом обрызгал ее всю водой и сказал:

— Не жди меня. Я скоро буду. Беги.

Крепко прижав обеими руками корзинку с бобренком, Саджо исчезла в этой ужасной раскаленной мгле.

Справочное бюро

А что такое сны? Почему мы видим их?

Сон — естественное физиологическое состояние человека. В этом состоянии организм отдыхает, восстанавливается, а человеческий еще и видит сны. Сны — это образы, воспоминания, которые человеческий разум непредсказуемо перемешивает и предлагает нам во время сна. Часть этих историй мы запоминаем и можем повторить при пробуждении. Безусловно, основным материалом для снов являются те события, а чаще эмоции, которые были пережиты в реальности.

Кто такой вождь у индейцев?

Вожди пользовались у членов племени большим авторитетом и были для рядовых индейцев не столько начальниками, сколько советниками. В вожди выбирали смелого, умного, энергичного и состоятельного индейца, который умел красноречиво говорить и вызывал доверие племени своими решениями и делами. В некоторых племенах вождями избирали женщин.

Неужели пожар может переноситься через реку?

Лесные пожары — колоссальное бедствие для всего живого в лесу, мощный поток огня ничего не щадит на своем пути. Большой водоем может стать огню преградой, но через узкую полосу воды пламя перенесется: порыв ветра подхватит горящую ветку, и огонь забушует на другом берегу.

Что такое перекат на реке?

Перекат — это мелководный участок русла реки.

Часто встречается в местах расширения реки или близ устья притоков — места, где одна река впадает в другую. Над перекатами поток теряет свою энергию. Как правило, по течению реки перекаты регулярно чередуются с плесами — наиболее глубокими частями русла.

Что такое стремнина, отмель, пороги?

Стремнина — место на реке, где течение особенно сильное. Отмель — мелкое место («мель от берега»), песчаный нанос. Речные пороги — это каменистые или скалистые участки реки, где очень сильно течение и большие перепады уровня воды.

Что такое табанить?

Табанить — это значит грести веслом в обратную сторону, кормой вперед. Обычно это нужно для поворота, разворота или торможения лодки.

Почему дети могли задохнуться в пожаре?

Лесной пожар — огромное бедствие, съедающее на своем пути все живое. Но опасны не только языки пламени, но и выделяемый при горении угарный газ, содержащийся в едком дыме. При попадании в легкие он блокирует доставку кислорода из легких к органам. Самочувствие резко ухудшается, кружится голова, и чаще всего пострадавший теряет сознание.

Что такое заводь?

Заводь, или затон, — это часть реки или озера, в сущности это небольшой залив с замедленным течением. Отделена заводь от большого водоема песчаной косой или островом. В заводи намного безопаснее, чем в самом водоеме. Люди используют заводь для зимовки судов и для судоремонтных мастерских.

Почему в момент опасности хищники перестают нападать? В каких еще случаях так бывает?

В поведении животных прослеживается беспрекословное соблюдение нескольких правил, благодаря которым тысячи лет продолжается существование множества видов на Земле. Самое известное правило — это перемирие во время засухи. Оно бывает в жарких местностях, когда для питья остается один водоем и к нему приходят все, и никто никого не трогает. Во время пожара это правило тоже работает: настолько велика опасность сгореть, что все силы животные тратят на свое спасение, не обращая внимание на природные инстинкты.