Шершавая кора карябала оголенные ступни, но я искренне радовалась тому, что бугры позволили мне залезть на приличную высоту. Хоть какой‑то навык детства пригодился! С тяжелым дыханием я поднялась на одну из верхних веток. Все‑таки стара я для таких мероприятий, да и ноша усложняет задачу. После этих мыслей хотелось хохотать в голос. Шестнадцать лет, а чувствую себя семидесятилетней.

Через минуту из зарослей выбежал Майкл. За ним несся огромный и очень волосатый вепрь. Первый заметил меня сразу же и заорал что есть мочи, оббегая мое дерево:

– Спаси меня!

Я жалостью никогда не отличалась, тем более к почти врагам, так что скинула цепляющуюся за мою ветку руку, чем спровоцировала падение парня.

– Ищи себе своё дерево, – произнесла я, приглядываясь к кабану, который теперь и мне одним лишь взглядом обещал адские муки.

Майкл резво поднялся и припустил в сторону дуба, что рос над теми самыми колючими кустами, которые не позволили мне скрыться в нужный момент.

– Бессердечная! – было брошено мне.

Вепря это побудило вернуться к погоне за жертвой, а меня – к негромкому смешку. Парень резво залез на дерево, в последнюю секунду увернувшись от укуса животного. Оба переглянулись – один кашляя, второй же рыча и плотоядно скалясь.

Краем глаза я уловила движение под моим деревом, взглянула туда и замерла. На меня смотрели абсолютно чёрные глаза мужчины из кабинета Вильгельма.

Не могу сказать, что мир остановился, но он определенно замер. На его лице заиграла завораживающая улыбка, что на миг отвлекла от глаз. Красивый, определенно: темные восточные глаза, жесткие волосы чуть ниже плеч, нос с горбинкой и ямочки на щеках. Подтаявшую меня нужно было соскребать с дерева и морозить заново.

И я бы просидела так вечно, да только на фоне кабан таранил уже почти выкорчеванное дерево с Майком, а тот фальцетом орал что‑то матерное почему‑то в мою сторону. Я укоризненно взглянула на парня, даже не осознавая, что злюсь на него из‑за того, что он мешает мне разглядывать мужчину внизу. Ладно, осознавая.

– Алиса! Я не хочу погибать во цвете лет! – орал Майк.

Я хмыкнула и искренне проигнорировала. Причём всех, включая себя. Легла на спину, опершись головой на достаточно широкий ствол своего дерева, и взглянула на небо. Мне явно нужно было подумать обо всем. Мешали лишь условия и компания.

Мужчина, кстати, тоже не особо горел желанием помочь погибающему, так что Майк отдувался там один.

– Вам нужна помощь, Леди Асгард? – произнесла мечта моих девичьих грёз так, что у меня мурашки толпой ломанулся по телу.

У него ещё и голос красивый! Нет, вот мог бы он быть скрипучим или противным каким‑нибудь? Нельзя быть идеальным! Где‑то здесь прячется такая заноза, что вмиг перекрывает все остальное. Осталось только найти эту гадость и успокоиться.

Чего интересно у них все особи мужского пола красивые, а девушки не очень? Я, ещё когда в столовой сидела, заметила. Надо будет на досуге об этом подумать. Не могла же матушка природа просто так собрать в кучку всех красивых мужчин планеты и не очень красивых женщин. В Доме, кстати, все было наоборот.

– Нет, спасибо. У меня все прекрасно, – я выделила тоном "у меня", чем вызвала у мужчины снисходительную усмешку и взгляд на Майка.

Понятно. Никто ему помогать не собирается. Ну вот, одна я здесь сердобольная. Я вскочила на ноги, одной рукой придерживаясь за дерево, а второй развязывая одеяло. Почему глупые идеи посещают меня всегда, а более‑менее нормальные только в экстренных ситуациях? Не знаю какая мысль посетила меня сейчас, но я нашла ее единственной, а потому правильной.

Не удержавшись, свалилась на мужчину, и не скажу, что не обрадовалась этому. Приземление в объятья было жестким, век мне в синяках ходить. На секунду я вновь вгляделась в глаза удерживающего меня, но всё же пересилила собственные потянувшиеся руки и соскользнула с чужих.

– Простите! – напоследок я ещё и на ногу ему нечаянно наступила.

Ну вот, не хватает мне романтичности. Первому, кто мне понравился, и тому нагадила.

Мимолетная заминка, и я бегу в сторону Майкла, или точнее кабана, неся одеяло как щит. По задумке оно таковым не являлось, но адреналин в голове шумел, а потому отчета я себе не отдавала. Пара резких шагов, и животное барахтается в цветочном плену, а я с довольным выражением лица сижу в грязи в метре от него.

– Осторожно! – крик Майкла.

Дальше все происходило словно в замедленной съемке: я попыталась встать, парень спрыгнул с дерева, пытаясь помочь мне, кабан вырвался из засады. Сердце стучало где‑то в пятках, и я осознавала, что не успею даже сделать вдох, как меня сожрут. Но тут послышался громкий хлопок, я зажмурила глаза. Оглушающий "чафк" и на лицо упала пара брызг. Я вздрогнула.

– Бедный мой кабанчик! – прошептал Майк.

А я, наконец, открыла глаза. Вокруг все в крови и ошмётках действительно "бедного" разорванного животного. Рвотный позыв я смогла сдержать, в отличие от Майкла, он уже удобрял дерево, на котором сидел минуту назад.

Я повернулась к мужчине, который с безразличным выражением лица стоял, облокотившись на мое дерево. Пистолета я у него в руках не заметила. Однако, именно он стрелял, в этом я не сомневалась. Только вот чем можно было ТАК выстрелить? Разрывная граната скорее всего бы задела меня. Да и какой человек в своём уме будет носить ее с собой?

Как бы то ни было, я не могла произнести ни слова и молча взирала на своего "спасителя", гадая, что лучше: быть съеденной диким кабаном или смотреть на то, как Майк в окровавленной одежде оттирает от ошмётков лицо.

Я встала на ноги, чувствуя, как подгибаются колени, и пошла в сторону замка.

Крови и всего остального на мне не было, что навевало на мысль о бесконечной везучести, которая решила‑таки меня посетить. Босые ноги мёрзли от сырой земли, а ветер морозил покрытую мурашками кожу. Одеяла не хватало, но я бы не вернулась на ту полянку даже под страхом смерти.

Почему‑то вид крови волновал меня намного больше, чем благодарность мужчине, который меня спас. Я просто хотела в свою комнату, смыть грязь и весь тот ужас, что поселился в голове. Никто меня не остановил, даже не окликнул, хоть я и слышала строгий голос мужчины и судорожный дрожащий Майкла.

07

Одна из створок деревянных ворот была открыта нараспашку, так что я беспрепятственно прошла под аркой из белого