«Наверное, все-таки профессия накладывает отпечаток», – подумала Элина, первый раз услышав такую странную интерпретацию всемирно известной сказки.

– И за что мне этот «курятник»? – продолжал вслух разглагольствовать следователь.

– Не понимаю.

– Два «глухаря» сразу! Это мне за что-то в наказание. Коллег вызывают на убийство, где один труп, а его собутыльник с кровавыми руками пьяный валяется и нож рядом с его отпечатками. Вот тут раскрываемость и бонус на погон. А мне чего? Взрыв на кладбище! Да надо мной все ребята смеются! Мол, сколько у тебя, Валера, трупов, и все – потенциальные «висяки». С ума сойти! Да какому идиоту это надо было? Сроду о таком не слышал. Взрывать кладбище, подумать только! Не мемориал какой-нибудь, тогда бы можно было подумать на нацистов, так нет, обычное гражданское кладбище. Мало того, все происходит именно на той могиле, которая тоже «висяк», и очень давнишний, – жаловался следователь.

– А чего вы от меня-то хотите? Почему вы все мне выговариваете? – закинула ногу на ногу Элли.

– Так ведь ваш же родственничек – эпицентр взрыва!

– Мой. И что? Я его взрывала, что ли? – не поняла, при чем здесь она, Элина.

– А мне все версии рассмотреть надо. Может, наследница в свое время продала отчима на органы и хотела скрыть следы преступления.

– Вы в своем уме? К тому же, если бы я и совершила то давнее злодейство, зачем мне надо было сейчас взрыв устраивать, если все прошло гладко, тело захоронено, никто не узнал, что имело место убийство? Я бы не стала наводить полицию на свой след.

– Умно рассуждаешь. А может, кто-то начал тебя шантажировать, пригрозил, что знает чего, эксгумировать обещал и доказать, что было именно убийство? Вот ты и решила взорвать все, к чертовой матери, разметать все органы и ткани по периметру кладбища.

– Браво за вашу логику! А теперь докажите, кто шантажировал и как я взрывала. Я, кстати, в тот момент ехала в машине с…

– С кем?

И тут Элли поняла: она попалась. Сказать, что ехала в машине с известным популярным актером из Голливуда, все равно что признаться в собственном сумасшествии.

– С кем же? – настаивал Шляпин.

– Шофер может подтвердить…

– Кто он? Номер машины?

– Я не запомнила. Я же не знала, что мне это так пригодится.

– Очень интересно! – прищурился следователь и откинул ручку в сторону. – Нет у меня доказательств, ты права. И ребята никаких следов не нарыли. Врач, к которому поступил твой отчим год назад, по странному стечению обстоятельств погиб под колесами неизвестного автомобиля почти сразу после смерти Владислава Ерохина. И даже ты понимаешь, что тут не просто случайность. И ведь вскрывается все это только теперь! Словно осиное гнездо разворошили…

– Все концы в воду – так сделали те, кто убил моего отчима?

– Точно! Непонятно, почему именно сейчас произошла попытка замести следы того давнего преступления? – задумался Валерий Николаевич.

Элина пожала плечами.

– А ты думай! Помогай мне! – теребил ее следователь. – Что изменилось в последнее время? Хоть что-то можешь вспомнить такое, чтобы мы сдвинулись с мертвой точки в поисках тех, кому понадобилось затронуть могилу твоего отчима? Пожалуйста, думай! Необычный звонок, люди, которых не видела и не думала, что увидишь в последнее время, чуть не попала под машину… Важны абсолютно любые странности!

– Ничего себе странность – попала под машину. Нет, ничего подобного не происходило. Вот только…

– Что?!

– Родной брат Владислава, не бывавший в России очень много лет, изъявил желание побывать на его могиле. Это произошло совсем неожиданно и именно сейчас. – Сердце Элли заколотилось, явно прибавив скорости.

– Вот оно что… А где он был все это время?

И Элина рассказала следователю о Джоне. Шляпин, внимательно ее выслушав, несколько минут приходил в себя, переваривая информацию. Вспоминал все фильмы известного американского актера, охал и ахал. Потом произнес сакраментальную фразу:

– Не может быть!

А затем зачастил:

– Так это его брат?! И ты с ним общалась? Вот прямо так видела рядом? Взяла автограф?

Потом его отпустило, и он заговорил в своей обычной манере.

– Странно, что как только Джон вернулся в Россию, произошел взрыв там, куда он ехал… – задумался следователь.

– Еще скажите, что он не захотел видеть могилу брата, и ее взорвали по его просьбе. Потому что именно с ним я провела все время, пока закладывалась взрывчатка и производился взрыв.

– Ты понимаешь, что выйти на него и подтвердить твое алиби будет очень сложно?

– Понимаю. Но мне не нужно алиби, я ничего дурного не делала, – сухо ответила Элли.

– А какой он в жизни? – спросил вдруг Валерий Николаевич. – Небось страдает звездной болезнью? Вообще-то он заслужил славу, то есть ему и простительно…

– Джон абсолютно нормальный, обычный человек. Только очень обаятельный и… и сразу чувствуется исходящая от него энергетика, – ответила она.

– Эх, зря я тебя раньше не знал. И обо всей этой истории тоже. А то бы автограф точно попросил, – вздохнул следователь.

Элина с укоризной посмотрела на него, и лицо Шляпина снова приняло серьезное выражение.

– Извини. Неужели бог так не любит меня, что именно я должен свергнуть с пьедестала кумира миллионов? Выдержу ли я?

– Вы о чем?

– Повторяю: не странно ли, что едва господин Джон Ерохин изъявил желание посетить могилу брата, как она взорвалась?

– И что? Джон тут ни при чем! – уверенно заявила Элли.

– Может, он бы узнал, что брата убили? Или знал…

– Как? Джон не намеревался разрывать могилу! Он просто хотел постоять рядом.

– В этом деле очень много неувязок, – погладил себя по волосам следователь, – но в том, что все события связаны между собой, я уверен. Так моя интуиция следователя подсказывает. Уже есть стаж и опыт.

Элина тоскливо посмотрела в окно. Она не была следователем, и даже не была постовым милиционером, но ее женская интуиция подсказывала ей: связь между всеми этими событиями имеется. Однако нитку, связывающую их, было пока не нащупать, вот в чем дело.

– Как-то уехал актер уж очень быстро, прямо поспешно, – продолжал размышлять вслух Шляпин. Тут такое дело – Родина, ностальгия… И решение посетить могилу брата далось ему явно нелегко. Приезжает – а кладбище горит. Но он не пытается разобраться, что там случилось, не дожидается тушения пожара, чтобы все-таки увидеть место захоронения родственника, а спокойно улетает. Нет логики совсем!

– Джон очень занятой человек, и если в его графике появилось два-три дня на посещение России, то он не мог задержаться ни на час, – ответила Элли, хотя и сама, честно говоря, не совсем поняла поведение Джона. – Он много лет провел в Америке, а люди там становятся довольно черствыми, считают, что дело превыше всего. Говорят, Арнольд Шварценеггер готовился к конкурсу «Мистер Вселенная», а перед его финалом умер его отец. Так бодибилдер не полетел на похороны родителя, а выбрал конкурс и победил. И его узнал весь мир. Арнольда стали приглашать сниматься в кино. Он стал тем, кем стал. А если бы полетел на похороны… Отца ведь все равно не вернешь, а себе бы карьеру сгубил. Ведь на следующий год он мог уже и не набрать той идеальной формы, не занял бы первого места и не получил бы приглашение в Голливуд. Арни сделал правильный выбор – по-американски. А вот русский человек не смог бы жить, если бы не похоронил отца, даже если бы ему светил королевский титул. Вот в чем разница, – развела руками Элли.