оглядывает мою внешность испуганными глазами. Мои славянские черты выдали наличие в жилах русской крови. Принцесса, конечно, думала, что королева общается с кем-то из знати, иначе бы попридержала язычок вблизи иноземца.

— Позвольте одно уточнение, Ваше Высочество, — учтиво улыбаюсь, поднявшись с кресла. — Всё в ваших словах верно, кроме одного — я не император России. Я — Владыка. Это новый духовный титул и, должно быть, вас еще не просветили о нем.

Девушка напряженно молчит, не отрывая от меня взгляда. Столько эмоций бурлит в бездонных синих глазах. Испуг, опаска, настороженность. Конечно, ведь перед ней страшный русский, только что пустивший кровь в Парламенте.

— Изабелла, позволь представить гостя Британии, — поднявшись, королева указывает в мою сторону ладонью. — Владыка Российской Империи Свар… — она вопрошающе смотрит на меня.

— Просто Свар, без фамилии, — киваю, не убирая улыбки. — Еще можно — боже.

Едва прозвучало последнее слово, королева поперхнулась воздухом. Изабелла…нет, пускай Белла, же наполняется гневом. Ее приличная высокая грудь бурно вздымается под белым шелком, принцессе стоит больших усилий удержаться от едкого слова.

— Владыка Свар, — произносит королева. — Вы видите перед собой мою дочь Изабеллу.

— Ваше Высочество, — я смело беру мягкие пальчики принцессы и легко целую нежную кожу. Белла вздрагивает. — Рад быть вам представленным.

Белла спешит высвободить невесомую ручку, глаза ее полны сомнения и непонимания. Она не знает, злиться ей или нет. С одной стороны я веду себя культурно и элегантно, с другой — сказал кое-что, неимоверно тщеславное и неприличное.

— Мне тоже, — через силу произносит она, обыскивая живую загадку в лице меня жадным взглядом. — Прошу прощения, но я не поняла насчет обращения к вам. Мне послышалась какая-то нелепица.

— Нелепица? — вопрошающе смотрю.

— Да… — стыдливо мнется девушка. — Будто бы вы назвали себя…

Она смущенно замолкает, не решаясь сказать и, возможно, оскорбить опасного гостя.

— Богом? — досказываю. — Да, я так и сказал. Только бог может быть Владыкой России.

После этих слов сомнения Беллы разрешаются: девушка выбирает злиться.

— Вот как? — ядовито произносит она. — Что ж, значит, столь высокого гостя еще никогда не лицезрели стены Вестминстерского дворца.

— Да, стенам очень повезло, — соглашаюсь с серьезной миной.

Услышав ответный словесный пируэт, Белла поджимает губы.

— А в России вам приносят жертвы? — накидывается она на меня с дерзким задором. — Дайте угадаю. Наверное, невинных дев подают?

— Изабелла! — королева одергивает позволившую себе лишнее дочь.

— Простите, мама, — тут же краснеет стыдливо Белла, ее красивое личико красиво смотрится на фоне синих волос.

— Дев пока не видел, — я веду себя как ни в чем не бывало. — Знаете, у русских больше принято чтить своих богов собственным трудом. Например, Перуну любы бесстрашные удальцы, что бросаются сражаться в сечу. Сварогу по душе талантливые мастера. Ладе же по нраву любовь в семье, хочешь почтить богиню — люби свою жену и детей.

— А вас как почитают? — хмурится Белла.

— Я бог людей, — без скромности говорю, даже пожимаю плечами. — Преумножение представителей человечества, рост его мощи, прогресс цивилизации — вот чему я покровительствую. Если хочешь почтить меня — стань совершенен.

— Ммм, — удивленно мычит синевласка, не найдя слов. Она в полном замешательстве.

— Белла, у нас со Сваром дипломатический разговор, — сурово произносит Элизабет.

— Да, простите за вторжение, — девушка тут же подрывается и делает реверанс. — С моей стороны было бестактно вмешиваться. Позвольте откланяться.

Едва Белла уходит, Элизабет делает виноватое лицо.

— Прошу прощения за дочь. Так вы говорили насчет Галактики…

— Я союзник вашего мужа, Элизабет, — перебиваю ее. — Насчет моей истории вам лучше поговорить с Софией. У меня стоит задача сейчас — не вести переговоры, а очистить Британию от Хаоса. Меня еще ждет множество стран, множество государств. Категорически не хотите быть моим вассалом, хорошо, я пойду на уступку и дам вам статус доминиона. Откажитесь от моей милости — я возьму вас силой.

— Меня?! — выпучивает глаза английская королева.

— Вашу страну, — поправляюсь, чтобы избежать еще одного недопонимания.

— Да как вы смеете! — рычит Элизабет. — Вы угрожаете моему королевству…

Я сдерживаю вздох, готовясь выслушать начинающуюся бурю негодования. Несложно спрогнозировать результаты разговора. Мы еще минимум два часа будем так трепаться. Королева не успокоится, из нее польются обвинения меня в колониальной политике. Мне же предстоит парировать эти претензии доводами, что так надо, что если не я, то тогда Хаос вас к ногтю прижмет, что мне нужны ваши ресурсы, нужны цветные металлы и миллионы рабочих рук Индии, дабы построить планетарный Постимпериус на минималках. В конце концов Элизабет сдастся, но это еще будет нескоро…

— Нет!!!

Моих ушей достигает высокий женский вскрик. Его еле слышные отголоски с трудом просачиваются сквозь толщи десятка каменных стен. А затем я различаю эхо далекого взрыва.

Я вскакиваю с кресла и срываюсь в коридор.

— Свар, куда вы? — бьет мне в спину возмущенный окрик Элизабет.

Королева не слышит шум битвы, как не слышат его и королевские йомены. Неудивительно, тем более, что это сражение затмило другое, еще более зрелищное.

Под моими ногами возникают алые ковры Зала виночерпиев. Защитники королевской семьи десятками окружили центр помещения. Там под сверкающими люстрами Ричард громит Когтями трех хаоситов в красных кафтанах. Пылают синие изгибы молний, грохочет эфирный гром. Повсюду запах озона, повсюду блеск и шипение зарядов.

Стоя в отдалении, йомены не смеют приблизиться к эпицентру бурления молний. Слишком там опасно. Ричард разошелся не на шутку. Сгустки зарядов сжигают трех воющих хаоситов, а те извиваются в предсмертных муках, как беспозвоночные змеи.

— Ах вы, твари! — гремит принц, потрясая пылающими Когтями. — Даже в мою охрану просочились! Ну суки! Сейчас вы сгорите, чертовы выродки!

Я нещадно расталкиваю столпившихся стражников, пара йоменов падают и разбивают лбами каменный пол. Не обращаю внимания на гомон и крики стражников. Даже темп не сбавляю. Приблизившись к сиянию молний, покрываюсь стихийным доспехом и бросаюсь в самое пекло. Концы двух разрядов ошпаривают меня, и я шиплю из-за просочившейся сквозь доспех боли.

В голове мелькает мысль, что надо бы освоить фантазмы Велеса. Он бог не только зверей, но и покровитель камней. И молниям Ричарда придется попотеть, чтобы пробить толстую шерсть скотьего бога. Но это как-нибудь потом.

Ситуация же яснее ясного. Три йомена оказались хаоситами. Когда я обличил Смита и Шимора, они поняли, что запахло жареным, и попытались убрать британского принца. Почему именно Ричарда? Ну у Тюдоров много недостатков, но их род всё же самый сильный в Британии. Не станет Тюдоров, начнется грызня за власть между Великими Домами Шотландии, Уэльса и Англии. И мне будет намного сложнее покорить разрозненные графства, чем принять в вассалы единое