«Он хотел удостовериться, все ли со мной в порядке. Видишь? Он не такой уж плохой».

Какого черта ему от нее нужно? Кейси была привлекательна. Несомненно. Но она к тому же еще и моя лучшая подруга, и это наверняка служило основным фактором заинтересованности Джареда.

«Он что-то задумал!» – ответила я.

«Может – да, а может – нет».

До ланча от Кейси больше ничего не было слышно. Физика, физкультура и французский пролетели, словно в тумане, потому что я постоянно боролась с порывом снова ей написать.

– Привет, – сказала Кейси, когда мы встретились в очереди в столовой.

– Привет. Рассказывай.

– Ну, как я уже сказала, он написал мне, поинтересовался, как у меня дела, после этого мы обменялись еще несколькими сообщениями. Мне просто показалось, с его стороны довольно мило, что он решил проверить, все ли у меня хорошо.

Она думала, что он поступил мило? Мы расплатились на кассе, после чего вышли на улицу, а я все пыталась проанализировать, как могла Кейси, которая раньше, как и я, считала, что Джаред – мерзавец, теперь считать его милым.

– И? – Я попыталась сделать вид, будто мне все равно. – О чем же вы говорили дальше?

– О, ни о чем особенном… Например, о том, что ты отключила электричество в его доме?! – отшутилась Кейси, но было очевидно – мой поступок развеселил ее не так сильно, как я рассчитывала. Может, она разозлилась, что я сама ей не рассказала.

– Э-э-э, да. – Мне было трудно подобрать слова. Джаред пожаловался ей на меня? – У этого засранца выдалась чересчур шумная вечеринка, поэтому я решила ее закончить.

Я откашлялась. Вслух это прозвучало не так уж здорово.

Мы сели за стол и принялись за обед. Кейси помалкивала, но я заметила, что она то и дело поглядывает на меня.

– Что? – спросила я раздраженно. – Ты сама мне посоветовала играть по его же правилам, забыла?

– Ты хотя бы попробовала сначала попросить его убавить громкость?

– Нет. – Мой ответ прозвучал как писклявый вопрос. – То есть да. В прошлый раз просила.

У меня появилось такое чувство, словно я выступаю на судебном процессе.

– И чем все закончилось? – Она замерла с бутылкой в руке.

– Он не согласился. Поэтому… я спровоцировала панику, закричав, что приехали копы. Люди сами потом разбежались. – Сделав глоток воды, я немного запрокинула голову назад, стараясь не встретиться с ней взглядом. Я по-прежнему была горда собой за ту ночь, но Кейси, похоже, не сочла мои действия забавными. Вместо этого она закатила глаза.

– Тэйт, когда я сказала тебе играть по его правилам, я имела в виду…

– Ты имела в виду, играть по его правилам! – выпалила я. – Ты не посоветовала мне убить Джареда своей добротой. А теперь сама его защищаешь?

Что вообще происходит? Я словно в сумеречную зону попала, а в тело Кейси вселился какой-то пришелец.

– Я лишь хочу сказать, Джаред ведь с тобой разговаривал. – В отличие от моего ее голос звучал спокойно. – Вот и все. Просто ты сама сейчас выступаешь в роли агрессора. Ты сорвала ему две вечеринки, сломала его другу нос, двинула тому же другу коленом в пах.

Великолепно! Просто великолепно, твою мать! Джаред изображает из себя жертву?

– Кажется, он тебе не все рассказал, – зашипела я. – Он ворвался в женскую раздевалку, когда я переодевалась.

Кейси сконфуженно нахмурилась.

– Джаред ведь просто с тобой поговорил, верно? Он же тебя не тронул?

Наконец-то она проявила хоть какое-то беспокойство обо мне.

– Ну, конечно, он на меня не напал, – огрызнулась я, защищаясь. На какое-то мгновение мне захотелось рассказать ей, как Джаред вломился ко мне в дом, но это только заставит ее опять побежать к нему с вопросами, на которые он ответит… по-своему.

– У него есть проблемы, – согласилась Кейси, – но, как я тебе говорила, между вами что-то произошло, с чем вы не разобрались. Просто я не убеждена до конца, что в конечном итоге он такой уж плохой парень.

У меня на лбу выступила испарина, и я сделала глубокий вдох.

– Кейси, не жди ничего хорошего от Джареда. Тебе самой это известно. Он на самом деле мерзавец, и я не хочу, чтобы ты придумывала ему оправдания. Он того не стоит.

Она пожала плечами, вероятно, не желая дальше спорить, но явно не собираясь уступать. Дискуссия была окончена, и впервые в жизни мне хотелось придушить мою лучшую подругу. По большому счету, мою единственную подругу.

– Ты разговаривала с Лиамом после субботнего вечера? – Я сменила тему, прежде чем впиться зубами в свой сэндвич с курицей.

– Нет, и меня это больше не заботит, – отрезала Кейси, уткнувшись в телефон.

– Ага, – пробормотала я, не поверив. Лиам и Кейси были вместе дольше любой другой известной мне пары. И то, что Кейси безразлично его предательство и их расставание, не укладывалось у меня в голове. Если бы я оказалась на ее месте, то, скорее всего, не смогла бы его простить, но это не означало, что мне не было бы очень больно.

– Привет, Тэйт. Как дела? – Бен Джеймисон плюхнулся рядом со мной на скамейку. Как всегда, выглядел он великолепно. И хотя у нас не было ничего общего, Бен оставался милым и всегда меня смешил.

– Привет. Все хорошо. А у тебя? – В последнее время мы с ним все чаще общались. Похоже, Бен не обратил внимания на сплетню обо мне и Джареде в раздевалке.

– Тоже хорошо. – Он растянул последнее слово, будто нервничал и не знал, что сказать дальше. – Пока тебя не было, в городе открылся новый мексиканский ресторан Los Aztecas. Я тут подумал, не позволишь ли ты мне извиниться за то, каким был идиотом и не приглашал тебя раньше на свидание? Согласишься со мной поужинать? – Бен приподнял брови в ожидании ответа.

Удивленный смех вырвался из моей груди. М-да, он был поразительно откровенен.

– Э-э-э, что ж… – Я попыталась подобрать правильные слова, в итоге решив бросить ему вызов. – Откуда мне знать, что ты не окажешься таким же идиотом на нашем свидании?

Кейси хихикнула.

В глазах Бена отразилась улыбка, но он прикусил нижнюю губу, явно что-то обдумывая, после чего достал блокнот и начал писать. Спустя примерно минуту вручил мне листок и поднялся. Обернувшись всего раз, он еще раз с победоносным видом улыбнулся и скрылся за дверью школьной столовой.

– Что там написано? – Кейси бросила взгляд на записку, откусывая куриный рулет.

Развернув ее, я рассмеялась. Это был контракт.

Получателю сего,

Обязуюсь пригласить Татум Брандт на ужин. Она красива, умна и очаровательна. Я должен считать себя счастливчиком в случае ее согласия.