Вскочив на ноги, я запустил руку в подсумок, и похолодел, когда рука схватила пустоту. В смысле? Это сколько я гранат израсходовать успел и когда?

Щупальца-опоры-антенны напряглись, и монстр совершил рывок, оказавшись чуть ли не впритык ко мне. И в этот момент пальцы сомкнулись на последнем ребристом цилиндре. Есть все-таки!

Бросив излучатель болтаться на ремне, я выхватил гранату, яростно рванул кольцо замедлителя, и, швырнув ее прямо в пасть твари, что было сил прыгнул в сторону.

Сзади что-то чавкнуло, послышался приглушенный хлопок, а потом черное щупальце ударило меня в спину, отправляя в короткий, но эффектный полет. Упав на землю, я вскрикнул от боли в плече, забрало шлема покрылось липкой грязью, а натянувшийся ремень импульсника едва не вывихнул мне руку. Ну, ничего! Зато с проклятой тварью покончено!

И именно в эту секунду рядом со мной, едва не расплющив мою многострадальную тушку, в землю ударила колонна щупальца. Что за…

Обернувшись, я обомлел. За спиной бесновалась тварь с окровавленной пастью. Стволы антенн били по земле, вздымая тучи грязи, пасть раззевалась в беззвучном крике… Но на агонию это похоже не было. Скорее, наоборот, морф только разозлился. Да твою ж мать! Королеву убить проще было, чем эту тушу!

Поднявшись на четвереньки, я с низкого старта рванул к броневику. Ну, нафиг! Валить отсюда нужно! Пусть с этой нечистью кто-нибудь другой разбирается, а я — пас. Сука, гребаные ксеносы, понапридумывали уродов!

— Алтай, быстрее! — Стоун. Что он там? Они что, вытащили броневик?

Оказалось — нет. Просто здоровяк выбрался на броню, и титаническим усилием сорвал башню с сервоприводов, разворачивая ее в нужную сторону. По-видимому, вместе с этим он повредил и шлейфы, или кабели, или что там в броневике за передачу видеосигнала с камер на дисплей оператора отвечает? Во всяком случае сейчас голова Стоуна торчала в открытом люке, и он вручную доворачивал башню, с пилонов которой на глушителя смотрели четыре мини-ракеты с плазменной боевой частью: наш самый большой дефицит.

Поняв замысле здоровяка, я бросился в сторону, уходя с линии удара. Навстречу мне метнулась морфировавшая обезьяна. Не пытаясь дотянуться до оружия, я лишь ускорился, врезаясь плечом в тушу морфа, сбил его с ног, и, перепрыгнув через тело, заскочил на мост.

— Быстрее! — снова гаркнул Стоун, ныряя в башню и с грохотом захлопывая за собой люк. Да куда ж еще быстрее-то?

Разьяренная тварь за спиной сделала новый рывок, и тут же с пилонов, одна за одной, сорвались все четыре ракеты. В тот же момент под торжествующий вопль Блайза и Ти Бэга броневик, взревев дигателем, прыгнул вперед, вырываясь, наконец, из трясины. Я прыгнул вслед за ним, одни гигантским скачком покрывая отделяющее меня от берега расстояние, а потом сзади раздался взрыв.

Грохнуло так, что даже сквозь активную акустику едва не оглушило, а потом эта самая активная акустика вдруг отрубилась — как и часть других систем костюма. Двигатель броневика заглох, в комлинке наступила тишина, и даже индикация заряда на импульснике пропала: монстр выпустил электромагнитный импульс небывалой мощности. «Ну все. Доездились», — мелькнула в голове мысль, но в ту же секунду мотор вездехода снова взревел, и машина медленно пошла вперед. В несколько прыжков догнав вездеход, я запрыгнул на броню и оглянулся, наконец, назад.

Ракеты сделали свое дело. Стоун, посмотрев на мой пример, направил их в единственное уязвимое место: в пасть. И легли они весьма кучно. Мощности хватило, чтобы разорвать монстра изнутри и разбросать его ошметки по всей поляне, кажется, даже ближних морфов зацепило. Вот только это стоило нам дефицитного боеприпаса, сломанной башни… И это непонятно еще, что с электроникой броневика и имплантами. Гребаное дерьмо, что оно вообще тут в болоте делало? Других мест нет, что ли?

Восприятие времени нарушилось. Измученное нагрузками тело врубило какие-то защитные механизмы, и все происходящее я воспринимал, как в тумане, будто бы оно меня не касалось. Вот откинулась крышка люка, и на броне снова появился Стоун — теперь со своим пулеметом. Пристроив ствол на бронеплите, он длинными очередями поливал преследующих машину морфов. С другой стороны на подножке появился Блайз, сменивший импульсник на стрелковый комплекс. Пристегнувшись к скобе, он вскинул оружие и присоединился к Стоуну. Скорпиксы и обезьяны, пытались форсировать реку через мост и сбивались в кучу, которую и причесывали из двух стволов Стоун и Блайз. Твари, убитые и раненые валились с моста, и вода в этом месте начинала бурлить и окрашиваться в красно-коричневый: подводные твари не могли пропустить такое пиршество.

— Алтай! — уши были словно ватой заложены. Я повернулся на звук и увидел Диса, высунувшегося из открытой двери броневика. Солнцепоклонник тянул мне руку.

— Давай внутрь!

Я вяло кивнул, ухватился за Диса и позволил увлечь себя внутрь. Блайз и Стоун еще некоторое время вели огонь по преследующим машину морфам, потом тоже забрались под броню, задраили люки и устало повалились на пол. Машина, понукаемая трехэтажными тирадами Ти Бэга, упрямо ломилась через джунгли, прочь от места переправы. Я бросил взгляд на обзорный экран и поморщился: картинки не было. Гребаный глушитель!

— Надеюсь, он не сжег нам всю электронику, — пробормотал я, бессильно откидываясь на стену, и нашаривая флягу у пояса.

Что ж. Зато переправились. И даже без потерь. Только вот вымотались так, что еще б немного, и… Дьявол, что же будет дальше-то, а? Кажется, я начинал жалеть, что взял с собой так мало людей. С каждым километром становилось только сложнее, и оставалось лишь гадать, как мы будем вытаскивать корпа из этого его Миддлтауна. Да и доберемся ли мы туда вообще? Еще пара таких приключений, и силы закончатся. Да что там силы? Достаточно банального невезения, одной ошибки — и наш маленький отряд навеки сгинет в глуши Инферно. Сука… Как же все задолбало-то, а?

Ладно. Будем решать проблемы по мере поступления и жить настоящим. На данный момент мы все живы, целы и даже движемся приблизительно в нужном направлении. А то, что будет потом… Будет потом.

Родив эту гениальную мысль, я глотнул из фляги, расстегнул шлем, и прислонившись затылком к холодной бронеплите, прикрыл глаза.

Боже, как же я задолбался!

***

Земная Федерация, система Ориона. Орбита Рапсодии, неизвестные координаты

Спутник HW-2348-XN крутился на орбите Рапсодии с тех самых пор, как планету передали в аренду корпорации «Нью Вижн». Большую часть времени он проводил в спящем режиме, лишь изредка «просыпаясь», делая несколько снимков и проводя замеры по особым алгоритмам, заложенным в него инженерами Вооруженных сил Земной Федерации. Сделав свою работу, он выстреливал в пространство сжатым инфопакетом, и снова засыпал, чтобы через определенный промежуток времени повторить процедуру. Однако с недавних пор все сильно изменилось.

Уже несколько суток сканеры и камеры спутника не могли пробиться сквозь непонятную аномалию. Такое было и раньше — когда на поверхности бушевали электромагнитные бури. Но еще ни разу бури не длились так долго и никогда они не охватывали всю планету. Слабенький искусственный интеллект спутника, не имея четких инструкций на этот счет, раз за разом пытался пробиться сквозь завесу, зря расходуя заряд и лишь изредка «засыпая», чтобы не остаться совсем без энергии.