Мохаммед также отказался от вежливого попустительства, которое американцы привыкли слышать при личных встречах с саудовскими принцами, обычно избегающими прямой конфронтации. Не повышая голоса и не теряя самообладания, иногда улыбаясь, Мохаммед сказал Керри, что Обама совершил три ключевые ошибки на Ближнем Востоке: бросил египетского президента Хосни Мубарака во время "арабской весны", не применил силу, когда Сирия перешла "красную черту", применив химическое оружие, и вел переговоры по иранской ядерной сделке без участия Саудовской Аравии. Однако когда Салман делал публичные заявления вместе с Обамой во время поездки, король выражал поддержку иранской сделке, не желая демонстрировать публичный разрыв между союзниками.

Это было головокружительное лето для Мохаммеда. Менее года он занимал пост высокопоставленного чиновника, а уже вступил в чащу геополитических трудностей. Обама, лидер сильнейшего союзника Саудовской Аравии, казался отстраненным, скептически настроенным по отношению к монархии и готовым к переговорам с заклятым врагом Саудовской Аравии - Ираном. Давний антагонист США в Кремле выглядел расчетливым и транзакционным лидером, которому нечего предложить Саудовской Аравии. По возвращении в Эр-Рияд Мухаммед выразил другу свое разочарование.

Но в важном смысле эти визиты были победой: Информационные агентства по всему миру, а главное - в Саудовской Аравии, показали Мухаммеда бен Сальмана, ведущего серьезные переговоры с лидерами других стран. Кадры его бесед с Путиным и Обамой свидетельствовали о его значимости за рубежом и позволяли представить его в качестве короля.

Возросшая известность Мохаммеда, возможно, способствовала повышению его статуса среди молодых саудовцев, на которых он ориентировался. Но это заставило его врагов на родине забеспокоиться и впасть в отчаяние. Один из соперников, называвший себя только внуком Ибн Сауда, решил нанести удар в яремную вену. Он написал язвительные анонимные письма высокопоставленным членам королевской семьи, которые также опубликовал в Twitter, где они были распространены и прочитаны миллионы раз. Газеты, в том числе британская Guardian, написали об этих анонимных письмах заметные статьи.

Критика была жесткой. Король Салман, по словам писателя, "недееспособен", а королевством управляют "малолетние дураки", действующие "за фасадом беспомощного короля". Главным среди этих глупцов был "коррумпированный и разрушительный вор родины Мухаммед бин Салман", - заявил писатель. Он призвал оставшихся в живых братьев Салмана сместить короля и назначить на пост главы государства человека старше и опытнее Мухаммеда. "Мы призываем сыновей Ибн Сауда от старшего Бандара до младшего Мукрина провести срочную встречу со старшими членами семьи, чтобы разобраться в ситуации и выяснить, что можно сделать для спасения страны, произвести изменения в важных звеньях, привлечь специалистов из правящей семьи, к какому бы поколению они ни принадлежали", - написал он.

Внешне в Саудовской Аравии ничего не произошло. Не было ни комментариев со стороны королевского двора, ни официального подтверждения того, что письма были прочитаны или получены королем. Но Мухаммед был в ярости и приказал провести расследование, кто допустил утечку. Его враги становились все смелее, и он должен был показать им, что он сильнее и целеустремленнее.

Глава

4. I am the Mastermind

Сентябрь 2015 г.

В Мекке предчувствие конца света появилось сразу после пяти часов вечера 11 сентября 2015 года. Небо потемнело от песка и дождя, свистел ветер со скоростью шестьдесят миль в час. Внезапно, почти в замедленной съемке, один из более чем десятка кранов, стоящих над Великой мечетью Мекки, начал опрокидываться. 620-футовая стрела крана, превосходящая по размерам монумент Вашингтона, обрушилась на стены мечети, и кран, казалось, расплавился под собственной тяжестью. Внутри двора, где находится черный куб Каабы, к которому мусульмане обращаются во время молитвы, прогнувшийся металл раздавил тела людей, погибли 111 человек, многие из которых были египетскими и бангладешскими паломниками, совершавшими свое единственное в жизни путешествие к центру ислама. Более четырехсот человек получили ранения. Повсюду была кровь и разбитый мрамор.

Это была невыразимая трагедия, самая страшная авария крана за всю историю человечества. Вина за случившееся неожиданно была возложена на компанию, курирующую реконструкцию Великой мечети, или Масджид аль-Харам. Саудовская компания Binladin Group была одним из крупнейших частных конгломератов Саудовской Аравии. Ее однофамилец, Мухаммед бен Ладен, родившийся на побережье южного Йемена, в первые годы существования королевства прибился к богатеющим монархам, строя дворцы и виллы, выполняя ответственные и деликатные работы в самой Мекке.

Мухаммед стал самым богатым некоролевским правителем страны, и после его смерти в 1967 г. наследство продолжили его 56 детей. Одним из этих сыновей был Усама бен Ладен, основавший террористическую группировку "Аль-Каида", которая втянула Америку в серию войн в Ираке и Афганистане после того, как он скоординировал угон лайнеров, нанесших удары по Всемирному торговому центру и Пентагону.

Саудовская компания Binladin Group, принадлежащая сыновьям Мухаммеда бен Ладена, осуществляла контроль за многолетней реконструкцией Большой мечети, когда произошел несчастный случай. Салман и Мухаммед были в ярости. Это была катастрофа для всех пострадавших и их семей, но это был также удар по репутации Саудовской Аравии и правящей династии Аль Сауд. Король является хранителем самых святых мест ислама, а тут такое несчастье в самом центре ислама.

Мекка и Медина, священные города, являются также вторым по величине после нефти источником дохода для правительства Саудовской Аравии, приносящим миллиарды долларов в год. Теоретически эти деньги были наиболее близки к экономике, не связанной с добычей нефти, но даже это оказалось миражом. Из-за неэффективного управления правительство Саудовской Аравии фактически платило около 10 млрд. долл. в год за поддержание священных городов на высоком уровне. Тем не менее, королевская семья опиралась на свое обещание охранять мечети как на опору своей легитимности.

Для Мухаммеда бен Сальмана эта трагедия стала возможностью расширить свои и без того огромные полномочия. С тех пор как его отец стал королем, он проводил встречи с Бакром бен Ладеном, тогда шестидесятидевятилетним основателем саудовской компании Binladin Group, по поводу участия в его планах экономического возрождения страны. "Нам нужно, чтобы вы вывели свою компанию на биржу", - сказал он Бакру, объясняя, что увеличение размеров саудовского фондового рынка является ключевой частью его планов реформ. "Мы можем быть партнерами".

Мохаммед с помощью консультантов пришел к выводу, что семейные конгломераты - это громоздкие пережитки прошлого. Он хотел, чтобы собственность была отделена от управления, чтобы финансовая отчетность раскрывалась публично, а рынок капитала был оживленным. Это также казалось легкой победой, целью, которая не поколебала бы основы исламского консерватизма, препятствующие другим проектам, например, разрешению женщинам водить автомобили.

Однако Бакр, набожный и сдержанный человек, с опаской относился к переменам и придерживался старых взглядов на отношения с саудовскими