Бен Ладены и Харири приняли удары Мухаммеда на себя. Один западный бизнесмен лаконично объяснил эту философию: "Тебя полностью наебали, но ты все равно улыбаешься".

В то же время Мохаммед, по-видимому, считал, что он может проводить свои собственные деловые операции в прямой конкуренции с частным сектором, но при этом за ним стоят все его государственные полномочия. Противостоять ему было равносильно тому, чтобы принести в перестрелку нож для масла. Он всегда побеждал. По его мнению, у него просто были лучшие идеи.

Одна из лучших бизнес-схем Мухаммеда также была ориентирована на возможности, связанные с Меккой и ее ежегодным паломничеством - хаджем. Ежегодно до 2,5 млн. мусульман со всего мира отправляются в Мекку, чтобы обойти вокруг Каабы с молитвой и выполнить обязательства своей веры. Для 1,8 млн. человек, прибывающих из-за пределов королевства, государственная авиакомпания Саудовской Аравии Saudia обладает практически монопольным правом на перелеты в ближайший аэропорт Джидды.

Несмотря на то, что клиентурой Saudia является крупнейшее в мире паломничество, она не могла получить прибыль. Авиакомпания славилась плохим менеджментом, а также схемами скупки и закупок, которыми было пропитано все правительство Саудовской Аравии. Кроме того, авиакомпания недоинвестировала в самолеты, и ее ветхий парк стал постоянной проблемой для технического обслуживания. Целый ряд иностранных специалистов по реорганизации не смогли вывести авиакомпанию в "черный список".

Вскоре после вступления Салмана на престол Мухаммед решил взять на себя решение главной задачи Saudia. Он хотел поставить авиакомпании новый парк самолетов. Это была бы гигантская сделка, возможно, на сумму 10 млрд. долл. и более. Но тут возникла заминка: Незадолго до смерти короля Абдаллы Saudia уже заключила сделку с европейским производителем самолетов Airbus. Saudia согласилась купить 50 новых пассажирских самолетов Airbus, а финансировать сделку планировал Государственный инвестиционный фонд Саудовской Аравии. Это была выгодная сделка для авиакомпании. Согласие на покупку такого количества самолетов давало большую скидку.

Однако, с точки зрения Мохаммеда, в этой сделке была одна большая проблема: в ней не было его самого. Это было особенно проблематично, поскольку за несколько месяцев до этого компания, связанная с его семьей, занялась авиационным бизнесом.

В результате ряда сделок младший брат Мохаммеда, Турки, в 2014 году стал председателем совета директоров и основным владельцем дубайской компании Quantum Investment Bank, хотя на самом деле инвестиции контролировал именно Мохаммед. Как финансовая организация, Quantum практически не имел послужного списка. Но она была связана с давним дубайским финансистом, глубоко вовлеченным в исламские финансы.

Исламские правила запрещают предоставлять деньги в долг под проценты. В последние десятилетия финансисты-первопроходцы разработали ряд структур, одобренных исламскими экспертами, которые технически позволяют предоставлять деньги в долг без процентов. Проще говоря, эти структуры добавляют в договор комиссию, заменяющую выплату процентов. Это узкоспециализированный сегмент рынка, но при наличии огромных объемов капитала у благочестивых и богатых нефтью инвесторов в таких странах, как Саудовская Аравия, Объединенные Арабские Эмираты и Кувейт, он превратился в прибыльную нишу.

Банк бин Салманов, Quantum, объединился с другой почти невиданной в Дубае компанией и выступил с неожиданным заявлением: Вместе они создавали крупнейшую в мире компанию по лизингу самолетов. Неприметная компания возникла из среды ловких финансовых операторов родом из Ливана и Марокко, которые открыли офис в Дубае, чтобы стать проводниками денег из богатых нефтью стран Персидского залива. Их стратегия заключалась в привлечении средств исламских инвесторов, покупке на них самолетов и последующей сдаче их в аренду авиакомпаниям. Разница в стоимости между платежами по кредиту за самолеты и арендной платой, которую они получали от авиакомпаний, считалась прибылью для их инвесторов.

Для Quantum, принадлежащего семье Салманов, это была особенно выгодная сделка, поскольку крошечный банк получал вознаграждение в качестве так называемого агента по размещению. Это означает, что на Quantum возлагалась задача по привлечению средств инвесторов в фонд, а часть собранных денег оставалась у него. Независимо от успеха или неудачи лизингового бизнеса, Quantum гарантированно получал деньги. Тот факт, что компания была связана с бин Салманами, означал, что потенциальные инвесторы, желающие добиться расположения семьи, могли сделать это путем вложения средств. Фонд привлек миллиарды. Задача Мохаммеда заключалась в том, чтобы у фонда был клиент, готовый арендовать его самолеты.

Это было легко сделать, когда его отец стал королем. Вскоре после того, как Салман занял трон, Мохаммед попросил своего подчиненного сообщить компании Saudia, что она больше не будет покупать свои самолеты напрямую у Airbus. Вместо этого самолеты будет покупать компания, связанная с Quantum, а Saudia будет арендовать их у этой компании. Условия аренды предусматривали, что Saudia будет арендовать самолеты примерно по обычной рыночной ставке для новых Airbus. "Это выгодная сделка для всех, - сказал Мохаммед друзьям. Его семья заработает деньги, а Saudia получит новые самолеты по выгодной цене".

Проблема, по словам руководителей Saudia, заключалась в том, что по старой сделке Saudia не должна была платить эту ставку. Она получила бы скидку как покупатель самолетов. По условиям новой сделки скидка в размере 60 и более процентов от прейскурантной цены поступала в фонд, связанный с банком бин Салманов. И они собирались передать свои самолеты со скидкой в лизинг Saudia по бездисконтной ставке. Но Мохаммед распорядился, и Airbus, несмотря на опасения некоторых сотрудников, что сделка граничит с коррупцией, согласился на ее осуществление.

Мохаммед вел себя так, словно это был его первый крупный бизнес-победа с тех пор, как его отец стал королем. "Я - организатор этой сделки", - с гордостью заявил он на дворцовом собрании, состоявшемся вскоре после этого.

Мухаммед понимал, что деньги - это ключ к власти в Саудовской Аравии на нескольких уровнях. Для его близкой семьи деньги давали Салману возможность распределять щедрость между потенциально враждующими племенами и давать выплаты начинающим принцам, которые, возможно, хотели бы получить большую политическую силу, но согласны на большие выплаты. На более высоком уровне контроль над государственными финансовыми рычагами позволял Мохаммеду выбирать победителей и проигравших в новой экономике.

Он мог бы и дальше предоставлять строительные работы компаниям Binladin и Oger. Вместо этого он выбрал более мелкие строительные фирмы, владельцы которых были более сговорчивы и менее привязаны к конкурирующим группировкам Аль Сауда. Но важнее всего были нефтяные деньги. Они поддерживали современную Саудовскую Аравию, и вопрос о том, как будут управляться эти нефтяные месторождения в будущем, определял направление развития королевства.

У Мохаммеда было четкое видение того, как распорядиться этим нефтяным богатством. Пока Саудовская Аравия добывает и продает нефть в качестве основного источника доходов, она