— Ближайший поселок — это Дыра! — возмутился Полоз.

— Угу, — все с тем же пофигистическим выражением на лице снова кивнул Тапок.

— Так, чего ты от меня хочешь? Воду? Мои тайники?

— Угу. Для начала.

— Для начала? Что еще тебе надо?

— Позже обсудим. Раскладывай лагерь.

— Не-а. Лень, — хмыкнул Полоз.

— Ну тогда жрать сегодня ты не будешь, — пожал плечами Тапок.

Полоз тяжело вздохнул, поднялся на ноги.

Он вышел из тени, полез вверх по скале.

Не было его минут пятнадцать, а затем Тапок услышал шуршание, несколько матов и, наконец, появился Полоз.

— Вот чего нашел, — заявил, сияя, он.

В руках он держал высушенный корень местных «скальных» деревьев, и такая «находка» была действительно полезной — поджечь корень можно было легко и просто, а вот горел он долго, давая предостаточно жара для того чтобы приготовить еду.

— Угу, — все, что он услышал от Тапка.

— Слушай, тебе никто не говорил, что ты эмоционально похож на баобаб?

— Нет.

— Вот и поговорили, — вздохнул Полоз. — Ну, так что делать будем?

— С тобой? Ничего. Я еще обдумываю, надо ли ты мне.

— Да чего тут думать! — возмутился Полоз. — Ты тут ни черта не знаешь, а я могу провести тебя куда угодно! Вот только пушку бы, а то я как голый…

— Обойдешься, — ухмыльнулся Тапок, — и даже не пытайся ничего стянуть у меня. Увижу — убью.

— Слушай, ну мы же не в заповеднике на курортной планете! Тут без оружия вообще не…

Полоз замер, вытаращив глаза на Тапка, а тот вдруг крайне неожиданно, прямо-таки молниеносным движением выхватил из крепежей на комбинезоне оба своих пистолета и выпустил четыре пули одну за другой.

Все они взрыли песок чуть в стороне от испуганно замершего Полоза, и песок в том месте, куда они угодили, внезапно заходил ходуном.

Очередной песчаный варан выбрал это место для своей дневки или засады и, учуяв добычу, под прикрытием тонкого слоя песка, медленно, но уверенно подбирался к ничего не подозревающему Полозу, дабы закусить им.

Да только Тапок заметил его лежбище практически сразу, но не убивал животину, оттягивал момент.

Когда тело ящерицы перестало биться, стрелок подошел к трупу, и, пнув его окованным носком ботинка, презрительно плюнул.

— Это ты зря-я-я, — протянул Полоз, — очень даже вкусная штука, если правильно приготовить.

— Ну вот и займись, — буркнул Тапок, — дарю!

С этими словами он пошел к гравибайку, стянул с него палатку-самораскладуху и ушел в сторону, где под стеной одним ударом об землю разложил ее. Даже не раздеваясь, он залез внутрь.

Оставшийся в одиночестве Полоз задумчиво посмотрел в сторону палатки со своим пленителем. Конечно, он давно уже был не тем парнем, который дурил простаков за деньги — с тех пор он много чего натворил и, чего уж себе врать, стал закоренелым преступником, которого на любой приличной планете вздернули бы, не задумываясь. Более того, у него была даже собственная шайка таких же отморозков, и творили они такое, что не каждый даже представить может.

Полоз думал, что он уже повидал все, его ничем не удивить, не напугать… Но этот парень…

Он таки пугал Полоза.

Странные украшения в бороде, странная манера говорить — практически так же говорили герои старых вестернов, посвященных колонизации планет, периоду великой экспансии человечества в космос.

А еще Тапок, как и герой тех самых вестернов, неимоверно виртуозно обращается с оружием. Подобной жуткой точности стрельбы Полоз не видел никогда, а учитывая, что Тапок еще и палил с бешеной скоростью…

Обдирая тушку варана Ха от прочного панциря, Полоз внимательно рассматривал жуткие раны.

Удивительно, но все попадания приходились в места, которые можно назвать «уязвимыми», незащищенными. Но Полоз готов был поклясться, что Тапок увидел такую тварь впервые в жизни там, в лагере маров. Так откуда он знает, куда нужно стрелять, чтобы завалить ее быстрее?

И главное — как он это сделал, если варан скрывался под слоем песка?

М-да…расскажи кто о таком Полозу — он бы просто не поверил, обозвав рассказчика вруном и сказочником.

Но факты вот, перед ним.

Опасный этот тип, Тапок… И что же делать? Полоз всегда отличался тем, что умел учуять, «куда дует ветер». Сейчас интуиция подсказывала ему, что либо от Тапка нужно держаться подальше, либо же наоборот, как можно ближе.

Эта же интуиция отчаянно вопила, что с Тапком можно либо очень быстро подохнуть, либо…сбежать-таки с Пекла. И Полоз очень этого хотел. Он прямо-таки мечтал о том, чтобы вновь оказаться на какой-нибудь цивилизованной планете, желательно холодной.

Однако мечта эта была несбыточной. Он прекрасно это понимал, и поэтому отказался от нее. А сейчас вновь появилась надежда.

Тапок хочет выбраться с Пекла и, судя по его целеустремленности, он это таки сделает. Так не лучше ли быть в этот момент рядом с ним? Стоит ли рискнуть?

Однозначно стоит!

Когда от костра, а точнее от аккуратно нарезанных кусков мяса ящерицы Ха, нанизанных на палки, начал идти приятный аромат, от которого у самого Полоза слюнки потекли, палатка Тапка зашевелилась, а спустя мгновение появился он сам.

— Ну и жара… — вздохнул он, вытирая взмокшее лицо.

— Обычный день на Пекле, — пожал плечами Полоз.

— В тени, под скалой, и все равно такой адище! — буркнул Тапок. — Чего там у тебя?

— Шашлык по-местному, — ответил тот.

— Ну-ка, дай пробу снять… — Тапок потянулся за одним из «шампуров», схватил его и впился зубами в мясо. — А что, недурственно!

— Ну так… Слушай, давай все-таки поговорим.

— О чем?

— О том, что ты планируешь, чего хочешь, и…чем я могу тебе помочь.

— Батя правильно говорил — лучше пару часиков подождать, чем полдня уговаривать, — ухмыльнулся Тапок. — Ну, давай поговорим.

— Итак, чего ты хочешь?

— Свалить с этой планеты. Разве не понятно?

— Понятно. А как?

— Ну, для этого нужен корабль. Знаешь, где достать?

— Корабли тут — это дефицит, но я слышал, где