Похоронен на Новодевичьем кладбище.

Генрих Григорьевич Ягода (Енох Гершенович – Генах Гиршевич – Иегода) родился 20 ноября 1891 года в Рыбинске в еврейской ремесленной семье. Его отец, Гершон Фишелевич Ягода, был печатником-гравёром. Кроме Еноха, в семье было двое сыновей и пять дочерей. Отец Ягоды приходился двоюродным братом Михаилу Израилевичу Свердлову, отцу Якова Свердлова, жившему в Нижнем Новгороде. Вскоре после рождения Еноха семья переехала в Нижний Новгород, где отец работал подмастерьем у печатников.

Семья была связана с социал-демократами. В 1904 году Гершон Ягода согласился, чтобы у него в квартире находилась подпольная типография Нижегородского комитета РСДРП(б). Юный Енох участвовал в работе подпольной типографии. В декабре 1905 года во время декабрьского вооруженного восстания в Сормове, рабочей слободе под Нижним Новгородом, погиб старший брат Михаил.

В 1911 году на Генриха Ягоду было возложено поручение: связаться с московской группой анархистов для совместного ограбления банка. Летом 1912 года Генриха Ягоду задержали в Москве: будучи евреем, он не имел права жить в Москве и поселился там по подложному паспорту, оформленному на имя некоего Галушкина у своей сестры Розы – члена партии анархистов. Суд приговорил его к двум годам ссылки в Симбирск, где у деда был свой дом. Амнистия по случаю 300-летия дома Романовых сократила срок ссылки на год. Это позволило Генриху Ягоде уже летом 1913 года не только вернуться из ссылки, но и поселиться в Санкт-Петербурге. Для этого ему пришлось принять православие и формально отказаться от иудаизма.

В 1915 году Генриха Ягоду призвали в армию и отправили на поля сражений Первой мировой войны. Он дослужился до ефрейтора. Осенью 1916 года получил ранение.

Был участником Октябрьской революции в Петрограде.

С ноября 1917 года по апрель 1918 года – ответственный редактор газеты «Крестьянская беднота».

С 1918 года работал в Петроградской ЧК. В 1918–1919 годах сотрудник Высшей Военной инспекции РККА. В 1919 году по протекции Свердлова и Дзержинского его перевели в Москву.

В 1919–1920 годах член коллегии Народного комиссариата внешней торговли. С 1920 член Президиума ВЧК, затем член коллегии ГПУ. С сентября 1923 – второй заместитель председателя ОГПУ, с июля 1926 года – первый. Председателем был Менжинский, который часто болел, и Ягода фактически возглавлял ОГПУ.

Во внутрипартийной борьбе поддержал Сталина. В июле 1934 года был образован НКВД СССР. Новый наркомат, а также Главное управление государственной безопасности (ГУГБ) возглавил Генрих Ягода.

Под руководством Ягоды был учреждён ГУЛАГ (Главное управление исправительно-трудовых лагерей), началось строительство Беломоро-Балтийского канала силами заключённых. В честь заслуг Ягоды по организации лагерных строек был даже воздвигнут специальный памятник на последнем шлюзе Беломорско-Балтийского канала в виде тридцатиметровой пятиконечной звезды, внутри которой находился гигантский бронзовый бюст Ягоды. В начале 30-х годов в ГУЛАГе содержалось примерно 200 тысяч человек. Всего за годы существования системы ГУЛАГ через него прошли 15–18 миллионов человек. Из них скончались в лагерях примерно 1,5 миллиона.

Ягода официально носил титул «первого инициатора, организатора и идейного руководителя социалистической индустрии тайги и Севера». В 1935 году Ягоде первому было присвоено звание «Генеральный комиссар госбезопасности».

Активно участвовал в организации судебных процессов над «убийцами» Кирова, «Кремлёвского дела». В августе 1936 состоялся показательный Первый Московский процесс против Каменева и Зиновьева.

С сентября 1936 года начинается понижение Ягоды. Он был снят с поста наркома внутренних дел и назначен наркомом связи. В апреле 1937 снят и с этого поста, исключён из ВКП(б). 4 апреля центральные газеты СССР опубликовали официальное сообщение за подписью председателя Президиума ЦИК СССР Калинина, в котором отмечалось: «Ввиду обнаруженных преступлений уголовного характера народного комиссара связи Г.Г. Ягоды Президиум ЦИК СССР постановляет <…> передать дело следственным органам». 5 апреля 1937 года был арестован.

Первоначально Ягоду обвинили в совершении «антигосударственных и уголовных преступлений», затем ещё обвинили в «связях с Троцким, Бухариным и Рыковым, организации троцкистско-фашистского заговора в НКВД, подготовке покушения на Сталина и Ежова, подготовке государственного переворота и интервенции». Ягода был обвинен в том, что Менжинский был умерщвлён в результате неправильного лечения по его приказу по заданию правотроцкистского блока.

Его жена Ида Авербах (племянница Свердлова) была уволена из прокуратуры и 9 июня 1937 года арестована «как член семьи осуждённого НКВД СССР». Вместе с матерью и семилетним сыном она была отправлена в ссылку в Оренбург сроком на пять лет, позже расстреляна.

В феврале 1938 года Ягода предстал на Третьем московском процессе как один из главных обвиняемых. На обвинение в шпионаже ответил: «Нет, в этом я не признаю себя виновным. Если бы я был шпионом, то уверяю вас, что десятки государств вынуждены были бы распустить свои разведки».

На процессе Ягода признал себя виновным в том, что прикрывал участников заговора, будучи заместителем председателя ОГПУ.

На вопрос государственного обвинителя Вышинского, о чем он сожалеет, Ягода ответил: «Очень сожалею… Очень сожалею, что, когда я мог это сделать, я всех вас не расстрелял».

Расстрелян 15 марта 1938 года в Лубянской тюрьме НКВД.

Родился 22 ноября 1893 года в еврейской семье прасола Моисея Гершковича Кагановича в деревне Кабаны Радомысльского уезда Киевской губернии. Его отец – прасол Моисей Каганович – скупал скот и гуртами отправлял его на бойни Киева, соответственно семья Кагановичей бедной не была.

С четырнадцатилетнего возраста Лазарь начал работать в Киеве на разных заводах, обувных фабриках и мастерских сапожником. Лишённая многих прав, которыми пользовались в России не только русские, но и другие «инородцы», еврейская молодежь была благодатной средой для революционной агитации. Подвергшись этой агитации, Лазарь в 1911 году стал членом РСДРП(б).

С 1914 по 1915 год – член Киевского комитета партии. В 1915 году был арестован и выслан этапом на родину, но вскоре вернулся нелегально в Киев. В 1916 году переехал в Юзовку (ныне город Донецк), где был руководителем большевистской организации и организатором Союза сапожников. С начала Февральской революции 1917 года был руководителем Юзовского комитета партии и заместителем председателя Юзовского совета рабочих депутатов. С мая 1917 года находился на военной службе, был председателем Саратовской военной большевистской организации, членом Саратовского комитета партии большевиков. В июне был делегатом Всероссийской конференции большевистских военных партийных организаций, на которой избран членом Всероссийского бюро военных партийных организаций при ЦК РСДРП(б).