А что, собственно, Таисия?! Так ли уж много она давала ему, существуя в своей привычно излюбленной, изысканной манере? Нет, имелись определенные удобства и для него, спорить трудно. Но чего-то все равно не хватало. А спроси у него сейчас: чего же именно, он не найдется, что ответить.

– Здорово, Олег. – Молодой мужчина, выгуливающий старую таксу возле детской песочницы, задрал голову и помахал ему светло-голубой бейсболкой. – Давно тебя не видал, как дела, чертяка?

– Санек! Ты, что ли?! – Он неожиданно обрадовался старому школьному приятелю, странно, что не узнал. – Как жизнь?

– В порядке, а у тебя? – Санек вернул бейсболку на голову и потянул на себя поводок, старая псина все норовила пристроиться в песок за хлипкой дощатой перегородкой.

– У меня? – Снимщиков озадаченно почесал затылок и решил ответить так, как есть. – У меня, знаешь, не очень.

– Это все фигня! – обнадежил Санек, широко улыбнувшись ему. – Это все можно поправить.

– И как? – Олег недоверчиво хмыкнул.

– Примем за встречу по двести, отполируем пивком, а там, глядишь, жизнь-то налаживается. Так как? Я схожу?

Оптимизм приятеля заражал.

– Да сходи, что ли, – согласился Олег, мысленно прикинув, хватит ли в холодильнике закуски. По всему – не хватало. – Пожрать чего-нибудь захвати, сейчас я деньги вынесу.

– О деньгах не беспокойся, братан! – Санек резво потянул таксу за собой, беря курс на гастроном. И уже на ходу добавил: – У меня вчера отпускные случились, прикинь! Уже месяц, как с отпуска вышел, а они только случились! Это ли не повод? К тому же калымлю я тут понемногу. А ты пока картошечки нажарь, как ты умеешь.

Картошку Олег жарил знатно. С хрустящими поджарками, всю целехонькую, с приправками. Главное – знать, когда и что вовремя добавить. Когда соль – солил в последнюю очередь. Когда приправы – эти сразу, еще на сырую картошку, прямо под крышку, и ждать, чтобы распарились. И еще масла не жалеть. Не растительного теперешнего – без запаха и вкуса, которым Таисия обливала все блюда и салаты, заботясь о фигуре и уровне холестерина. А топленого! Две большие столовые ложки с верхом топленого масла прямо в центр сковородки, и на медленный огонь, и ждать, когда растопится, и уж тогда…

Его мать всегда готовила на таком. И омлет, и картошку, и пережарку в суп всегда только на топленом масле делала. Оттого и еда ее пахла едой, и пироги получались такими, что хоть на рекламный щит помещай.

Картошка успела как следует протомиться, впитав в себя аромат базилика и кинзы, и вовсю стреляла маслом, когда Саня наконец ввалился к Снимщикову в квартиру.

Он бочком протиснулся в дверь, втащил упирающуюся таксу следом. Закрыл замок сразу на два оборота, осторожно опустил позвякивающий пакет возле тумбочки. Шмыгнул носом и, воровато озираясь, спросил:

– Один?

– А с кем же? – не понял Олег, поднимая пакет с пола и с любопытством заглядывая внутрь. – Ого! Тут водочки на целых два по двести будет!

– Это чтобы потом не бегать, а то Людка моя подсечет, тогда все – пропал вечер! – Санек стащил с головы бейсболку, швырнул ее на тумбочку и протянул Олегу руку. – Ну, здорово, что ли, дружище! Сто лет, кажись, тебя не видал!.. Картошкой пахнет?

– Угу, идем.

Олег двинулся в кухню, на ходу запоздало досадуя на себя за то, что пошел на поводу у Сани и собственного желания расслабиться немного, и теперь его списки так и останутся непроработанными. А там народу, что мух. О каждом не мешало бы навести справки и вежливо допросить, особо обратив внимание на тех, чьи дома располагались в непосредственной близости от дачи Сочельниковых. Дачники народ любопытный, кто-то что-то да углядел, хотя и не придал этому особого значения.

– Здесь все так же, – обрадовался Санек, оглядывая кухню громадных размеров, и тут же кивнул на вечно промокающий угол над газовой плитой. – И крыша все так же промокает. Ремонт-то не думал здесь сделать?

– Некогда этим заниматься, – ответил Снимщиков, не признаваться же было, что в планах его на ближайшее будущее было забито другое жилье. – Ну, чего ты тут притащил?

Санек притащил две бутылки водки, две пива, буханку хлеба, два плавленых сырка, кусок колбасы и банку шпрот. Олег все быстро разложил по тарелкам, нарезал хлеба. Поставил в центр выжженного горячими днищами стола сковородку с подоспевшей картошкой, громыхнул двумя гранеными стаканами и спросил:

– Из этих пить будем или что-нибудь поприличнее достать?

У него имелся набор хрустальных рюмок и стаканов, подаренных к Дню защитника Отечества заботливыми коллегами женщинами. Эти наборы он намеревался со временем перевезти к Таисии, поэтому и не доставал никогда, и рюмки со стаканами так и лежали, припорошенные пылью, в картонных коробках.

– Да ладно тебе, Олег, заморачиваться! – фыркнул Санек, жадно поглядывая на распечатанную бутылку в чужих руках. – Еще и разобьем. Так-то оно привычнее. Кстати, а где это моя хвостатая лярва? Сонька! Сонька, иди сюда, паршивка!

Олег не хотел, да пролил водку на стол, досадливо сморщившись. И в собственном доме нет ему покоя от этого вымороченного имени! Даже здесь и сейчас нашлось о нем упоминание.

– Чего это ты так собаку назвал? – Снимщиков досадливо покосился на старого приятеля, беззлобно цыкающего на старую таксу.

– А чего, тебе не нравится? Нормальное имя для собаки. К тому же я не мог так не назвать собаку. – Саня хихикнул, оглянувшись себе за плечо. – У меня так тещу зовут, вот и… Короче, сам понимаешь. Давай уже, что ли, выпьем, картошка-то остывает.

Они пили, говорили, вспоминали, смеялись даже, хотя Снимщикову покоя не давала старая уставшая собака, которая все косилась в его сторону умными добрыми глазищами, будто бы все-все о нем знала, а о чем не знала, о том догадывалась.

– Ну, чего ты, чего, Сонька? – не выдержал он в какой-то момент и потянулся к вытянутой собачьей морде.

Та неожиданно отвернулась, отбежала от него к Сане. Улеглась у того в ногах и глухо зарычала.

– Во, видал! Чего-то не понравился ты ей, Олег, – расстроился Саня пьяно и совсем небольно ткнул собаку в бок. – Чего ты, Сонька? Обидели тебя чем в этом доме, чего косорылишься! Гордая какая… Видал, Олег, не прилюбился ты Соньке… Давай, что ли, выпьем!

Не прилюбился он Соньке. Подумаешь! Да плевать он хотел на всех Сонек вместе взятых, начиная с этой вот уставшей от собачьей жизни собаки и кончая…

Про рыжую, кудрявую вспоминать не стоило. Поскольку сразу в пьяное сознание просочилось расстройство. Видимо, оно очень отчетливо проступило на его лице, раз даже пьяный Саня это заметил и, сочувствуя, поинтересовался:

– Так чего там у тебя за проблемы, дружище? Слыхал, с бабой со своей расстался?

– Откуда слыхал? – Олег нашел в себе силы не смотреть больше на собаку, сосредоточившись на граненом стакане, водка в котором и не думала заканчиваться.