—Матвей, Лика, Захар, Фларас,— подозвал яксебе детей.— Вынемогли быоставить наше знакомство втайне отваших мам? Авзамен при следующей нашей встрече высможете поближе познакомиться сфеями.

—Дядя Друг, авы… Почему выуже уходите?— печально осведомилась Лика, стяжелым детским выдохом, глядя тонаменя тонамалышек.

Бездна, если бывызнали, как янехочу уходить! Носейчас это нужно. Икак жетрудно…

—Прости, крошка,— повинился яперед дочерью.— Возникло одно важное дело, которое необходимо решить. Нояобещаю, что совсем скоро явернусь, имыеще сможем поиграть.

—Авырасскажете освоём путешествии?— тотчас поинтересовался малыш Тар.

—Иобизгоях!— подал голос Фларас.

—Иопапе…— проговорил вдруг Матвей, всё также сподозрением глядя вмоё лицо.— Если вызнакомы смамами, тоиснашим папой должны быть знакомы. Так ведь?

Отподобного упоминания вгорле тотчас образовался очередной горький ком, нонавсе утверждения детей лишь согласно кивнул.

—Обещаю. Явернусь иомногом вам расскажу.

Некоторое время четверка ребятишек переглядывалась между собой, азатем водно измгновений друг задругом закивали.

—Мынескажем мамам овас,— таинственно зашептал Фларас.

—Это будет наш секрет,— добавила тихо Лика.

—Да. Тайна,— водин голос прошипели Захар иМатвей.

Уходить нехотелось. Совсем нехотелось. Икто бызнал, скаким трудом мне давались эти шаги. Валери иГабриэлю ялишь кивнул напрощание. Массивы разом схлопнулись исконцентрировались лишь намоём теле ифеях. Вот только стоило мне перемахнуть через деревянную дверцу, как чуткий реанорский слух уловил доболи приятный инежный голос Алиши. По-видимому, такричала ребятишкам изокна.

—Дети, насегодня достаточно игр! Сейчас поедем кмаме Лире идедушке Карзу…

Непрерывный ри тмугасания…

* * *

Остановился ялишь тогда, когда уже был впаре километров отЦарицына ипочти мгновенно приложил телефон куху:

—Докладывай.

—Есть новости, господин. Якое-что нашла.

—Подробности?

—Углавы рода Дивеевых юбилей. Шестьдесят лет. Онзатевает празднество ибал. Уже приглашена многая знать. Мои люди доложили, что приглашения приняли практически все ваши недруги изальянса заисключением Дашкова, нодумаю, онего вскоре примет, натоесть несколько доводов. Отправлено приглашение даже роду Лазаревых. Мне кажется, господин, что собираются они нетолько для того, чтобы потанцевать ивыпить заздоровье Дивеева.

Вот как, значит. Дабудет так. Такое мне лишь наруку.

—Ачто касательно тебя?

—Яглава древнего клана Е, господин. Приглашение наимя Германа имоё уже поступило.

—Когда?

—Через два дня.

—Тымолодец, Руслана,— выдохнул облегченно я.— Будь готова. Увидимся встолице. Апока уменя назначена еще одна важная встреча.

* * *

Царицын. Второе кольцо.

Квартал альвов.

Рабочий кабинет княгини Алины Лазаревой.

Тот жедень.

Ранний вечер…

Бизнес, важные дела, работа, финансы рода… Дадаже подпольные интриги! Княгиня Алина Лазарева знала обо всём ибыла вкурсе всего происходящего. Нокто быпонимал, скаким титаническим трудом ейдаются подобные дела.

Да, она родилась представительницей боярского рода ивсему была обучена. Да, она являлась чистокровной аристократкой. Нолишь через годы женщина начала понимать, сколь много усилий приложил еёпокойный муж для создания собственного рода. Сколько много пота икрови онвложил внего. Икнягиня несобиралась сдаваться. Ноона устала… Жутко устала. Однако лишь план императора давал ейнадежду нато, что вскоре всё изменится, авсе эти беды ипостоянные нападки высокородных глав прекратятся.

Однако извсех тяжких дум ейвдруг вывел стук вдверь, ибыстро приведя себя впорядок, женщина тихо произнесла:

—Войдите.

Алина предполагала, что прибыла Калира, новместо неё вкабинет вдруг проскользнул силуэт мальчишки, ибыстро промчавшись докресла, тот сделовитым видом забрался наруки родной матери.

—Матвей, тыопять сбежал отГабриэля? Ипочему тыеще неспишь?

—Вовсе нет,— отрицательно покачал тот.— Янесбегал. Онзадверью. Аяктебе поделу.

—Поделу?— слюбовью спросила женщина, широко улыбаясь ицелуя сына влоб, ведь прямо сейчас тот выглядел весьма комично сосвоей серьезной мордашкой.— Что тыхотел, мой милый?

—Фотографию,— тихо прошептал малец.— Тыможешь еще раз показать фотографию папы. Нонетого, плохого папы, который живет смамой Викой имамой Лирой вМоскве, ахорошего папы, который… который умер,— взволновано попросил он.

Отуслышанного женщина лишь печально улыбнулась икивнула. Раскрыв перед собой рабочий ноутбук, тацелую минуту разглядывала ворох семейных фотографий, азатем показала мальчику желаемое.

—Вот. Вот это твой настоящий папа, мой милый.

Несколько секунд Марриуз тщательно вглядывался визображение мужчины вцеремониальной княжеской ливрее ивего строгое иравнодушное лицо, номгновение спустя взгляд его погрустнел итот горько выдохнул.

—Неон…— прошептал огорченно Матвей.— Цвет волос только похож, авсё остальное неочень. Ишрамов много. Наш папа моложе.

—Что такое, мой хороший? Почему неон? Это твой настоящий отец.

—Нет, мама, тынепоняла,— начал объяснять еёсын.— Сегодня… сегодня издалека, заворотами явидел дядю. Оннаблюдал занами. Только… только тот дядя был старше… гораздо старше…

—Что?— прошептала неверяще женщина, расширив растеряно глаза.— Тывидел сегодня кого-то похожего насвоего папу?

Отпроизнесенных слов княгиню тотчас охватила уйма эмоций ичувств, азатем, мягко обхватив сына заличико идрожа всем телом, тасоскрытым ошеломлением задала главный вопрос:

—Сынок, а… глаза?— сбивчиво спросила Алина.— Какого цвета были глаза уэтого дяди? Ониспользовал магию? Или они унего были одного цвета постоянно.

—Красные. Тёмно-алые. Нет. Они постоянно были одного цвета.

—Ты… тыуверен, мой милый?— шокировано переспросила женщина, апосле почти вплотную подвинула ноутбук ксебе.— Присмотрись хорошенько. Такого жеокраса? Как нафотографии?

—Да. Яуверен,— кивнул задумчиво он, отчего княгиня задрожала еще сильнее, невсилах поверить вуслышанное, апосле заключительных слов мальца тихо заплакала, крепко прижимая ксебе сына. Однако постаралась, чтобы мальчик неувидел этого.— Прямо как упапы нафотографии. Мама,— чуть тише зашептал вдруг Матвей,— апочему тыплачешь?..

Москва. Первое кольцо.