места, благо теперь есть рыба, экспроприированная у Доржиева, и не нужно терять время на добычу пищи. До места желательно добраться затемно, если время активации ключа не назначат на сегодня, или что хуже на ночь, то отдохну в назначенной локации, глядишь хотя бы нога восстановится, да и есть надежда, что рука более или менее придет в порядок, отек спадет и можно работать…

По пути миновал пару нежелательных встреч с однокурсниками, первый раз просто повезло, отошел в сторону от тропинки по малой нужде. Кто-нибудь бы сказал, зачем такие сложности? Но мой печальный опыт подсказывает, что встретиться с противником в момент, когда у тебя спущены штаны — это очень болезненно, унизительно и в девяти случаях из десяти приводит к поражению в поединке. Так что отливаю со всему предосторожностями и не ленюсь пройти лишние пол сотни метров, даже с одной здоровой ногой.

В этот раз эта предосторожность спасла меня от шумного как боров толстяка из «г» класса, я его увидел, а вот он меня нет! Второго однокурсника заметил с пригорка, иногда, когда позволяет рельеф, оглядываю маршрут наперед. В начале засек колыхание веток, но это мог быть дикий зверь или какой-нибудь локальный порыв ветра, что с учетом магических аномалий вполне возможно. Однако через пару секунд засек синеву форменного мундира Кадетского Корпуса.

Не знаю заметил ли меня неизвестный однокурсник, но я от греха подальше тут же скатился вниз с холма и по широкой дуге стал обходить двуного хищника. Может, конечно, это кто-то из ребят Елагина или Бодаевского, но рисковать лишний раз не стал. Тем более даже дружелюбно настроенные кадеты вполне могли польститься на мои трофеи, в деле выживания человек человеку волк! Однако моя осторожность обернулась очередным испытанием.

С тропы сошел, а подсечь ее по новой уже не смог. Возможна та дорога, что помогла мне преодолеть большую часть пути до цели, прервалась сама по себе или повернула в другую сторону, не суть. Проблема в том, что теперь мне одноногому и однокрылому приходится скакать на пределе сил и возможностей по непроходимому валежнику и буеракам. Такая экстремальная гимнастика быстро лишает сил, тут и здоровый-то человек не пройдет, а я только лишний раз намучаюсь.

К этому времени стемнело и дальнейшие попытки продвинуться вперед потеряли всякий смысл, в темноте ходить тут — себе дороже. Поэтому ищу место для ночлега. Выбирать особо не приходится, самое главное — безопасность, с учетом того, что на дерево или скалу мне не залезть, просто достаточно иметь хотя бы укрытие со спины, чтобы, например, стая волков не могла атаковать с тыла, ну а если встретится медведь, то тут уже ничего не поможет.

Однако нахожу кое-что получше. Упавшие ствол кедра образует что-то вроде ниши, его ветки, несколько камней и вымоина надежно скрывают небольшое пространства куда можно спрятаться. Только надо немного его обустроить. Нарубил еловых лап, собрал ровные жерди и надежно закрыл убежище со всех сторон. Часть мягкой хвои постелил на промерзшую землю, в итоге вышло что-то вроде берлоги, учитывая две трофейные куртки, тут можно заночевать без костра.

Но я немного поработал острой палкой и все-же соорудил небольшую земляную печурку с совсем крошечной топкой, но тепло она дать должна. Насобирал на ночь запас смолистых шишек, щепок и тоненьких веточек, теперь можно выспаться…

*****

— Владислав Степанович, кадеты Соколов и Москалев вырубили охотника! — Виктория, взволновано доложила шефу о произошедшем.

Такого обескураживающего результате никто из операторов не ждал. Все видели, насколько эффективно и профессионально работают хантеры. С другой стороны, взрослые маги, облаченные в совершенную броню, да еще и использующие дистанционные техники, явно не оставляли первокурсникам ни единого шанса. А жестокие и скоротечные экзекуции проштрафившихся доказали, что испытуемым проще смириться с наказанием и тем самым минимизировать ущерб, но в этот раз нашла коса на камень…

— Хантера сделали!?! — неподдельно удивился руководитель и тут же поинтересовался, — И как им это удалось?

— Соколов выкрутил охотнику стопу, наш сотрудник почти потерял сознание от боли, тогда Петр и Михаил оглушили его при помощи дубины и камня, — коротко отчиталась ошарашенная Виктория.

— Хмм… я должен это увидеть! — воскликнул старый вояка и, обернувшись к техникам, распорядился, — Запись мне на монитор!

Некоторое время Владислав Степанович молча наблюдал за произошедшим побоищем. Поражение хантера в поединке с кадетами не укладывалось ни в какие рамки. На эту роль изначально подбирались бойцы на голову выше кадетов, при этом их арсенал дистанционных техник позволял легко справиться с мишенями. К тому же в отличии от испытуемых охотники выходили на миссию в заданной точке и после активности имели возможность передохнуть, поесть, получить необходимую медицинскую помощь, а если нужно, то и замену.

— Он опять трофеев набрал, снова будет без магии по «Арене» бегать, — Виктория посетовала на действия подопечного, который без стеснения грабил сокурсников и даже пытался затрофеить защитный костюм хантера.

— А почему Михаил оставил идею снять доспех? — задал вопрос старый вояка, ошарашенный невероятным везением и предприимчивостью Михаила.

— Получил штрафной балл от «Тайги» за немотивированную агрессию, — ответила Виктория.

— Занятно, — задумался руководитель, — А что по поводу поражения говорит наш человек?

— Он еще не пришел в себя, его накачали обезболивающими, — пояснила девушка.

— Ну да, так варварски порвали сухожилия, — согласился начальник.

— Но его командир пояснил, что тут сыграла неопытность подчиненного, к тому же его стращали стараться не причинять вред кадетам, не набравшим штрафные баллы, а лишь вырубать и лишать снаряжения, — пояснила Виктория.

— Нда… недооценили мы первокурсников, ну или по крайней мере одного из них, — побарабанил по столу Владислав Степанович, — Сколько там у него штрафных баллов набежало?

— Уже два, — доложила подчиненная.

— Ну что же, до третьего наказания осталось совсем немного, а там поглядим насколько случайна победа кадета Соколова, — почему-то у Вики сложилось впечатление, что руководитель ставит скорее на Михаила, нежели на грозных, закованных в броню охотников…

Глава 10 Оптимистичная

д— Ключ активирован у вас осталось три часа до деактивации артефакта, напоминаем вам, что за каждый невыполненный этап назначаются штрафные баллы, хантеры уже внутри «Арены» и ведут свободный поиск штрафников, — Черт! Меня опять будит бесстрастный голос «Тайги»

Выспаться не удалось, чертовы организаторы вновь поменяли время и подгоняют кадетов. Хотя логика теперь понятна, у нас десять этапов,