– Жалкие недочеловеки, – сказала Челли низким, скорбным голосом. Прозвучало совсем на нее не похоже.

– Все, включилась, – прошипел Джош. – Так, осмотрись. Наш Уилл где-то рядом, раз Челли ловит его мысли.

– Уверен? – спросил Райан. – Слушай, как-то не похоже на Уилла.

– Может, у него сегодня особо паршивое настроение.

Никаких следов Уилла Рютерса поблизости не было.

– Если мне повезет, я умру от солнечного удара, – сказала Челли с горькой тоской. Ребята посмотрели на нее. Она пожала плечами. – Если я упаду, меня просто втопчут в грязь.

Заметив озадаченные взгляды окружающих, Райан купил Челли яблоко в глазури. Девочка вонзила в него зубы, прекратив поток слов.

– Держись, – сказал Райан. – Пойду поищу его.

Проталкиваясь в толпе, Райан набил синяки о локти, затянутые в черную кожу. Уилл никак не попадался на глаза. Тут дорогу преградил рекламный мим, протянувший Райану листовку и леденец. Краска у мима на лице потекла от пота. Глаза казались окнами в мир страданий, ненависти и отчаяния.

– Приходите всей семьей на ярмарку в Эбстоу, – тоскливо пробубнил он. Райан сразу узнал голос – им только что говорила Челли.

Мальчик вернулся к товарищам.

– Я нашел еще одного загадавшего желание, – буркнул он.

– Молодец! Но пока не до него. Смотри, у журнала «Серебряное крыло» есть своя зона. – Джош ткнул пальцев в дальний край поля. – Давай поищем Уилла там.

Когда они подошли к стенду «Серебряного крыла», Челли начала тревожно шептать себе под нос.

– …что я вообще тут делаю? Вдруг мама позвонит на работу и узнает, что я не пришел? А если я выиграю? Это вряд ли, не выиграю, но мало ли? Тогда вообще… вот здорово…

На помосте во всей своей сияющей красе стоял «харлей-дэвидсон-ультра». Райан впервые понял, чем этот мотоцикл так запал Уиллу в душу. Байк бугрился рифленым металлом, как мускулами. Казалось, он вальяжно, без малейших усилий, рванет вперед, превратит тебя в точку и унесет за горизонт.

В глубине помоста стояли стулья. Уилл Рютерс сидел с краю, нервно потирал руки и разглядывал «харлей».

– …через десять минут объявят победителя… – Судя по шепоту Челли, Уилл разрывался между надеждой выиграть «харлей» и надеждой не выиграть.

– Смотри!

Локоть Джоша вонзился Райану в ребра, заставив его вздрогнуть. Проследив за указующим перстом друга, он увидел лотерейный автомат с шарами.

За десять минут все финалисты розыгрыша расселись по местам. Перед помостом собралась небольшая толпа. Лысый байкер в косухе вышел вперед, постучал по микрофону и начал рассказывать про конкурс.

– Джош, как ты поймешь, какой шар выкинуть? – еле слышно спросил Райан.

Джош закусил губы.

– Если финалистов нумеровали по алфавиту, Рютерс будет в середине, так? Восемнадцатый номер.

Их план трещал по швам, как криво сколоченный табурет.

Договорив, лысый байкер рявкнул мотором призового «харлея» и снова вернулся к микрофону.

– Настало время разыграть главный приз.

Он подошел к лотерейному автомату.

– Пожалуйста, пожалуйста, – зашептала Челли чужим голосом, – номер шестнадцать, шестнадцать…

– Джош, номер шестнадцать! – торопливо зашипел Райан.

Друг кивнул, непрерывно шевеля губами. Райан догадался, что он повторяет про себя слово «шестнадцать». Автомат прекратил мешать шары и издал громкий скрежет. Лысый байкер вздрогнул и криво улыбнулся зрителям.

Экран у него за спиной, где транслировалась гонка, вдруг пошел рябью.

– Джош, – шепнул Райан, но тот не ответил. Подняв глаза, Райан увидел на лице Джоша бледную маску концентрированной ярости. Глаза друга прожигали лотерейный автомат. У Райана зачесались руки. К его ужасу, на коже выступили гроздья бородавок, их ресницы трепетали, будто готовясь вот-вот раскрыться. Челли проследила за его взглядом и побелела. Райан хотел было удариться в панику, но обнаружил, что Джош окружен золотым сиянием и все вокруг залито ярким светом.

Люди вокруг ничего не замечали. Из автомата выпал шар, лысый байкер достал его из железной корзинки. Гомон толпы выжидающе стих, и все услышали, как благородное рычание «харлея» превращается в оглушительный рев. Мотоцикл дернул рулем и вырвался из рук байкера, сжимающего ручки.

Уилл Рютерс распахнутыми глазами следил, как «харлей» с лязгом смел лотерейный автомат и устремился к нему. Паренек сжался в комок, подтянув колени к подбородку и закрыв голову руками. Звякнул металл, заорали люди, и «харлей» слетел с платформы. Кресло Уилла исчезло. И сам Уилл тоже исчез.

– Джош, – в ужасе выдохнула Челли. – Похоже, ты его убил…

Джош ничего не ответил. Он тяжело дышал, а лицо превратилось в безжизненную маску. Райан увидел, как из автомата по помосту катится шар и замирает у микрофона. На нем стояло число 16. На выигрышном шаре в руке лысого байкера можно было разобрать номер 11.

Взволнованная толпа увлекла троицу за собой. Ребята увидели распростертого Уилла Рютерса. «Харлей» аккуратно сбросил его с помоста. Паренек не подавал признаков жизни.

Скорая помощь приехала очень быстро. Чтобы не удариться в панику, Райан вспоминал простые числа. Классные, изящные, понятные, они перекатывались в голове, как жемчужины на нитке. К радости мальчика, врачи не покачали головами и не стали накрывать лицо Уилла.

– Похоже, он жив, – шепнул Райан.

Джош лишь молча стиснул зубы.

Когда Уилла осторожно перекладывали на носилки, Райан вновь почувствовал, как чешутся руки. Солнце плясало на ресницах, и на миг он увидел вспышку, как бывало перед приступом мигрени. Мальчик снял очки и проморгался. Сразу стало хуже.

Без очков двойное зрение сыграло с ним шутку: мир поплыл. Но стоило закрыть глаза, как окружающая действительность обрела небывалую четкость. Тайным зрением Райан ясно видел прозрачное дрожащее щупальце, торчащее из груди Уилла. Потусторонний ветер оторвал его и погнал прочь, как колечко дыма.

– Вот черт! – Райан прижал руки к груди. «Пожалуйста, лишь бы это была не его душа… – Тут в голову пришла жуткая, подлая мыслишка: – Если он умрет, мы не выполним его желание и навсегда останемся такими…»

– Только не блюй! – Джош положил Райану руку на плечо и сердито посмотрел на зевак, разглядывавших странного мальчика.

– Не буду я блевать, – прошипел Райан с нетипичной для него яростью, искренне надеясь, что говорит правду. – Просто моя «сила» выкинула забавное коленце.

Он рефлекторно зажмурился, и окружающий мир заполонили призрачные змеи, навевающие мигрень. Райан открыл обычные глаза, и змеи, торчащие у людей из груди, стали едва заметными, словно отблески на стекле.