Тома не ответила на вопрос, тематики ли ее друзья, но очевидно, что хотя бы кто-то из них – да. Руслан пытался угадать, кто именно. Безуспешно. Обычные семейные пары. Или как раз необычные? Дина смотрела на мужа с обожанием, а Лео, исполняя роль хозяина, находил время и для жены: и поглядывал на нее с неизменной улыбкой, и касался с удовольствием, и что-то шептал на ухо. Павел и вовсе не отпускал от себя Соню и обнимал ее, как хрустальную вазу.

Серж и Антон… хм… Руслан догадался, что они пара. В Серже он увидел такого же уверенного в себе мужчину, как Лео и Павел, а Антон вел себя естественно, без женского жеманства и кокетства. Так что раздражения они не вызывали, хотя от советов Сержа Руслан, пожалуй, откажется, даже если он тут единственный тематик.

Немного холодная и отстраненная Марина и Егор, который старался угодить жене, тем не менее, не выбивались из общей картины. Такие же влюбленные супруги, как и все остальные. И даже маленькая взъерошенная Кира вскоре сменила гнев на милость и прижималась к своему мужу, получая в ответ нежные поцелуи.

Идиллия, да и только. Неудивительно, что и Тома тянулась за лаской. Впрочем, Руслан был этому несказанно рад.

В конюшне он наблюдал, как Тома кормит лошадь яблоком, когда к нему подошел Лео.

- Поговорим? – тихо предложил он.

Руслан кивнул. В конце концов, именно за этим он сюда и приехал. Смотрины, как говорится, в разгаре.

- Прогуляемся? Тут есть чудесная тропинка, огибающая озеро.

Руслан оглянулся на конюшню.

- Тому не предупредил. Если это надолго…

- Я предупрежу. – Лео сделал ударение на слове «я». – Иначе она за тобой увяжется, а разговор у нас мужской.

Ясное дело, мужской. Руслан не удивился, когда к ним присоединились Павел, Илья и Серж. Оставалось надеяться, что в лес его ведут не бить, а все-таки разговаривать.

Пока спускались к озеру, молчали. Руслан странным образом успокоился: угрозу он не ощущал, мужчины вызывали нормальную человеческую симпатию. Даже, черт побери, Серж. Любопытство, конечно, одолевало. Почему «на прогулку» пошли не все мужчины? Почему именно такой состав?

- Эх, хорошо… - Серж вдохнул воздух полной грудью. – И хорошо, что ты нас собрал. – Он похлопал по плечу Лео.

- Здесь останемся или дальше пойдем? – спросил Илья.

- Дальше. – Лео махнул рукой в сторону. – Тут полянка есть рядом. А к озеру девчата могут выйти, ни к чему это.

- Ну да, ну да… - хмыкнул Павел и как-то странно посмотрел на Руслана.

К полянке вела широкая тропа, Руслан шел между Лео и Павлом, Серж и Илья замыкали шествие.

- А в чем, собственно, дело? – поинтересовался Руслан. – Что за разговор?

- Ты не обижайся, что мы вроде как не в свое дело лезем… - Лео покосился на него и, словно убедившись в чем-то, продолжил: - Тома сказала, что ты в курсе ее предпочтений.

- Вы настолько близки? – Руслан ответил резче, чем собирался.

- Мы тут все настолько близки, - произнес Серж. – Но ты не о том думаешь.

- Не пугай его, - фыркнул Павел. – Он же действительно не понимает.

- А можно обо мне не в третьем лице? – процедил Руслан. – Я вроде как тут.

- Запросто. – Павел одарил его задумчивым взглядом.

Пока перепирались, пришли на поляну, о которой говорил Лео. Пара пней и поваленное дерево позволили им сесть, образуя кружок.

- Короче, Рус, если можно обойтись без вступления, то лучше я перейду к сути, - сказал Лео. – Ты в курсе, что Тома – саба?

- Да, - коротко ответил он.

- И что ты знаешь о Теме?

- Все, что успел изучить за последние три дня. Вам-то что за интерес?

- Ладно, Лео… - вздохнул Илья. – Ты же знаешь, откровенность только за откровенность. – И обратился к Руслану: - Я тоже тематик, моя жена – моя саба.

- И я, - присоединился Павел. – Я – садист, моя жена – рабыня.

- И я, - улыбнулся Серж. – Жены нет, Антон – мой саб.

- И я, - поддержал друзей Лео. – Тоже садист. Терминология знакомая?

Руслан ошалело кивнул. Не один, не два, а… все? Или Егор с Мариной – исключение?

- Дабы не было недоразумений, Марина у нас свитч, Егор – ее паж, - добавил Лео. – Теперь ты понимаешь, почему к тебе такой интерес?

- Скорее, у меня к вам. – Руслан обвел взглядом всю компанию. – Я хочу стать Доминантом для Тамары, но боюсь навредить ей. Не поможете советом?

- Ну, что я говорил… - фыркнул Павел, обращаясь к друзьям.

- Зачем тебе это? – спросил Лео у Руслана.

- Хочу, чтобы она была счастлива.

Илья поморщился, но ничего не сказал. Серж присвистнул, Павел вопросительно изогнул бровь. Лео покачал головой:

- Если ты ваниль, то стать Доминантом не сможешь. Это внутреннее ощущение. Либо ты он, либо играешь роль. Возможно, даже ради любимой женщины.

- А как мне узнать, кто я? – Руслан не собирался отступать.

- Все просто, - сказал Лео. – Каждый Дом проходит посвящение.

- И, как ты понимаешь, это не клятва на крови, - хмыкнул Павел.

- Тебе не понравится, - добавил Серж.

- Но без этого никак… - печально подтвердил Илья.

Руслан почувствовал, как по спине пробежал холодок.

- И? – напряженно спросил он. – Что мне нужно сделать?

- Ты собираешься взять на себя ответственность за сабу, - пояснил Лео. – Ты будешь заботиться о ней, но и наказывать – тоже. Ты должен на своей шкуре испытать, что это такое.

- Так вы меня пороть будете? – догадался Руслан.

- Если ты не испугаешься, конечно, - лениво произнес Павел.

Руслан определенно не был готов к такому повороту событий, зато был близок к тому, чтобы послать всех пешим путем в эротическую прогулку.

Какого черта?!

Его не торопили. Лео задумчиво жевал травинку, Павел стряхивал с сапога муравьев, Илья отчего-то продолжал хмуриться, а Серж смотрел в упор, прожигая взглядом.

От эмоций надо избавиться. Тот случай, когда холодная голова поможет лучше, чем желание вмазать всем по очереди. Итак, господа Доминанты утверждают, что настоящий Дом должен пройти посвящение. То есть, согласиться на порку. Это каким-то образом определит искренность его намерений? Бред.

Значит, одно из двух. Либо ему устроили проверку, либо над ним издеваются. У Руслана не было повода доверять или не доверять кому-то из мужчин, однако он доверял Томе. И если она ценила Лео, как друга, если это ее мир, ее компания, то это не издевательство.

Проверка.

А теперь главный вопрос: какого решения от него ждут? Согласиться – проявить слабость? Отказаться – проявить трусость?