Бег по пересечённой местности сказался усталостью и болью в мышцах. И кто бы что ни говорил, а ни одна тренировка, ни один марш-бросок не в состоянии стопроцентно подготовить человека к напряженному ритму боевого действия.

Как ни странно, Ефимов чувствовал себя вполне сносно. Разве что ныла спина, но эта тянущая боль за последние годы стала привычной. Старая шутка «Если тебе за сорок и, проснувшись утром, у тебя ничего не болит, значит, ты умер» в глазах старшего прапорщика Ефимова больше смахивала на прописную истину.

БР (боевое распоряжение) поступило к вечеру. Видимо, командование решило провести разведку боем. А иначе как назвать распоряжение, которое коротко можно было изложить так: «…той группе выйти в квадрат Х… У… и нанести огневое поражение находящемуся там противнику». Всё бы ничего, если бы по указанным координатам не значилось территориальное подразделение численностью до семисот человек, при значительном количестве бронетранспортёров и пятнадцати приданных ему танков. Возглавить «группу прорыва» однозначно предстояло ротному.

Получив данное известие, Кречетов вызвал к себе командира первой группы и его заместителя. Старшина и замкомроты находились там же. Когда все (почти по-домашнему одетые, кто во что горазд) расселись вокруг командирского стола, ротный сообщил о планах вышестоящего начальства.

– Они что там, совсем долбанулись? – Старшина первым озвучил мысль, пришедшую в голову всем без исключения.

Ротный покосился на него и, почему-то глядя на Ефимова, спросил:

– У кого какие соображения?

– У нас есть выбор? – заданный Ефимовым вопрос был скорее риторическим.

– Нет.

– Тогда что думать? Прибудем в район, там голову и поломаем.

– Михалыч, а знаешь, в чём главный прикол?

– В чем?

– Мы должны нанести огневое поражение ровно в три часа ночи. Ни раньше, ни позже.

Ефимов усмехнулся.

– Всё понятно – кино снимать будут, – предположил он, имея в виду беспилотник.

– Стопудово! – присутствовавший при разговоре Масляков наконец-то вышел из ступора. А Ефимов задумался. Больше всего его «напрягало» не то, что численное превосходство противника не давало разведчикам ни малейших шансов на победу, а то, что информации о системе охраны и обороны имелось ноль целых ноль десятых. К тому же выполнять задачу предстояло по неизвестно в каком больном мозгу зародившемуся графику.

– Впрочем. – Стул под Ефимовым, усиленно разглядывавшим карту местности, противно скрипнул. – Если рассчитываем остаться в живых, шанс у нас только один: не вдаваясь в глубину укропских позиций, обнаружить какой-нибудь ближайший опорный пункт, по-быстрому обдолбить его из всего, что допрём, и так же быстренько смыться. Пока укропы проснутся, пока поймут, что к чему, мы отойдём достаточно далеко. Местность сильно пересечённая, на технике не везде проедешь. Хотя там будет видно. Одним словом, поглядим «по муке». РПГ и РШГ загрузимся и поползём.

Никто не возразил. Масляков скрипнул стулом.

– Суки! – вновь выругался ротный и потянулся к стоявшему на столе чайнику. – Все свободны. Господа, смотр через три часа.

– Как же они мне дороги! – Масляков рывком встал на ноги. – Что, Михалыч, пошли?

– Пошли, – отозвался Ефимов и, поднявшись, направился к выходу. Он уже почти выскользнул из-под душного полога, когда его окликнул стукнувший себя по лбу Кречетов:

– Михалыч, совсем из головы вылетело. Тебя капитан Утёсов искал.

– Это кто и зачем? – Ефимов вернулся обратно в палатку.

– Наш новый ПНШ (помощник начальника штаба), – пояснил ротный. – А зачем ты ему понадобился – хрен его знает. Но просил, чтобы ты его обязательно разыскал.

– Срочно?

– Да, наверное, нет, но ты лучше сходи, найди его, и вся недолга.

– Не проблема. Только где он обретается и как выглядит?

– Да толстенький такой, маленький. Не ошибёшься. Вечно на ЦБУ сидит.

– Хорошо, я прямо сейчас его и навещу. – Ефимов вышел от командира, зашел в свою палатку и увидел, как млеющий от неизъяснимого удовольствия Фёдор объяснял недавно переведённому в роту бойцу:

– Включить Ризовский свитер – это значит строить из себя дурачка, говорить и отвечать невпопад, не по смыслу. Но это не я, – лицо Боровикова растянулось в довольной улыбке, – это Коля придумал. – Фёдор кивнул на лежавшего на нарах Арсанова. – В тот день ротный дежурным по отряду стоял, Коля посыльным. И ротный его за чем-то в палатку нашей группы отправил, а тот вначале покурил, поболтал и благополучно забыл о поручении. Ротный ждал, ждал, не выдержал, вышел из дежурки, смотрит: Коля подле грибка лясы точит. На гневный вопрос:

– Где?

Колюня дурака и врубил:

– Да я, товарищ капитан, захожу в палатку, а там Ризовский свитер висит.

– Какой ещё свитер? – не понял Кречетов.

– Ризовский… свитер…

– При чем здесь Ризо? Он же давно уволился?

– Так вот я и говорю, уволился. А свитер висит.

– На кой хрен мне твой свитер? – Окончательно запутавшийся ротный уже забыл, что минуту назад собирался порвать бестолкового посыльного, как Тузик грелку.

– Так висит же… – Коля только развёл руками.

– Иди на фиг со своим свитером и принеси мне… – Кречетов назвал то, зачем он посылал Колюню с самого начала. А тот, обрадованный, что гроза миновала, умчался выполнять поручение. А с тех пор преднамеренный «тупёж» у нас стали называть «Ризовским свитером», – продолжал пояснять Боровиков. – Ризовский свитер – это синоним отмаза. «Включить Ризовский свитер, включить свитер, врубить свитер» – то есть отвечать на вопросы никаким боком не относящимися к ним ответами. Провинившись, увиливать от ответственности, притворяясь простачком…

Дальше Ефимов слушать не стал. Времени до смотра оставалось не так много. Но, прежде чем идти искать ПНШ, он для приличия надел поверх майки маскхалат, вместо тапочек сунул ноги в кроссовки и через плац направился к огороженному колючей проволокой ЦБУ.

– Здравия желаю! – поприветствовал его стоявший на посту часовой.

– Здравствуй, – протягивая руку, поздоровался Ефимов, узнавая в караульном сержанта Петракова. – Как жизнь?

– Могла быть и лучше. – Сержант многозначительно показал на облегающую грудь «броню».

– Утёсов здесь?

– Да заходил, – неуверенно ответил Петраков. – Поди сидит, бумажки с места на место перекладывает.

– Понятно. – Понимающе кивнув, Сергей отправился дальше.

Распахнул полог на входе, вошёл в помещение ЦБУ, увидев сидевшего со скучающим видом Леонова, старшего лейтенанта из ОРО (оперативно-разведывательного отдела), спросил: