очень напоминающий радиоволны, расходящийся на много десятков километров от башни. Именно этот сигнал, эти волны, влияли на разум людей таким образом, что им казалось, будто все вокруг хорошо. Они не замечали разрушений, боли, словно на них надели те самые «розовые очки». Мы видели, как над головой спокойно пролетали самолеты, в город въезжали машины, как будто не замечая разрушений, огня и ужаса все охватившего. Именно поэтому мы бросили все попытки вызвать подмогу. Сигнал создавал помехи в радиоэфире и сотовых сетях. Внутри действия поля связь еще можно было кое-как наладить, но на далеких расстояниях Небула обрывала все радиоволны и импульсы. И даже если бы нам удалось позвать на помощь, был высокий риск, что люди попали бы под влияние сигнала и оказались очередными жертвами захватчиков. Почему под действие сигнала попадали не все, мы не знали. Несколько сотен против сотен тысяч — было слабым утешением, но мы радовались, что остались при чистом разуме. Уж лучше прятаться в грязи с надеждой на спасение или хотя бы небольшую борьбу, чем…

Это началось примерно через месяц со дня вторжения. Отряд из восьми человек, предпринял отчаянную попытку пробраться в город, для добычи припасов и общей разведки. Благодаря компактным камерам, установленным на тактических жилетах, Лея и Танк имели возможность видеть и слышать тоже, что слышали разведчики. Для вылазки было выбрано ночное время. Все было спокойно. Ребята пробрались на мясоконсервный комбинат, в надежде найти еды, когда все услышали странный и одновременно холодящий кровь визг. За ним последовал рев. А после лишь тени мелькали в экранах мониторов и раздавались крики… В тот день не вернулся никто… Мерзкие, вызывающие тошноту и обморочное состояние твари, наделенные чудовищной силой и скоростью. Бледные тела с синевато-багровым отливом, сквозь тонкую кожу которых проступали бордовые мускулы. Огромные рты, усеянные зубами-иглами, пальцы которые кончались длинными черными когтями. Они были лысы, лишенные какой-либо растительности на теле и бесполые. Их ярко-оранжевые глаза прекрасно видели как днем, так и глубокой ночью. Обоняние было превосходным, слух фантастически чутким, а аппетит чудовищно ненасытным… С одинаковой жестокостью они набрасывались как на нас, так и на Фантомов, солдат Скринов, как мы их окрестили. Через две недели после той бойни, мы снова засекли этих существ, а спустя еще несколько дней удалось сделать короткую видеозапись. Их скорость поражала. А боевые показатели вообще ужасали — на записи эта тварь, движением одной руки, отшвырнула от себя автомобиль на несколько метров. Можно было понять, что люди гибли как муравьи под сапогом… Скорее всего это были люди, измененные каким-то немыслимым способом. Лея очень хотела заполучить хоть одну эту тварь, живую или мертвую, чтобы изучить ее, но за последующие месяцы нам не то что не удавалось убить хоть одну особь, а даже серьезно ранить.

Наступил апрель. Он выдался очень теплым, очевидно это было компенсацией за слишком рано наступившие холода. Мы все приободрились и в течение нескольких дней вычищали небольшую площадку в лесу. А когда закончили, хорошенько взрыхлили почву и засеяли свое импровизированное поле семенами. Тут было все, что необходимо. А в это время небольшие группы обшаривали фермы и дачи в поисках кур и другой птицы. Запасов хватило, чтобы пережить зиму, теперь же нужно было подумать о будущем. К этому времени тренировки были закончены. Конечно, мы все еще пропадали в «тренажерном зале» часами напролет, но мы теперь уже были полноправными солдатами, имели свободное время и готовились к получению первого персонального задания. До этого нас уже брали на групповые операции, но одни, вчетвером, это было совсем иначе… Я очень хорошо помню тот день. Накануне я потратил целые сутки на подготовку снаряжения. Тщательно почистил пистолеты и винтовку, смазал все необходимые детали и проверил каждый патрон. Постирал одежду, хорошенько ее погладил и аккуратно сложил в шкафчик… Впрочем, тоже самое сделали и остальные. Нас повысили в звании, теперь мы не были простыми нахлебниками и могли больше не ночевать в большом зале, который, к слову сказать, был здорово прокурен. Каждому из нас выделили крохотные комнатки, которых в огромном помещении несостоявшейся электростанции было навалом. Я должен был хорошенько выспаться, но проворочался в постели всю ночь. Сбор был назначен на пять утра. Когда Танк, потягиваясь и с кружкой кофе в руке, вошел в зал, он увидел меня. В полном снаряжении, готового к бою.

— Не спалось? — Просто спросил он. — Когда была моя первая вылазка, я тоже не мог заснуть.

— На войне?

— Да, но не на этой. В спецназе. Чечня. Секретная операция. Все должно было быть просто, а нас накрыли гранатометным огнем. Взорвали танк сопровождения. Перебили половину взвода. Зато когда все кончилось, спал как убитый. — Он сделал большой глоток. — Надеюсь, что и у вас все закончится так же.

— Я… тоже надеюсь.

Волнение… Оно было. Но страха… Страха не было. Мускулы были крепки, а воля к победе еще крепче. Без слов мы просидели еще с четверть часа. Скрипнула дверь и я увидел Лею.

— И почему я не удивлена? — Она поздоровалась с Танком и зашла в клетку — комнату, с высокими решетчатыми стенами как у камер в тюрьме, которую превратили в оружейную. В ней хранилась часть общего оружия, плюс все самые крутые пушки, а так же стоял стол с компьютером, на котором временами Лея работала, проектируя новые виды оружия, которые, в перспективе, можно было собрать и использовать.

Девушка включила комп, некоторое время смотрела в монитор, водя мышью по столу, затем подняла глаза на нас.

— Пора.

Танк молча кивнул и двинулся к жилому сектору. Лея встала с места, вышла из оружейной и направилась к двустворчатым дверям в центре зала, жестом указав мне следовать за ней.

— Ну что, Темный Волк, ты готов? — Произнесла она, даже не оборачиваясь.

— Волк? Эм… почему волк? — Спросил я, немного сбитый с толку.

— Потому что вожак.

— А-а-а… вожак?

— Потому что находишься выше всех в стае, на самом высоком месте, откуда ты видишь всех и вся.

— А, ты об этом. — Я усмехнулся. — Снайперу нужна широкая площадь…

— И как настоящий вожак, — продолжила девушка, словно не заметив, что я говорил, — стараешься быть один.

Лея распахнула обе створки дверей, уверенно войдя внутрь. Эту огромную комнату мы называли своим командным центром. Самые мощные компьютеры, самые большие экраны, сотовое, радио, микроволновое, а так же спутниковое и еще Бог знает какое оборудование, было собрано здесь. Лея села в широкое кресло и запустила центральный блок. Все приборы вокруг приятно загудели,