Если трезво глянуть — Стас со своим прицепом первую же проверку стабильности бы провалил. Для аристократа убить простолюдина не такой и большой грех. Штраф, порицание публично — ай-йа-йай, не далай так больше. Но дети — это другое. За детей любое травоядное в бой бросается. Тут же мужики дежурство круглосуточное организовали. Аристократ или нет, на всех кидаются, ни одна мышь не проскочит. Всех воров переловили безо всяких оберов. Это авторитету власти урон. Угроза бунта, понимаешь? А от бунта один шаг до нарушения устоев.

Повторю ещё раз — я зла не держу, своего главу успокоить смогу. А вот есть кто обиделись крепко. Вон за нами две кареты, как приклеены. Зла не держу, но и помогать не буду. Мне с Зайцевыми ещё пушниной и кожами торговать. Говори, куда отвезти? Высажу, а дальше сам разбирайся.

Повозка остановилась бок о бок с каретой Собакиных. Сердечно попрощался и перелез в другой экипаж. Только открыл дверь, как сразу натолкнулся на холодные глаза старухи.

— Анна Львовна, добрый вечер.

Старуха была не одна. Три вооружённых мужика, злые и настороженные, наставили острые железяки, будто не скромный парень у них в гостях.

— Говори быстро, — прошипела старуха и скорчила лицо Снежной королевы.

— Анна Львовна, у меня есть информация, которая вас может заинтересовать. В сущности можно не рассказывать особо. Вот, взгляните на бумаги. Я поступил на бюджетного птоманта. Осенение завтра.

Старуха цапнула мятый контракт и впилась глазами.

— Как такое возможно. Места распределены заранее. Со стороны Собакиных очередь только через шесть лет.

— Пришлось немного потеснить, одного из кандидатов.

— Чего ты хочешь?

Я продолжил: — Бюджетный птомант не может быть один, без поддержки сильного клана. С другой стороны, и сильному клану откроются некоторые новые перспективы. Мы может быть полезны друг другу.

— Если ты думаешь, что…

— Анна Львовна. Нам всем повезло, что я совершенно не злопамятный. Согласен считать, все, что происходило раньше — простым недоразумением. Нам совершенно бессмысленно враждовать. Красногор далеко, в столице у вас не так много ресурсов, а я скоро получу новые возможности, которые могу сильно затруднить вам жизнь.

— Слушать угрозы изо рта жирного мальчишки? Что мешает нам прямо сейчас выпустить тебе кишки? Граф только спасибо скажет.

— Граф производит впечатление человека, умеющего извлекать прибыль. Пусть он сам принимает решение. Взгляните в окошко на мою охрану. Пара нарядных карет и десяток всадников помогут вам не ошибиться.

Старуха выглянула в окно и поджала губы.

— Чего ты хочешь на самом деле?

— Анна Львовна, отпустите моего отца, если он ещё жив. После этого можно будет обговорить условия нашего сотрудничества.

На лице старухи застыла каменная маска.

— Да, если он мёртв, то сотрудничества не получится. Просто разойдёмся и сделаем вид, что друг друга не знаем. Я не стану никого специально искать, у меня совершенно другие планы.

— Мы не можем, не сможем. Борис, ты кажется не понимаешь, что влез в дела, о которых тебе вообще ничего знать не положено.

Про отца ни слова. Значит опять в яблочко. Не такой уж ты и тупой, Боря.

— Анна Лювовна, в качество жеста доброй воли, могу поделиться полезной информацией. Ваш наемник, который остался без яиц, очень заинтересовал Князя Тараканова. Советую понаблюдать за ним скрытно, не будет ли им кто-то интересоваться.

Каменная маска пошла трещинами.

— Ростовские? А они откуда могли…

Отвлек звонок.

— Борис, где тебя подобрать?

— Василь, Площадь Большого театра.

— Буду через десять минут.

Имя в трубке подействовало на старуху удручающе. Взгляд потух, настрой строгой учительницы вышел, как воздух из воздушного шарика.

— Какие у тебя с ним дела?

— Семейные, какие же ещё. По матушке я же Тараканов тоже. Вот сейчас послушаю, какие Василь условия предложит. Так что вы не раздумывайте долго.

Остановились на стоянке, и десять минут прошли в напряжённом молчании. Преследователи не приближались, встали полукругом метрах в тридцати. Старуха пыхтела и кусала губы. Охрана пыхтела и переглядывалась, не убирая оружие. Я тоже пыхтел не просто за компанию, это мои обычные звуки. Разрядил тревожную обстановку громовой раскат у меня в животе.

— Извините, Анна Львовна, не пообедал вовремя. Всего хорошего. Продолжим наш разговор, когда граф примет решение.

Перелез в новый экипаж — золочёную карету на восьми колёсах. Прямо местный лимузин.

Князь, разодетый как Папа Римский, восседал на подушках. Вертлявый старикан, дёрганный, с цепкими глазами, за которыми светился живой ум.

— Вот ты какой Борис. Любо дорого смотреть. Не удивительно, что Юле приглянулся. А из вас бы отличная пара вышла.

— Василь, сначала дела. О бабах мне вообще думать рано.

— Что-то ты серьёзен больно. Так уж и рано. Я в твои годы.

Оглядел меня внимательно, запнулся и махнул рукой.

— Давай, рассказывай, чего кто под нас копает.

Пересказал прошлую историю, добавив новых подробностей: — Собакины следы подчищают. Чтобы Остапа убрать — банду гитан наняли.

— Создаётся впечатление, что готовятся к какому-то крупному делу, — добавил аккуратно, считвая мимику.

Удачно ввернул, глаза Василя распахнулись, будто получил озарение.

— Что за дела? Что за такие дела?

— Моё дело маленькое, я же подросток ещё, кто же мне дела серьёзные доверит? Ты же в курсе — барон Скотинин пропал. Следы косвенно к Собакиным ведут. Инквизорий думает, что они его похитили, или грохнули как Остапа. Но они ошибаются.

— Ошибаются?

— Ошибаются, потому, что вчера случилось ещё одно событие. При очень странных обстоятельствах погиб советник Холль. Очень удобно, что не оставил ничего на ладонях…

— Откуда ты все знаешь? Да ещё и такие выводы?

— Крутимся помаленьку, — я пожал плечами, — Пожалуй здесь вылезу.

— Скажи напоследок, за что тебя из рода поперли?

— Не поверишь, Василь, за то, что окно в спальне выбил.

Зайцевы преследовать последнюю карету не стали. Экипажи, настойчиво следующие сзади, на последнем перекрёстке свернули и исчезли. То ли князя испугались, то ли мои пересадки по аристократам насторожили. А может все вместе. Чувство опасности притихло, будто затаилось. Вылез в неприметном месте и вызвал свою повозку.

Уважаемые! Очень сожалею, что на неделю выпал из реальности. Были реальные причины, и они очень серьезные. Три проды в неделю похоже не тащу. Буду стараться выкладывать пару раз.

Дробить материал на более мелкие части мне кажется не совсем правильно.

Слеза 8

Терзает меня завтрашнее осенение, червячок грызёт, не отпускает.

— Егор, что будет, если слезу ладонями накрыть, а умение такое у тебя уже есть? Освоится или нет?

— Не, не осенится. Если такое уже есть — просто на ладонях будет