– Ясно. – Он кивнул. – В таком случае двойной кофе, пожалуйста. Вы варите очень вкусный кофе.

– Это не я, это кофемашина.

Арина не понимала, чего он хочет. Кофе вместо денег? Или кофе и задушевного разговора вместо денег? Кофе у нее есть, а вот с задушевностью проблемы.

– Я очень устала, – сказала она.

– Кофе можно на вынос, чашку я вам завтра верну. – Он говорил очень серьезно, словно для него «кофе на вынос» – это обычное дело, словно его не оскорбил ее тон.

Арине стало стыдно. Так стыдно ей не было уже давно. Наверное, в глазах этого работяги она такая же, как Евгения, – вежливо-снисходительная, надменная. А она не такая.

– Хотите омлет с ветчиной и сыром?

Омлет он уже ел утром, но ничего более изысканного предложить Арина не могла, дома она почти не питалась.

– На вынос?

– На кухне! Сначала омлет, потом кофе с шоколадом и, если захотите, вот это! – Она указала подбородком на бутылку водки.

– Где я могу помыть руки? – спросил он вместо ответа.

– В ванной.

– Благодарю.

Пока прораб мыл руки, Арина хлопотала на кухне, готовила ужин. И снова мужчина появился бесшумно, на мягких кошачьих лапах, присел на табурет, притулился спиной к холодильнику, точно так же, как любила сидеть она сама. Свою ветровку он снял – додумался наконец! – и остался в черной футболке с логотипом «Металлики» на пузе.

– Меня зовут Андреем, если вдруг вам захочется обратиться ко мне по имени.

Арина не стала отвечать, лишь кивнула. Сказать по правде, она не собиралась к нему больше обращаться, а завязывать знакомство – тем более.

Наверное, прораб Андрей правильно понял ее молчание, потому что на его загорелом лице появилась и тут же исчезла ироничная усмешка.

– Приятного аппетита! – Арина разложила омлет по тарелкам, поставила перед гостем рюмку, плеснула водки, едва не перелив через край.

– А вы что же не пьете?

– А я уже, как видите. – Она раздраженно дернула плечом. – Мне достаточно.

Он не стал настаивать, опрокинул в себя водку, приступил к еде. Ел Андрей с аппетитом, и смотреть на это Арине было неожиданно приятно. Повинуясь внезапному порыву, она налила ему еще водки.

– Очень вкусно! Вкуснее, чем в вашей пафосной кафешке.

Конечно, прораб Андрей врал, но вранье его тоже было приятным. И усталость вдруг откатилась, и появились силы жить дальше.

Он выпил третью рюмку и отодвинул бутылку.

– Хватит, – сказал просто.

Арина не стала настаивать, убрала грязную посуду, взялась за кофе.

– Вам страшно? – вдруг спросил прораб Андрей.

– Мне?! – Она обернулась, посмотрела на него изумленно. – С чего вы взяли?

– Вы купили замок.

– Старый никуда не годился, вы же сами так сказали.

– Здесь очень уединенно. – Он посмотрел в окно, Арина тоже посмотрела. Наверное из-за дыма снаружи было уже совсем темно.

– Я люблю покой.

– В вашем возрасте это странно.

– В любом возрасте это лишь вопрос привычки.

Прораб кивнул, видимо, ее ответ его удовлетворил или просто стало скучно разговаривать. А может, он просто устал, он же работал целый день.

Арина разлила кофе по чашкам, положила в центр стола шоколадку, уселась за стол, посмотрела на прораба внимательно, практически в упор.

Он не был ни слишком молодым, ни слишком старым, явно моложе пятидесяти и так же явно старше тридцати. Сизая щетина на щеках и подбородке, вертикальная морщинка на лбу между бровями прибавляли ему лет пять. А еще этот странный, какой-то пегий цвет волос…

– А она в самом деле писательница? – спросил он, слегка щурясь.

– Евгения?

– Да.

– В самом деле.

– И как она… в смысле, как она пишет?

Вот оно что! Оказывается, и прорабам не чуждо прекрасное.

– На мой взгляд, неплохо. – Арина положила в свой кофе сахар. – Сегодня к ней приехал агент из Москвы, по поводу экранизации, – добавила едва ли не с гордостью.

– Этот хлыщ? – Не боясь обжечься, прораб сделал большой глоток и удовлетворенно кивнул.

– Он не хлыщ, – обиделась за Николаса Арина. – Он вполне… нормальный.

Прораб снова кивнул, то ли своим собственным мыслям, то ли соглашаясь с Ариной.

– Значит, ее книги и в самом деле чего-то стоят, если к ней агенты из самой Москвы едут. Так, говорите, хорошие книги?

– Нормальные, вполне читабельные.

– Вы знаете, а я люблю читать, – сказал он серьезно.

Он вообще был очень серьезный, не улыбался по пустякам. Может быть, именно поэтому под его взглядом Арина чувствовала себя неловко.

– Это хорошо, – похвалила она и разломила шоколадку пополам.

– А не могли бы вы дать мне что-нибудь из книг этой вашей… Евгении? – Взгляд из серьезного сделался просительным.

Вот и еще один попался в сети звезды российского детектива. Мужчинам нравятся загадочные женщины, а тут не просто женщина, тут известная женщина.

– Если, конечно, у вас есть, – добавил он поспешно.

– У меня есть. – Арина встала из-за стола, вышла из кухни.

Книги лежали на полке в шкафу: красивые, глянцевые, вкусно пахнущие типографской краской, каждая с дарственной надписью. Арина улыбнулась им, словно старым знакомым, взяла в руки.

– Вот! – Она положила томики рядом с шоколадкой.

– Спасибо! – Прораб погладил корешки. – Обязательно прочту.

– А разве вы не уезжаете? – спохватилась она, вспомнив, что выставка открывается уже завтра и бригада уже закончила работу.

– Не беспокойтесь. – Уголки его губ чуть дернулись вверх, изображая подобие улыбки. – Мы задержимся в вашем гостеприимном городке. Нужно кое-что отремонтировать в здании мэрии.

Арина понимающе кивнула. Евгения всегда была щедра со своими подданными. Вот и залетным строителям подыскала работенку.

– А читаю я очень быстро, так что книги верну скоро, наверное через день.

Через день. Две книги по триста страниц. Значит, читать не станет. Или прочтет так… по диагонали, чтобы при случае щегольнуть перед Евгенией. А книги ведь и в самом деле неплохие. Арине вдруг стало обидно и за книги, и за Евгению, и за этого прораба-библиофила, которому лишь бы пыль в глаза пустить.

– Очень вкусный кофе, – сказал он и посмотрел на Арину, как ей показалось, просительно.

– Обыкновенный.

– А могу я попросить вас еще об одном одолжении?