– Пожалуйста.

– Мне бы покурить. Взял бы ваш замечательный кофе и вышел с ним на крылечко, чтобы не дымить.

– Не дымить? – Арина посмотрела на него с удивлением. – Вы думаете, ваша сигарета сильно испортит нашу экологию?

Он пожал плечами.

– Курите здесь. – Она подошла к окну, настежь распахнула створку. Нет никакого Серого Волка, можно не бояться!

В кухню ворвался влажный, пахнущий далеким пожарищем воздух. Арина вдохнула его полной грудью. После того как стало ясно, что никто за ней не охотится, захотелось дышать глубоко, в полную силу. Хоть бы даже и дымом…

…Он был прямо перед окном. Если бы Арине вздумалось протянуть руку, она коснулась бы его лысой головы. Старик, о грядущей смерти которого шептался весь город, смотрел на Арину в упор, и в глазах его ей чудились отсветы пожара.

– Ты думаешь, что спаслась? – Тонкие губы не шевелились, а голос звучал, кажется, прямо у нее в голове. Как такое могло быть?!

– Что вы здесь делаете? – Арина вцепилась в подоконник, не в силах оторвать взгляда от глаз старика. За спиной послышался шорох, но обернуться она не могла. Просто не могла, и все…

– Волк иногда надевает овечью шкуру… – Худая и очень высокая фигура старика вдруг прямо на глазах начала расти.

Арине понадобилось какое-то время, чтобы осознать то, что не поддавалось осознанию: Сказочник парил в воздухе, ноги его не касались земли…

– Хватит! – От ее крика, кажется, задрожало оконное стекло. – Убирайтесь!

– Слабая… – прошелестело у нее в голове, словно паук пробежал, царапая мозг мохнатыми лапками. – И глупая…

Арина сжала виски руками, прогоняя, выдавливая голос на паучьих лапках. Фигура за окном качнулась, пошла рябью, а затем медленно растворилась в наползающем от оврага тумане.

– Что с вами? – Этот голос был реальный, звучал не в голове, а доносился откуда-то сверху и немного слева.

– Вы его видели? – Арина разжала сведенные судорогой пальцы, но лишь затем, чтобы вцепиться в прораба.

– Кого? – Он смотрел в темноту поверх ее головы.

– Старика.

– Я видел какую-то тень.

– Это не тень, это он!

– Кто – он? – терпеливо уточнил мужчина.

– Сказочник!

– Ваш знаменитый колдун, из-за которого мрут птицы?

– Он не колдун, он ведьмак. – Отчего-то Арине казалось, что это важно. – И он разговаривал со мной.

– Я ничего не слышал. – Прораб перестал всматриваться в темноту за окном, теперь он очень внимательно изучал ее лицо.

– Это не имеет значения, – сказала она устало и поежилась. Слишком много пронзительных взглядов. – Вы, кажется, хотели курить?

– Я, пожалуй, покурю на улице. – Он разжал ее пальцы, шагнул к двери. – Не бойтесь, скоро вернусь.

Недопитый кофе остывал на столе. Арина сидела на табуретке у холодильника и смотрела прямо перед собой. Он вышел покурить и велел не бояться. А чего бояться, если на ее крыльце курит большой и сильный мужик?! Нечего бояться! Вот только Арина точно знает, что ни на крыльце, ни во дворе никого нет. Не курит там никто!

Он ушел, этот – как его там? – Андрей. Ушел и даже кофе не допил. Посчитал ее алкоголичкой или и вовсе сумасшедшей. А она не должна сидеть вот так, без дела, она должна встать и закрыть дверь, запереть ее на новый замок.

В часах с кукушкой снова что-то зашипело и защелкало, кукушка готовилась известить мир о том, что наступило одиннадцать часов. Еще час – и случится полночь, время ведьм…

Арина снова не услышала, как он вошел, наверное из-за кукушки, которая все куковала и куковала. А он сел напротив, одним махом, как водку, допил свой давно остывший кофе. От его майки пахло пожарищем и сигаретным дымом. Долго же он курил…

– Спасибо за ужин и книги, – сказал прораб церемонно, словно и не пропадал на целых полчаса, словно все это время они вели светскую беседу. – Поздно, мне уже пора.

– Да. – Арина встала.

– И заприте дверь. Просто на всякий случай.

В прихожей он сдернул с вешалки свою ветровку, поднял с пола сумку с инструментами, в сумке что-то брякнуло. Арине хотелось спросить, где он был все это время, но она не стала. Незачем. А дверь заперла. И все окна тоже. Чтобы в дом не лез дым и всякая… нечисть.

* * *

Уснуть Арине удалось далеко за полночь. И на том спасибо! Девушка боялась, что глаз не сомкнет, но то ли нервы у нее оказались как стальные канаты, то ли усталость взяла свое, спала она крепко, почти без сновидений. И лишь под утро ей приснился огромный волчище, пытающийся набросить на спину овечью шкуру. Мертвая овечья голова смотрела на Арину с укором и жалобно блеяла. Ничего особенного – самый обыкновенный кошмар.

Перед тем как выйти из дома, Арина выглянула в окно. Она и сама не знала, какие такие следы рассчитывала найти в палисаднике. Видимость в наполненном влагой и дымом воздухе была аховая, даже если что-то и сохранилось, то искать это нужно было с лупой, а не перевешиваясь через подоконник. А и пусть! У нее реальных дел полно.

Выставка! И к выставке еще нужно подготовиться, убрать из галереи строительный мусор, проследить за тем, чтобы экспонаты расставили в соответствии с планами Евгении, напомнить, чтобы Вагану Шалвовичу вовремя прислали подмогу из области, проверить, доволен ли он помощниками. Еще нужно проконтролировать девочек-официанток, особенно Милочку, положившую глаз на Николаса и, похоже, не собиравшуюся сдаваться без боя. А еще убедиться, что алкоголь достойной марки и правильной температуры, что букеты свежи и благоуханны, а книги Евгении разложены на самых видных местах, но это не выглядит вульгарно и навязчиво. И представителей местной малотиражки надо как-то пристроить, а гостей из мэрии встретить с хлебом и солью, не забыв расстелить перед «Салоном» красную ковровую дорожку, как в Каннах. А еще бы неплохо связаться с небесной канцелярией, отменить дым и заказать солнце. Да мало ли еще дел предстоит ей этим сумасшедшим днем!

Арина влезла в джинсы и футболку, надела кроссовки. Ей должно быть комфортно, потому что предстояла уйма работы, – вечером на ее же плечи ложилась роль распорядительницы банкета, нужно быть привлекательной и свежей, аки роза, но не затмить при этом хозяйку бала! Ситуация осложнялась еще и тем, что бал предстоял не обычный, а костюмированный. С этой идеей Евгения носилась целый месяц, даже заказала где-то в области карнавальные костюмы, но вот беда – костюмы запаздывали и прибыть должны только сегодня, дай бог, чтобы утром, а не в обед.

Перед работой Арина заглянула к бабе Глаше. На первый взгляд со вчерашнего вечера ничего не изменилось. Старушка лежала на диване, рядом на табуретке дымилась чашка со свежезаваренным чаем, стояла вазочка с карамельками и остатками круассанов. По телевизору показывали выпуск новостей.