– Ваалейкум салам! – ответил Даудов, поднимаясь с места в знак уважения к старшему.

– Как дела, как отдыхаешь?.. – поинтересовался Фархад, тяжело опускаясь в соседнее кресло.

– Спасибо, хорошо, – вежливо ответил полевой командир. И тут же чуть-чуть показал зубы. – Только я сюда не отдыхать приехал...

Фархад долго смотрел в глаза Салаутдина. Тот не отвел взгляд. Тогда авторитет неторопливо извлек из кармана большой носовой платок, демонстративно отер совершенно сухой лоб. Спрятав платок в карман, заговорил. Сейчас его тон был мягким, увещевающим...

– Ты, наверное, думаешь – обманул меня азер?.. Наобещал, а делать ничего не хочет – деньги ждет...

Салаутдин помалкивал. Интересно, что еще придумает толстяк?..

– А я ведь не сижу на месте, – продолжал говорить авторитет. – Бегаю по городу, с людьми разговариваю, выясняю кое-что... И, слава Аллаху, выяснил...

Фархад испытующе посмотрел на Даудова – как гость отнесется к новостям? Но полевой командир сохранил на лице равнодушно-вежливое выражение. Казалось, ему все равно – нашел что-то азербайджанский авторитет или не нашел...

– Так вот... – Фархад сделал небольшую паузу. – Прошедшее лето было очень шумным... Очень... Твои земляки изрядно нашумели. Несколько ментов убили, дом взорвали. С ОМОНом войну устроили. Очень нашумели... Всем, кто с Кавказа сюда приехал, потом плохо было... большие деньги потеряли... Но только ты тут ни при чем.

Фархад сделал паузу. Салаутдин не торопил его. Зачем? Если уж начал говорить, то скажет все, до конца... Так оно и получилось. Фархад, несколько обескураженный тем, что гость не проявляет какой-либо реакции по ходу его рассказа, продолжил сам:

– В те же дни трое молодых чеченцев "наехали" на ларек... На ЧУЖОЙ ларек... Понимаешь, о чем я говорю?..

На этот раз полевой командир позволил себе легкий кивок головы – да, он понимает, о чем идет речь. Молодые чеченцы попытались отнять кусок у русских бандитов...

– Разумеется, хозяева рассердились. Была "стрелка". И чеченцы перестреляли русских. Им отомстили. Точнее, хотели отомстить...

– Кто?! – вороном каркнул Салаутдин.

– Есть в городе такой человек... Его зовут Лось... Серьезный человек, уважаемый. Авторитетный.

– Плевать! – отмахнулся Салаутдин.

– В городе очень многие будут недовольны, если с ним что-то случится, – осторожно заметил Фархад. – Серьезные люди, серьезные дела...

На этот раз Даудов промолчал. Но на лице его было написано – а плевать на тех серьезных людей и их дела!

– Ох-хо-хо... – вздохнул авторитет. – Мне бы с этим человеком ссориться не хотелось...

– Ты обещал помочь, – жестко сказал Салаутдин. – И людьми тоже. Мои люди поехали по твоим делам...

– Вполне возможно, что тебе согласятся помочь в деле родственники других ребят, – предложил Фархад. – Ведь они были втроем, эти молодые чеченцы...

– Как их найти?

– Если пару дней подождешь, то я достану адреса.

– Пару дней?.. – Полевой командир на секунду задумался. – Хорошо. Пару дней я подожду... Но только организуй мне наблюдение за этим самым Лосем...

Погоняло одного из влиятельных местных авторитетов он произнес, как сплюнул.

– Я хочу знать каждый его шаг, каждый его вздох... Где и с кем он спит, где кушает, что кушает... На какой машине ездит... Как отдыхает... Я хочу знать о нем все!

Фархад воспринял это требование без особого энтузиазма. Конечно, любая серьезная операция должна начинаться с разведки. Иначе она обречена на провал. Но как же не хотелось авторитету "вписываться" в эту "тему"! Поэтому он не спешил с ответом. Отвернулся, посмотрел в окно, поморщился, покрутил головой, еще раз тяжело вздохнул...

– Кстати, а как там мои люди?.. – самым невинным тоном поинтересовался Салаутдин.

– Твои люди?! – несколько растерялся Фархад – в настоящий момент он думал о другом. – Все в порядке, отправили твоих людей...

– Вот видишь... – чуть заметно усмехнулся Даудов. Этот вопрос был своего рода намеком – мы, дескать, твои условия выполняем. А вот ты?.. Собираешься ли выполнять взятые на себя обязательства?..

Азербайджанский авторитет намек прекрасно понял. Опять тяжело вздохнул, покачал головой.

– Хорошо. Ты будешь знать все, что хочешь...

Василий, предъявив на вахте УВД паспорт, получил заранее заготовленный пропуск.

– Налево, вверх по лестнице, на второй этаж. Кабинет номер...

– Спасибо, я знаю, – с улыбкой перебил Скопцов симпатичную девушку-сержанта из бюро пропусков. Но та, оставаясь все такой же неприступно-суровой, напомнила:

– Будете выходить – пусть сделают отметку на пропуске.

– Понял! – Василий повернулся и потихоньку пошагал туда, куда сказали – налево, вверх по лестнице... Ну, и так далее...

В принципе дорога была ему прекрасно известна. Бывал здесь, в этом здании, и по делам творческим, и просто в гостях... Однажды довелось побывать и в другом, совершенно непривычном качестве. Но это уже отдельная история...

Прошел по коридору второго этажа. Попадавшиеся встречные, в большинстве – молодые и крепкие мужчины, с какой-то подозрительностью осматривали постороннего с ног до головы. Ну, это у них манера поведения такая. Сурово-многозначительная. Дескать, многоопытные сыщики, многое повидали, нехорошего человека раскусим влет, с первого взгляда...

Только Василий хорошо знал и еще кое-что... Большинство из тех, кто попадался ему навстречу – не опытные и крутые сыщики. Обычные аппаратчики, которым ежедневно приходится работать не с живыми людьми, а с бумагами. Отчеты, письма, рапорты, планы... Все то, что просто обожают милицейские начальники всех уровней. Эти люди, в большинстве майоры и подполковники, прекрасно знают, что система вполне смогла бы обойтись и без них, что для замены каждого достаточно одной девочки с компьютером, вчерашней десятиклассницы. Вот и "рисуют" из себя черт знает что для самоуспокоения и самоутверждения...

Конечно, в Управлении уголовного розыска области работали не только очень умные и "крутые" аппаратчики... Были здесь и те, кто реально занимался работой по раскрытию преступлений. Правда, было таких немного.

И к одному из таких вот "практиков" сейчас и направлялся Василий.

С Игорем Михайловым они познакомились в университете. Вместе играли в университетской баскетбольной сборной, мотались по соревнованиям и сборам. Игорь был на несколько лет моложе – поступал сразу после школы, учился хорошо и из университета не отчислялся. Окончив юридический факультет, пошел не в прокуратуру, на хороший оклад, и не в адвокатуру, где ему уже приготовил местечко отец, довольно известный в городе правозащитник. Игорь выбрал собственный путь – он пошел работать в милицию, в уголовный розыск.