— Да, да. Я жду его звонка вечером. Наверное, он решил сказать мне об этом сам.

— Вообще-то все пустяки, Алекс, — сказал Тодд примирительно. — Думаю, ему повезло, что мальчишник отпадает. Что в нем хорошего? Ребята напьются, и все закончится кутузкой. Невеста должна быть рада, что на свадьбе жених будет трезвым.

Алекс попыталась изобразить улыбку.

— Возможно, по этой причине он так и поступил. Вечером он все мне расскажет. Ладно, нужно приниматься за работу.

Вернувшись в свой кабинет, Алекс посмотрела на светящиеся буковки на экране монитора, но не смогла сосредоточиться, чтобы сложить их в слова. Что же случилось с ней? Ее счастливый, устоявшийся мирок внезапно пошатнулся. Но в вихре отрицательных эмоций виделся единственный просвет: она любила Риса, любила его и душой и телом. А через несколько дней они поженятся, и с какой стати ей беспокоиться? Будь проклята эта Линнета с ее враньем! И что тут особенного, если Рис не устроит мальчишник? Какая радость в том, чтобы напиться со своими дружками?

Успокаивая себя, Алекс всячески старалась вернуть себе хорошее расположение духа, улыбалась, благодарила за подарки, которые ей преподносили на работе. Однако ей еще было далеко до обычной нормы. Даже встретившись с Кэти и подругами, пришедшими на девичник, она не смогла прийти в себя.

Алекс еще не доводилось напиваться допьяна. Конечно, она позволяла себе выпить пару бокалов вина, но всегда оставалась трезвой. В этот же вечер она хватила лишку, что на время позволило ей вернуть былую веселость, отвлечься от сомнений. В голове осталась лишь одна мысль — совсем скоро она станет женой Риса. Большинство ее подружек по работе открыто ей завидовали, а это еще больше усиливало действие винных паров. Кэти в заключение пришлось посадить ее в такси и помочь добраться до дому.

Алекс рухнула в кровать, обеспокоенная лишь тем, что неожиданно может возвратиться Рис и застать ее в непотребном виде, но вспомнила, что его еще несколько дней не будет дома. Она заснула в слезах.

Девичник совпал с началом ее свадебного отпуска. Поэтому она спала долго, а когда проснулась, здорово болела голова. По дороге в Кент она мыслями постоянно возвращалась к обидным словам Линетты. Вряд ли она сможет избавиться от этого наваждения до возвращения Риса. Он посмеется над ее переживаниями, скажет, что не следует превращаться в маленькую идиотку. Только его присутствие может успокоить ее. В их первую брачную ночь он не только скажет, но и докажет действием, как он ее любит.

Приехав в Кент, Алекс постепенно стала забывать о Линетте. Дом был полон свадебных подарков.

Необходимо было примерить все платья, чтобы посмотреть, не изменилась ли фигура, не похудела ли она. Была еще куча мелочей, которую нужно было довести до ума, все проверить и перепроверить. Она бросилась в эти заботы, как пловец на большие дистанции, забыв в хлопотах обо всем.

Помимо всего прочего, нужно было отрепетировать свадебную церемонию в соборе. К сожалению, в роли жениха выступал юный служка, поскольку Рис позвонил и извинился за свое отсутствие. Он поклялся, что вернется загодя. Что она могла сказать ему, кроме того, что понимает его? Она ничего не сказала о Линетте, хотя ей и не терпелось поговорить с ним на эту тему. Алекс считала, что нет нужды расстраивать Риса.

Наступил канун свадьбы. Вместе со своими подружками из колледжа, которые выступали как свидетельницы невесты, родственниками и друзьями семьи она находилась дома. Родители Риса арендовали для обеда ресторан. Рис должен был прилететь в полдень. Алекс ждала его прибытия в Кент или на худой конец звонка по телефону. Когда ни того, ни другого не последовало, она предположила, что он занят либо беседами, либо знакомством с подарками, то есть тем, чем она занималась пару дней назад, поэтому не волновалась. Он обязательно появится вечером на обеде, правда, им не удастся побыть наедине, но, тем не менее, он будет рядом.

Открыв шкаф, Алекс с восторгом оглядела наряды, которые купила для медового месяца. Рис хранил в секрете место, где они его проведут. Он только сказал, что несколько дней они будут в Англии, а затем отправятся в экзотические края. Алекс предполагала, что это будут Сейшелы, те самые острова, о которых она часто говорила. Мама обещала упаковать ее багаж и отправить его в аэропорт перед их полетом.

Выбрав одно из платьев — голубенькое, о котором Рис как-то сказал, что оно ей к лицу, Алекс оделась. Сердце ее билось сладко и часто от предчувствия, что она наконец увидит Риса. Вместе с родителями она загодя отправилась в ресторан, чтобы встретить гостей. Но родители Риса задерживались, что им было вовсе не свойственно. Когда они приехали, то по лицу Джоанны можно было догадаться, что не все в порядке, хотя она старалась весело улыбаться.

— Дорогая, Рис звонил из Вильнюса. Нет причин для беспокойства, он приедет чуточку позже. Там какая-то неразбериха с самолетами. Он пытается перебраться в другой аэропорт и вылетит сразу же, как сможет.

Алекс сжала кулачки и заморгала, хотя тоже попыталась улыбнуться.

— Очень печально. Нам придется начинать без него.

В тот вечер он так и не приехал в ресторан.

Алекс проснулась рано и сразу подбежала к окну узнать, какая погода. Утро было прекрасным, на небе ни облачка, ни малейшего дуновения ветерка. Цветы в саду вытянули свои головки навстречу встающему солнцу. Прекрасно! Следующая мысль была о Рисе. Приехал ли он домой? Она перешла к другому окну, из которого была видна его спальня. При виде задернутых штор и приоткрытого окна ей полегчало. Рис всегда спал с открытым окном. Значит, он был дома.

Ее волнения улеглись. Было еще рано, чтобы одеваться, но она была так возбуждена, что возвращаться в постель не хотелось. Больше всего она мечтала увидеть Риса и побыть с ним наедине хоть несколько минут, почувствовать теплоту его рук. И все же, несмотря на все усилия оставаться спокойной, тень сомнения не покидала ее.

Не раздумывая, Алекс натянула тренировочный костюм и выбежала из спящего дома. Проделав несколько кругов по саду, радуясь бархатной мягкости травы под босыми ногами, она выбежала из ворот. Подобрала несколько мелких камешков с обочины и метнула один из них в окно Риса. Ничего не произошло. Возможно, он прилетел очень поздно и теперь спит беспробудным сном. Она бросила еще несколько камешков. Наконец шторы раздвинулись. В окне показалась голова, а рамы распахнулись шире. Но это был не Рис, это был его дедушка.

Алекс в растерянности посмотрела на него и только позже поняла, что дед с бабкой заняли его комнату.

— Простите, — пискнула она, стараясь не разбудить его жену.

Старик приложил палец к губам, жестом показав, что спускается вниз.

— Я ужасно извиняюсь, — сразу же заговорила Алекс, когда он вышел из двери. — Я… я хотела поговорить с Рисом.

— Понимаю. — Он потянул ее за собой в кухню. — Мы остановились в его комнате, а ему Джоанна постелила в гостиной.

— Значит, он вернулся! — радостно воскликнула она. — Когда же?