ныряю под руку Геллу, когда он пытается достать меня ударом меча. Моя рука обвивается вокруг его шеи, баклером бью по почкам и валю на землю. Гелл брыкается, надеясь избавиться от моей хватки, но тщетно. Он лежит на спине и хрипит, потому как рука пережимает горло, а менталист не сможет выделить меня в этой куче. Гелл понемногу начинает задыхаться, но я не ослабляю хватку.

— Достаточно! Победа за Ричардом! — голос Краса едва слышно за ревом толпы, одуревшей от яркого представления. Распорядитель арены подбегает ко мне и буквально силой оттаскивает от полуживого противника.

— Бой окончен! Всем разойтись!

Отец Гелла бежит к Красу спорить о чем-то и показывает на себя, Гелл лежит на земле, глотая ртом воздух и рыдает от разочарования. Слезы текут по его лицу и скатываются на песок арены, а я не понимаю что происходит вокруг. Шум ликующей толпы полностью заглушает меня. Я не сразу понял когда Тея бросилась ко мне и обвила шею руками. Ее губы тут же встретились с моими в поцелуе. Как же она классно целуется на самом деле! Выпустив на свободу свои эмоции, девушка успокоилась и с довольным видом пометившей свою территорию волчицы направилась вместе со мной к распорядителю арены.

— Ричард, тебе нужно быть осторожнее, — сердито произнес Крас, выполняя свой долг. Да, он должен делать замечания бойцам, потому я спокойно выслушал его. — Ты ослепил своей магией зрителя, но наказания не последует. К счастью, он в порядке. Поздравляю с победой!

Распорядитель арены крепко сжимает мою руку. Торкал и Арна стоят рядом и поздравляют меня, а вот Барила нигде нет. Поискав его глазами, я оставил попытки. Разведчик решил проигнорировать меня. Обидно, но что поделать. Еще пару минут приходится успокаивать толпу и заставлять их вернуться на зрительские места. Только после этого наместник в сопровождении двух стражей спускается ко мне.

— Жители и гости Вельсара! Ежегодно мы проводим турнир, чтобы привлечь людей на ярмарку и дать шанс молодым воинам проявить себя. Турнир подошел к концу, и я рад наградить победителя! Как вы помните, главным призом является фиал с первородной жизнью! — наместник повернулся ко мне и вынул из мешочка на поясе точно такой же фиал, какой я нашел в лавке господина Сандера. Вот только внутри фиала искрилась природная субстанция. — Как тебя зовут, парень?

Наместник смотрит в мою сторону, едва скрывая пренебрежение перед моей внешностью, но мне плевать. Тоже мне нашелся павлин благородных кровей. Я не стыжусь своего происхождения, и не буду бахвалиться. Пусть знают меня таким, какой я есть.

— Ричи. Просто Ричи из Горстейна!

Глава 8. Это должно было случиться

На арене пришлось проторчать до вечера, пока народ не потерял интерес к турниру и не разбрелся по домам. На этом моя роль шута в лице победителя была исполнена. Сегодня в мой карман переместилось еще десять золотых и фиал с вожделенной субстанцией. Теперь можно отбросить все незначительные дела и вплотную заняться подготовкой к походу в Лабиринт. Завтра же отправимся всем отрядом искать экипировку, вот только появилась новая проблема. У нас не было разведчика. И если по нулевому и отчасти даже первому ярусу еще можно было побродить без него, то дальше спускаться без умения читать следы, обезвреживать ловушки и выбирать нужный путь невозможно.

Решено. Поговорю еще раз с Арной и встречусь с Ваном. Может, удастся заманить его в отряд. Пока спускаться вглубь Лабиринта нет нужды. Главное добраться до святилища, где лежит Кари и вернуть ее к жизни, а потом можно и на выход. Вернемся в Лабиринт, когда станем сильнее. Если Варен тар положил там сотню своих воинов, то что говорить о нас? Погруженный в собственные мысли, я не заметил, как мы добрались до постоялого двора.

Стоило мне появиться там, все присутствовавшие в столовой сразу же обернулись в мою сторону. Краем глаза я отметил, что сегодня свободных мест не было. Откуда столько-то народу набралось?

— Эй, Ричи, поздравляю с победой! — Гаспар тут же вышел из кухни поприветствовать меня. — Не обессудь, ты не заплатил за сегодня, поэтому еду на вас не готовил, но за комнаты не переживай, они в полном порядке. Я не стану брать с тебя деньги за простой. Считай, что это мой подарок тебе в честь победы на турнире!

— Спасибо, Гаспар, — отозвался я, не понимая откуда такая щедрость. Надо же, как быстро новости распространяются. — А есть что перекусить? Мы с друзьями за весь день проголодались как толпа огров.

— Дай мне пару минут, и я что-то придумаю. Сам видишь, такой поток людей, что едва успеваю выполнять заказы. Ты мне принес столько денег, что я готов хоть сам бежать по домам торговцев едой и выторговывать тебе ингредиенты для ужина. Погляди, пришлось дополнительные столы ставить.

— Я-то тут причем? — я удивленно покосился на людей, которые не сводили с меня глаз.

— Как это? В постоялом дворе останавливаются кто? Гости города. А сейчас каждый второй гость приехал в Вельсар поглазеть на турнир. Да и потом, даже местные пришли посмотреть на паладина Ричарда, который остановился у Гаспара. Ты же достопримечательность города, победитель турнира! В ближайшие несколько дней будь готов к тому, что на тебя будут пялиться, как на самого короля! Правда, не обольщайся -через недельку-другую забудут, но это неважно.

Гаспар клятвенно обещал нам всем бесплатный ужин, выпросив взамен, чтобы я посидел в компании гостей и рассказал о своем выступлении на турнире. Пришлось соглашаться, хотя больше всего на свете хотелось устроиться на кровати и уснуть. Усталость, копившаяся все эти дни, обрушилась словно лавина, когда адреналин от участия в турнире улетучился.

Поднявшись наверх чтобы переодеться, я замер возле двери, ведущей в мою комнату. Там определенно кто-то был. Из-за двери был отчетливо слышен шорох. Нет, ну разве у меня на двери вист табличка с приглашением входить кому попало? Вынув меч, я осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Посреди комнаты стоял небольшой человечек и увлеченно сгребал веником мусор.

— Это же надо так насорить! Постельное все смяли, мебель перевернули! Не комната, а свинарник. Нет, в свинарниках мне убирать еще не приходилось...

— Ты кто? — я решительно толкнул дверь и уставился на человечка, который был ростом с Шляпочника.

— Печник, домовой. А тебе разве не видно?

Честно говоря, в этот момент я