— Мда… — разочарованно протянула она. — Зурды заметно поумнели с момента нашей последней встречи.

— Не без нашей помощи между прочим. Так что глупо злится на них.

— Вашей помощи? — удивилась Лиа.

— Ага, — Юми задумчиво обошла пещеру по периметру, прощупывая стены. — И панели все убрали.

— Несколько лет назад мы прилетали сюда с заданием, — пояснила Юки. — И оставили тут немало гаджетов. Видимо они смогли разобраться в технологиях, — она кивнула в сторону решетки. — Раньше у них решетки были из металла.

— Странно как-то получилось… — задумчиво произнесла Юми. — Королева обычно даёт хоть что-то объяснить…

— Они говорили что-то про неблагоприятное время. Может опять с зурдами чего не поделили.

Вдруг из коридора послышался грохот открывающихся ворот. За ним последовал звук металлических шагов. Все трое уставились на решетку. Звук становился громче, что-то приближалось со скрипом и тяжело дыша.

Лиа сглотнула и прижалась к стене, подогнув под себя ноги. От страха задрожали колени.

Спустя несколько мгновений уже у самой решетки, звук внезапно прекратился. Из-за стены нерешительно вылезло ведро. Брови Лии взлетели вверх, она еле сдерживалась от истерического хохота. Сквозь довольно большую щель в нем, на них смотрели два огромных светящихся глаза, желтые со щелочками как у кота. Осторожно вслед за ведром показалось и все существо. Оно было похоже на небольшого очень худого человека с непропорционально большими ладонями, стопами и головой. На нем был одет достаточно старый ржавый экзоскелет, в котором местами зияли дыры. При любом движении он издавал противные скрипящие звуки.

Существо что-то пророкотало им, ткнув в них пальцем. Юми в ответ пожала плечами. Существо укоризненно покачало головой и пробурчав что-то еще, удалилось все также скрипя.

— Это что, был тот самый зурд? — ошеломленная увиденным, спросила Лиа. Юми кивнула. — Выглядит очень внушительно.

— О да, но порой внешность бывает обманчива, — Юми задумчиво покачала головой. — Я не знаю в этом мире существ страшнее, чем люди…

Лиа не нашлась что на это ответить, только удивленно подняла на нее глаза.

Близняшки обреченно вздохнули и уселись рядом с ней.

— Ладно, поработаем немного на добыче, осмотримся. А там и выход найдем.

— А улетать отсюда мы как будем? Корабль же сломан…

Близняшки молча уставились на нее. Юки достала свой мяч и, выругавшись, со злостью метнула его в стену.

— Придумаем что-нибудь, — уверенно заявила Юми. — Нам все равно еще пленного найти надо…

— Что? — одновременно выпалили Юки и Лиа.

— Ну…

— Это что была не уловка?

— Эм…

— Юми!

— Прекрати! — жестко осадила сестру Юми. — Я дала слово никому не рассказывать. Даже тебе. Прости…

— Пфф… — Юки обиженно отодвинулась в дальний угол. — Не очень то и хотелось.

Лиа не смогла сдержать улыбки. Поведение сестер было аналогично поведению ее двойняшек. Но воспоминания не успели захватить ее в плен и утащить вновь на дно депрессии. В голове всплыли слова Мириам, и Лию охватило волнение. Она сунула руку в карман и облегченно выдохнула, кулон был на месте. “Мда… Мне тоже предстоит найти одного человека. Вот только как и где его искать?” — она закрыла глаза.

Глава 12

— И снова мимо, — с тоской вздохнула Лиа, кинув в ящик для мусора обугленный камень.

Они были здесь уже третьи сутки, но сестры пока не смогли найти выход. В прошлый раз защитные механизмы были проще, а их самих больше. Они просто вынесли ворота штурмом. В этот раз все охранялось лазерной системой, обмануть которую без панелей управления оказалось совсем непросто.

Весь день они где-то пропадали, возвращаясь лишь с сигналом к ужину. А Лие приходилось отдуваться в работах за троих.

Работа при этом была не самая простая. Заключалась она в том, чтобы раскапывать песчаные залежи в поисках драгоценных камней. Однако работать приходилось не только лопатой, но местами и киркой. Наверху Лиа не видела таких насыпей песка и сильно удивилась, увидев что не все стены здесь были из светящейся породы. Много где стены были из песчаника. А коридоры там освещались специальными лампами по потолку.

Залов “добывальни”, как она про себя окрестила это место, было огромное количество с множеством тоннелей, переходов и мостов. Пленных при этом было не больше нескольких сотен. Они умудрялись расползаться по этому пространству так, что можно было долго идти и никого не встретить кроме смотровых.

Везде здесь проходили магнитные рельсы для движения вагонеток, которые развозили добытые драгоценные камни и отсортированный мусор, каждый к своей специальной платформе. А оттуда они на прозрачных лифтах поднимались наверх.

Каждый пленный должен был сдать не меньше ста граммов драгоценных камней, чтобы получить еду на следующий день. Та была отвратной — что-то наподобие картофеля и белое мясо по вкусу напоминающее ненавистных Лие раков и крабов. Но учитывая условия, лучше чем ничего.

— Да сколько же их здесь! — застонала Лиа, откинув еще один камень в сторону.

— Эй! Осторожнее! — прозвучало в ответ из-за спины. Лиа испуганно обернулась. В том самом месте, куда она кинула камень, стоял молодой человек и с укором смотрел на нее, потирая ушибленное плечо. Увлеченная своими мыслями, она не заметила когда он появился в этом коридоре. Как и все пленные здесь, он был в такой же оборванной и грязной одежде. Но в отличие от остальных его длинные светлые волосы были аккуратно собраны в хвостик, а лицо чистое и гладко выбрито. Она не ожидала увидеть здесь такое красивое, с утонченными чертами, ухоженное лицо и мысленно окрестила незнакомца лордом.

— Простите, — пробормотала она, а про себя подумала: “Должно быть тоже новенький”. Но мужчина только покачал головой и ничего не ответив отошел на несколько метров и скрылся за углом. Его высокий рост и уверенная походка еще больше выделяли его среди остальных пленных.

— Привет! — услышала она голос Юки с другой стороны и обернулась. — Как дела?

— Не очень… Я не успеваю и половины собрать. Кругом только мусор!

— О… Сейчас поможем! — и сестры взялись за лопаты с охотой принимаясь за дело.

— Вы сегодня рано вернулись, — заметила Лиа и с надеждой спросила: — Удалось что-то выяснить?

Обе близняшки отрицательно покачали головой. Юми оглянулась по сторонам, не следят ли за ними смотровые.

— Единственная возможность, сбежать на лифте, — тихо ответила она. — Но предстоит поломать голову как это сделать и остаться незамеченными. В один лифт втроем мы не влезем. А в разных можем попасть в совершенно разные места на обработке.

— И, к сожалению, узнать что-либо о ней нам не удалось… — добавила Юки.

Лиа печально