Земля должна быть неутрамбованной и рыхлой, с низкой плотностью и хорошо орошенной. Оптимальна известковая почва с высоким содержанием органических веществ, которое повышают за счет добавления 20–30 тонн навоза на гектар.

Кроме уже упомянутого удобрения, шафран не требует больше ничего и луковицы можно сажать.

Глубина и частота высаживания луковиц зависят от того – что хотят получить в результате. Когда требуется высокое качество – то их сажают поглубже, когда большой урожай и много новых луковиц – ближе к поверхности.

В России крокусы обычно высаживают в июне на глубину 7–15 см. А если посадить их на глубине 8–10 см, то тогда можно будет собрать большой урожай цветков и новых луковиц. Но это не аксиома, параметры высадки шафрана необходимо разрабатывать с учетом конкретного местного климата.

Лето крокусы проводят в состоянии покоя и расцветают в начале осени – демонстрируя узкие листья и бутоны. Цветки же можно ожидать в середине октября.

Как и другим растениям, шафрану вредят различные живые существа – кролики, крысы и птицы, паразиты и нематоды. Не минуют его и болезни – листовая ржавчина, гниль.

Еще один из факторов, который может как повредить, так и помочь в выращивании шафрановых крокусов, это все те же дожди. Если ливни прошли как раз перед их цветением, то это повысит урожайность, а вот если во время цветения будет стоять холодная и дождливая погода, то растения будут болеть и, соответственно, урожай уменьшится.

Не стоит рассчитывать на высокий урожай и если держится влажная и горячая погода.

Сбор урожая шафрановых крокусов – дело не для ленивых. Появившиеся на рассвете цветки необходимо тут же убирать, так как они быстро увядают, буквально на протяжении дня. Да и период цветения недолог – всего 1–2 недели.

В среднем, урожайность одного свежеобработанного цветка – 0,03 г свежего или 0,007 г сушеного шафрана.

Чтобы получить 1 г сухих нитей необходимо около 150 цветков, а из одного килограмма цветков получается только 12 г высушенного шафрана (72 г свежего).

Шафран в кулинарии многих стран заслуженно называется «король специй».

В странах Европы и Северной Америки самая обширная сфера применения этой пряности – производство кондитерских изделий. Эта пряность придает неповторимый вкус различным сладким блюдам – муссам, желе, кремам, фруктовым подливкам, мороженому. Кулинары восточных стран применяют шафран в мясных, куриных, рисовых и овощных блюдах. В Европе им сдабривают блюда из особо ценных пород тушеной и отварной рыбы, в том числе рыбные супы. Шафран замечательно оттеняет вкус молочных изделий, также помогая усваиваться молоку в процессе пищеварения.

Способность шафрана придавать блюдам красивый золотистый цвет и вид поджаренности широко используется в приготовлении блюд из белого мяса, птицы и рыбы на пару.

Шафран не переносит присутствия других пряностей, поэтому его не включают в состав пряных смесей. В блюдах он практически всегда используется самостоятельно. Шафран – очень сильная пряность, поэтому он применяется в микроскопических дозах.

Шафран, смешанный с медом, яблоком оказывает благоприятный лечебный эффект на мозговые клетки, предохраняет сосуды от сужения, дает эффектное лечение глазных болезней (глаукоме, катаракте), а также помогает при сердечнососудистых заболеваниях, бессоннице, головной боли, инфаркте миокарда и заболеваниях желудочно-кишечного тракта. Как ни одна из трав, шафран помогает избавиться от избытка в организме желчи. Издавна известен как эффективное жаропонижающее и мочегонное средство. Шафран используют также при дифтерии, пневмонии, аритмии сердца (для этого очищают внутренность яблока и помещают туда шафран, который затем нюхают). Масло шафрана хорошо успокаивает нервы, оказывает снотворное действие, способствует мочеотделению. Единственным побочным действием шафрана является снижение аппетита.

Пряновкусовое многолетнее овощное растение семейства астроцветных (сложноцветных). Это куст высотой 0,8–1,5 метра, состоящий из многочисленных стеблей с очень узкими линейно-ланцетовидными листьями и разросшимся корневищем.

Сортов эстрагона известно мало: старый проверенный сорт Грибовский 31, а также сорта Русский, Французский, обладающие сильным терпким запахом.

В Закавказье он широко известен под названием тархун.

Эстрагон – растение очень холодостойкое. Отрастание его начинается сразу же после таяния снега. На одном и том же месте, например на сопке, эстрагон может расти 8–10 лет, но как овощное растение его нужно выращивать на одном месте 4–5 лет. К почве нетребователен. Лучше растет на перегное, не любит низких и сырых участков.

Эстрагон дает семена только на юге России, в Украине и в районах Западной Сибири. В Средней полосе в основном его размножают вегетативным путем: делением корневищ, корневых отпрысков, а также рассадой и черенками. Размножается он и очень мелкими семенами, которые прорастают за 25–30 дней.

На черенках эстрагон используют в июне, нарезая его длиной 10–15 см с хорошо отросших растений. Укореняют в парнике. Высаживают рядами на сопке, колонке на глубину 4–5 см, расстояние между рядами и в рядке 6 см. Обильно поливают, закрывают рамами и притемняют матами из соломы или камыша. Почву готовят из перегноя пополам с песком. Глубина слоя 20 см. Уход состоит в поливах, проветривании. Через 2 недели черенки укоренятся. Таким же способом готовят и корневые отпрыски. Подземные побеги нарезают на части длиной 6 см.

При размножении делением хорошо развитые корневища сильных кустов рано весной (март) или в сентябре выкапывают и делят ножом на части так, чтобы каждая часть имела 2–3 почки и корни. Масса таких частей с землей – 60 г. Землю при посадке отряхивать не следует.

При размножении семенами вначале выращивают рассаду. Семена высевают в ящике (можно в торфоперегнойных горшочках) с последующей пикировкой (прищипыванием корешков) в парник или рассадник по схеме 5×5 см. Рассада будет готова через 60 дней.

Семена высевают прямо и на сопку рядковым способом. Расстояние между рядами 15 см, между растениями (после прорывки и расстановки) – 10 см. Семена не заделывают, почву только слегка уплотняют. Уход за растениями такой же, как и за майораном, иссопом. Лучше высаживать рассаду двухленточным способом на сопку, колонку, вертикальную грядку, выдерживая расстояние между строчками 30–50 см, между лентами – 40–50 см, между растениями в строчке – 20–30 см. Глубина высадки рассады 8–10 см (на тяжелых почвах 5–8 см). При посадке растения поливают.

Уход за посадками заключается в поливе, подкормке, уничтожении сорняков. Со второго года жизни эстрагон весной подкармливают 1 кг аммиачной селитры, 2 кг суперфосфата или 1 кг аммофоски; 1 кг калийной соли на 100 м2.