– Как дела? – Перехватила девушку между лекциями подруга, на что Адель, осмотревшись, потянула её в сторону:

– Мастер опять запил, и я замещаю его.

– Ну, так это не новость, – отмахнулась подруга. – А почему хмурая?

– Не новость, – вздохнула Аделина, – только вот сегодня лекция с практической отработкой у второго потока, где обучается иномирянка. Мили, может, подменишь меня?

Мионела нахмурилась:

– Я-то не отказываюсь, но долго ты так будешь бегать от встречи с ними?

– С Освальдо мне удаётся не пересекаться, а с этой, – Адель поморщилась, понимая, что подруга права: – Ладно, это я так, не обращай внимания. Немного нервничаю.

– Да нашла из-за кого переживать! Милая моя, да после того как граф подтвердил своим даром твои показания, да ещё все узнали, что нашли ту женщину, у которой ты провела три световика – от этой Смитт фактически все отвернулись и это я про адептов, а про преподавательский состав и говорить нечего.

– Да я понимаю, только какое-то мерзкое предчувствие…

– Это не предчувствие, – покачала головой Мионела.– Просто после того, что случилось неприязнь к девке вот и всё.

Аделина согласилась с подругой, но червячок предчувствия грыз изнутри.

И девушка перед началом лекции у второго потока, тщательно перебрав артефакты, разложила их по потайным кармашкам платья.

Лекция началась спокойно, даже с задней скамьи не слышались разговоры как в прошлый раз у этой группы. Дошло дело и до практики по изученной теме:

– Теперь вы знаете, как именно настроить артефакт, чтобы сделать его многофункциональным, начиная от боевых функций, заканчивая защитными, целительскими, вспомогательными. Давайте посмотрим, насколько вы усвоили тему. – Адель кивнула девушке сидящей у её стола, и та, взяв короб, разнесла заготовки артефактных устройств.

– Каждый из вас должен сейчас сконструировать артефакт так, чтобы устройство выполняло как минимум две функции. Это может быть защитный купол от дождя и от ветра, либо подогревающий и охлаждающий и так далее. Подсказка, – в аудитории тут же стихли шёпотки и Аделина, улыбнувшись, продолжила: – Вспомните про дзета волну и энергию вливать не более одной третьей унции. Результат продемонстрируют адепты, которых вызову. Приступайте, приступайте, – махнула Адель рукой, подгоняя учеников и усаживаясь за стол в ожидании.

Всю лекцию, объясняя материал, Аделина ждала подвоха, с той самой минуты, как иномирянка вошла в аудиторию, села в окружении трёх парней на дальнюю скамью. Во время лекции Адель нет-нет, да и бросала взгляды в сторону девушки, но та со спокойным выражением лица конспектировала. Аделина, удерживая спокойное выражение лица, скользила взглядом по копошившимся молодым людям, отвечала на редкие вопросы, а внутри была натянута как струна.

Посчитав, что времени на выполнение задания прошло достаточно, начала вызывать первых адептов и те, спускаясь вперёд на подиум, демонстрировали результаты своих работ. У кого-то получилось весьма сносно, у некоторых наложение функций одна на другую выдавало неожиданный результат, но вдруг с дальней скамьи послышалась возня, и один из парней поднял руку:

– Гали де-Солер, у Смитт получилось впихнуть в артефакт противоположные назначения.

– Какие же? – Аделина не собиралась на лекциях вообще обращать внимание на иномирянку и сейчас обратилась к адепту, но Смитт, поднявшись, прошла к подиуму:

– Я продемонстрирую, – гордо задрав подбородок, произнесла девушка.

– Я не разрешала вам активировать артефакт, ми-Смитт, – отрезала Адель. – Ответьте на вопрос.

– Защитная и атакующая функции, – изогнув бровь, ответила девушка, с лёгкой усмешкой глядя на Аделину.

По аудитории распространился шёпот, в основном адепты не могли понять: возможно ли вложить в устройство разнонаправленные функции, других же интересовал вопрос, как это вообще работает. Испытывая острое желание отправить адептку на место, Аделина понимала, что вызовет этим пересуды и возможно сплетни, что из-за личной неприязни ограничивает её ученическое рвение.

Наигранно удивившись, Адель, засунув руки в карманы, нащупала парочку артефактов, готовясь в любой момент их активировать и откинувшись на спинку стула, кивнула:

– Что ж, было бы интересно посмотреть на вашу работу.

То, что произошло дальше, не ожидал никто! Адептка, держа в руках маленький кругляш устройства, повернулась к Аделине, и мгновенно в её сторону вырвался столб огня. Для Адель время словно замедлилось… ревущее пламя огромным клубком рвануло ей навстречу, ладонь в кармане судорожно сжимала артефакт, который растянул перед ней защитный экран. Огненный шар, налетев на экран, отразился, рассыпая искры, взметнулся к высокому потолку и, врезавшись в него, обвалил пласт перекрытия. Тот рухнул вниз, чудом не задев Аделину и, метнувшуюся в сторону иномирянку.

Отскочив, Адель, закашлявшись от клубов пыли и дыма, бросила гневный взгляд на Смитт, тут же посмотрела ей за спину:

– Ми-Винсенте, заберите у адептки артефакт!

Парень, сделал пару шагов к девушке, но не успел даже руку протянуть, как та, бросив кругляш на пол, раздавила его каблуком на глазах у изумлённых адептов.

– Что вы себе позволяете, ми-Смитт? – гневно сузила глаза Адель, но иномирянка, ответив ей насмешливым взглядом, опустив голову и спрятавшись за рассыпавшимися волосами, закрыла лицо ладонями и разрыдалась. Парни разом устремились к девушке, успокаивая её, но Смитт оттолкнув всех, вырвалась, побежав вверх, выбежала из аудитории.

* * *

– Вот всё что осталось, после того как Смитт раздавила артефакт, – Аделина стоя перед деканом выложила на стол обломки устройства. – Я внимательно изучила осколки и могу утверждать, что адептка специально заложила в устройство только атакующую функцию, причём напитав его энергией огня.

– Вы же понимаете, де-Солер, что это невозможно, – декан, видный мужчина, да ещё известный повеса, сейчас хмуро взирал на девушку обвинительным взглядом. – У адептки заблокирована возможность управления огненной энергией и ваши слова не более чем попытка выгородить себя.

– Значит, запирающий блок у адептки необходимо проверить! – Едва сдерживая гневный тон, ответила Адель, но по глазам мужчины видела, что никто этого делать не будет и устало выдохнула: – Гранд де-Ромирго, вы же знаете меня – я не стала бы наговаривать на невиновного. Вы можете опросить адептов и…

– Я уже опросил троих и вывод один де-Солер: вы слишком самонадеянны, некомпетентны и подвергли здоровье адептов опасности! Ректор слишком доверяет вам и должен заметить – неоправданно!

– Отчего же? – вскинула голову Аделина. В груди после слов декана вспыхнула обида. – Я никогда не уходила от ответственности, не только учусь, но и преподаю всё это время без нареканий и…

– Потому что ректор закрывает глаза на ваши промахи, поэтому и нареканий нет! – перебил Аделину декан и, видя, что девушка уже открыла рот, чтобы ответить, ударил ладонью по столу: – Молчать! Де-Солер, вы отстраняетесь от преподавательской деятельности на время проведения расследования! Свободны! – Указал рукой на дверь.