с ним говорю я. На самом деле я бы все отдала, чтобы увидеть, как он отреагирует, узнав правду.

Изабелла. Белла.

— Как… как вы думаете, будет ли правильно… снова начать общаться? — спросила я, глядя в тарелку.

— Знаешь, Белла, — ответил Джош, — ваша история началась, но так и не закончилась…

— Как я уже говорила, терять тебе нечего, — добавила Райли. — Сойдетесь вы или разойдетесь, в любом случае ты наконец-то все узнаешь.

— Ты только выиграешь, — продолжил Джош. — Помни, что тебе от него нужны только ответы. И больше ничего.

Райли кивнула:

— Верно. Ничего не жди, ни на что не надейся, думай только о том, как получить ответы. Остальное придет само.

— Если вам суждено встретиться, то ни цунами, ни конец света, ни смертельный вирус вас не остановят.

Я улыбнулась, успокоенная их словами.

— К тому же, как я люблю говорить, живем один раз! — сказал Джош, поднимая бокал.

Через день…

— Алло? — произнесла я, складывая постиранные вещи.

— Здравствуй, Изабелла, — поздоровалась мать. — Ты так и не ответила по поводу семейных каникул, юная леди…

Я вздохнула. Как началась эта история с Беном, я совсем забыла о маминой просьбе.

— Я все хорошенько обдумала. Сейчас не лучшее время для каникул, у меня много дел и…

— Милая, послушай, это же через несколько месяцев — ты наверняка изменишь свое решение!

Как советовала мне собственная мама-психолог, я закрыла глаза и глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. Мне не хотелось ехать с ними как раз из-за нее.

— Когда вы летите? — спросила я, разбирая свою одежду.

— Весной. Через месяц или два.

— Тогда поговорим через месяц, но я ничего не обещаю.

— Хорошо, созвонимся. Что ты делала на выходных? Надеюсь, не болталась на улице все время, моя милая…

Я устало вздохнула. Именно такие вопросы мне задавали раза три в неделю, не меньше.

— Нет. Мне пора. Созвонимся завтра или вечером.

— Договорились. Хорошего дня. Целуем тебя.

— И я вас.

Быстро закончив разговор, я стала смотреть сериал «Друзья», который шел по телевизору. В комнату вошла Райли, завернутая в полотенце. Волосы она тоже обернула полотенцем, а на лице блестела красная увлажняющая маска.

— Хочу кексиков! — заявила она.

Я слегка улыбнулась. Она хочет не просто кексиков. Она хочет моих кексиков.

— Мне влом, — ответила я.

Райли надулась, скрестив руки на груди:

— Злая ты…

Она села на край моей постели, держа пилочку для ногтей.

— Ты помнишь, что у нас завтра подработка?

Я посмотрела на нее во все глаза. Блин, точно.

— Ага, жизнь — это не только развлечения! Ты сама хотела зарабатывать и быть независимой, так что вперед!

Мы с Райли работали в кафе у дома. Наш управляющий Калум был просто душка. Но пусть мне и не хватало сейчас человеческого общения, все же просыпаться в шесть утра два раза в неделю совсем не улыбалось. Утренние смены были самыми ужасными.

— Нужно попросить Калума отпустить нас весной.

Райли собиралась навестить мать в Ирландии, а я… Я не хотела застрять на каникулах с родителями.

— Думаю, что останусь здесь. Никакого Бали с предками! Если я и захочу сменить обстановку, то точно не в их компании.

— Ох уж эти проблемы богатеев, — пошутила Райли. — Тогда, может, тебе вернуться на несколько дней в Лос-Анджелес и встретиться с ними, пока они не улетели?

— Если я вернусь в Лос-Анджелес, то полечу с ними тем же самолетом. Уж я-то их знаю.

Райли задумалась.

— Тогда поедешь домой, когда они улетят?

— Я хочу навестить бабулю. Если и поеду, то только ради нее.

Я очень скучала по бабушке. Мы, конечно, созванивались как можно чаще, но личное общение ничто не заменит. Я так хотела ее увидеть.

— Ну посмотрим.

— Он ответил что-нибудь? — спросила Райли.

Я покачала головой, в сотый раз проверив уведомления. Пусто. Чем он там занимается… Черт, Бен не из тех людей, что отвечают раз в сто лет!

Он молчал уже почти сутки, и я начала волноваться. Нет, нельзя. Он для меня никто. Меня это не трогает.

Райли отправилась делать свои процедуры для лица. Она тратила почти сорок минут в неделю на все эти мазилки. Меня это поражало.

— Кексики-и-и! — ныла она в ванной на всю квартиру.

Ее стенания смешили меня. Я продолжила уборку под свой любимый сериал.

Вдруг мобильник завибрировал, и сердце сделало сальто в груди. Я прыгнула к телефону и сразу заулыбалась.

От BenJenkins:

> Я не делюсь секретами с незнакомками.

> Я уж думала, ты умер.

— Он ответил! — крикнула я.

Моя соседка пискнула от радости. Я все так же улыбалась.

> Беспокоилась за меня?

> Ты не отвечал целых двадцать часов, я думала, ты уже на небесах.

> Кстати, с чего ты взял, что я незнакомка?

> Потому что я тебя не знаю, а ты не знаешь меня.

> Ты знаешь меня лучше, чем думаешь… как и я тебя.

Бен не отвечал, так что я отложила телефон. Подождем, пока он не вернется. Если он вообще это сделает.

Слова моих друзей засели в голове. Благодаря им я смогла побороть страх и заговорить с ним. Я боялась, что он снова уйдет из моей жизни. «Ничего не ждать, остальное придет само собой» — вот как я решила действовать. Это было верным решением. В общем-то, мне нужны были только ответы. Но сегодня вечером снова и снова накатывали образы, врезавшиеся в память.

Его прикосновения… слова… губы.

— Кексики-и-и!

Я резко вернулась в реальность и с улыбкой на губах пошла на кухню. Увидев в зеркале, как я удаляюсь, Райли снова пискнула от радости, что я исполню ее желание. Мне нравилось готовить сласти: для меня это было отдушиной, да и Райли любила мои кексы.

Я достала ингредиенты, запустила любимый плейлист для готовки — «The Chain» группы Fleetwood Mac — и стала двигаться в такт музыке. Все эти простые вещи делали меня счастливой. Пришла Райли и, взяв деревянную лопатку на манер микрофона, стала напевать слова, которые знала наизусть.

Пока я заполняла формочки для выпечки, Райли танцевала под «Strawberry Letter 23» Шугги Отиса. Покачивая бедрами, я наблюдала, как пекутся кексы. У нас были плейлисты на все случаи жизни: ужин, вечер дискуссий, уборка… Больше всего мне нравился этот. Он позволял танцевать и готовить одновременно.

— О, кстати! — воскликнула соседка. — Алекса, включи «Just One Look» Дорис Трой!

Райли протянула руку, и вот мы уже танцуем, распевая на всю кухню.

Мой телефон завибрировал. Я оторвалась от караоке, чтобы проверить уведомление, и