– Мне нужно поберечь силы.

Через минуту Торан осторожно заглянул через пробитое отверстие внутрь. Увидел широкий коридор с голыми стенами из шлифованных камней и мозаичным каменным полом. В его конце увидел следующую дверь.

Торан шел, крадучись, словно барс на охоте, держа перед собой меч. Молниеносная реакция в который раз спасла ему жизнь. Едва почувствовал он, как камень под ногой как-то странно шевельнулся, руки его напряглись, и широкое лезвие, выскочившее из стены, встретило на своем пути не его шею, а сталь его меча. Лезвие тут же исчезло, но звон еще долго висел в тишине коридора.

Следующая дверь была открыта и за ней находился большой зал, в центре которого журчал фонтан. Вода по каменной пирамиде стекала в круглое мелкое озерцо, окруженное хрустальным ограждением. Лучи света, падавшие из квадратных окон, отражались от прозрачного, как вода в озерце, хрусталя или переливались в нем нежными оттенками. По мозаичным, выложенным дымчатым топазом стенам, плясали светлые отблески, и во всем зале царило спокойствие.

– А знаете те ли вы, сколько я ждал вас? – нарушил безмолвную тишину чей-то громкий звучный голос. – Сотни лет спал я в ожидании и очень благодарен вам за то, что даете мне возможность размяться!

– Кто ты такой? – спросил Торан, сжимая в руке меч.

– Хранитель Алмаза, вынужденное зло, которое Повелители оставили охранять Алмаз непосредственно.

– Что-то я тебя не вижу!

– Ты хочешь меня видеть?! Что ж, не буду тебя задерживать, но сначала дам тебе совет. Сейчас вода в фонтане изменит свой цвет. Выпей ее, и ты спокойно уснешь. Не выпьешь – будешь умирать долго: дни, а может недели, пока последняя капля жизни не вытечет из тебя.

По пирамиде заструилась желтая искрящаяся вода, но Торан не сдвинулся с места.

– Эй, старец, тебе нечего терять, – рассмеялся Хранитель, – но зачем губить молодую жизнь!

– Покажись, болтун! – гневно вскричал странник. – И ты поймешь, кто из нас старец!

Посох его опустился на пол и расколол камень.

Дверь за их спинами бесшумно закрылась, и Торан понял, что им ее уже не открыть. Пути назад не было. Послышались тяжелые шаги, сопровождаемые позвякиванием металла и из-за кменной пирамиды вышел Хранитель Алмаза. Был это двухметровый гигант в черных позолоченных доспехах с длинным и широким двуручным мечом в руках. Шлем его украшали три ярко-расных пера.

Медленно приближался он к застывшим у дверей людям.

Торан и старец стали обходить его с двух сторон. В глазах старца сверкнул огонь, он держал свой посох словно меч.

Из-под черного шлема раздался приглушенный смех, когда после удара Торана, его меч со звоном отскочил от доспехов, не оставив на них и следа. Не обращая на это внимание, Торан замахнулся снова и нанес удар выше, целясь в голову. Рука в стальной перчатке поймала лезвие меча и словно игрушку подняла Торана, держащего меч за рукоять, над собой и бросила на пол. Торан упал, пораженный и слегка оглушенный, а меч выпал из его рук.

Посох старца описал дугу, Хранитель с хохотом отбил его, но тут же испустил удивленный возглас. Деревянный посох не треснул пополам при соприкосновении с волшебно прочной сталью его меча. Следующий удар безобидного на вид посоха оставил на доспехах глубокую вмятину.

– Демонский посох! – воскликнул Хранитель, невольно отступая назад.

В поднявшемся на ноги Торане кипел гнев. Из горла его вырвался дикий крик и накопившаяся в нем злость нашла выход в молниеносной атаке. Как буря ринулся он на закованного в сталь гиганта и длинное лезвие сверкнуло в его руках, как солнечный луч, попавший на зеркало. Его могучие мускулы вложили в удар столько силы, что доспехи Хранителя не выдержали.

Меч застрял в них у шеи, но не было видно, достал ли он до нее или нет. Торан еле удержался на ногах, но меч все же выпустил. Гигант что-то прокричал и левой рукой сорвал с себя шлем, при этом меч Торана упал на пол. Торан не успел разглядеть лица Хранителя, потому как посох старца опустился на голову того, и какая-то невидимая сокрушительная сила откинула гиганта назад. Он тяжело рухнул на пол, обагрив его кровью из разбитой головы.

Торан поднял меч и взглянул на старца, который сжимал в руках свой посох и победоносно улыбался. взгляды их пересеклись. Торан содрогнулся.

В глазах старца увидел он никогда не тающий лед и никогда не гаснущее адское пламя. Точно такой же взгляд видел он в Черной пещере и принадлежал он…

– Повелитель Тьмы!!!

Стоял он, гордо подняв голову, и в глазах его горел дьявольский огонь, а с лица исчезли морщины.

– Спасибо, Торан, ты вернул мне силы, которые я не мог обрести, – издевательски усмехаясь, сказал Черный Повелитель, и голос его заставлял замирать сердце. – Этих сил не было даже у Повелителей. Без Колдовского Алмаза они никто, просто обычные людишки, которым судьба позволила добраться до него. Они думали, что уничтожили меня, но даже обращенный в прах я жил и действовал… Я помог тебе, а ты помог мне. Я не хочу, чтобы ты умирал, ты – лучший воин из всех, которых я когда-либо встречал. Иди за мной, и ты станешь бессмертным и непобедимым.

Торан молчал.

– Я вижу, ты не хочешь, – рассмеялся Черный Повелитель. – Ну что же, дело твое…

Посох обладал змеиной стремительностью, но удар меча был еще быстрее. Торан отразил молниеносный удар и даже выбил посох из рук Повелителя, но меч его треснул и половинки его отлетели в разные стороны. С застывшей на губах усмешкой, старец бросился на Торана и повалил его напол. Хрупкие на вид руки железными тисками сомкнулись на его шее и обожгли кожу, словно раскаленное железо. Силы вдруг оставили Торана, он задыхался, а перед глазами у него поплыли круги.

И тут неожиданно почувствовал он прилив сил в одереневевших конечностях: воля жизни взыграла в нем с силой сверкания раскаленной добела стали, а вторил ей пронизывающий его гнев.

Одним ударом сбросил с себя Черного Повелителя и вскочил на ноги. Тот тоже немедленно оказался на ногах, но вдруг замер, и в глазах его отразилось изумление, а взгляд был направлен Торану за спину. Тот понимал, что это может быть уловка, но тоже обернулся.

У стены стоял высокий человек в серебристой тунике, перехваченной широким белым поясом с застежкой, украшенной овальным рубином, который горел красным огнем. На голове у него был обруч, на котором белым светом сверкал большой бриллиант. Глаза человека блестали из-под черных волос гневным огнем:

– Ты! – он указал пальцем на застывшего Черного Повелителя. Убирайся отсюда, пока Алмаз не выплеснул на тебя свой гнев!

– Кто ты такой? – тихим зловещим голосом спросил Черный Повелитель.

– Слуга Алмаза, тебе это что-нибудь говорит, прислужник Тьмы?

Они долго смотрели друг на друга, и Торан почувствовал, как пол задрожал под ногами и жалобно зазвенел хрусталь. Неведомые ему силы соприкоснулись и сражались друг с другом.