назначен командиром находящегося в постройке сорокапушечного парохода улучшенного типа «Фельдмаршал Кутузов», который должен был получить имя «Фельдмаршал Румянцев». Серия из трех килей была заложена нами в прошлом 1829 году с разницей в три месяца. Два на Балтике и один на Черном море. Так что совсем без средств к обороне своего побережья в любом случае не остались бы.

Англичане же со своей стороны в Канаде имели населения около миллиона человек, подавляющая часть которого жила на восточном побережье. Собственно, на западном побережье у британцев вовсе не было хоть сколько-нибудь постоянных значительных поселений, а те что англичане иногда пытались основывать, тут же сжигались зловредными индейцами. Не будем показывать пальцами на того, кто им за это платил. При этом даже земля, которую островитяне как бы считали своей — ну а мы соответственно своей — формально не входила в состав колонии Канада, а принадлежала Компании Гудзонского Залива. Последние естественно не думали о колонизации, а только били зверя и набивали карманы местными богатствами.

Ну и при всей этой расстановке сил, кто-то в правлении той самой КГЗ решился на полнейшую авантюру в духе рейда английского чиновника, из-за которого началась вторая бурская война в южной Африке. Не помню, как его звали.

В общем, набрав пару тысяч каких-то отчаюг, англичане отправились в натуральный набег. От озера Невольников вверх по реке Лиард и оттуда через горы в сторону Клондайка. Шли, что называется, по пачке Беломорканала в надеже застать нас со спущенными штанами, напасть, пограбить золото, пожечь оборудование и свалить до того, как им в ответ прилетит по шапке. Ну а потом, как я понимаю, это все еще и планировалось выдать в качестве предлога по вхождению англичан в долю по золотодобыче. Такой себе ларьковый рэкет на максималках.

В итоге до стоящего на берегу Клондайка острога Золотого добралась едва ли половина оборванных и измученных людей, явно бывших не готовыми к трудностям похода по горным маршрутам тех северных мест. Боя как такового не случилось — канадцы сами попросились в плен, поскольку шансов вернуться обратно тем же маршрутом у них было откровенно мало. Так, вместо громкого скандала вышел пшик, более того гневная нота, направленная в Лондон от лица нашего МИДа, поставила британцев в неловкое и даже смешное положение. Там предпочли дело замять, а от всей истории откреститься, выдав за дурную инициативу снизу.

Что касается возможных нападений с моря, то их мы тоже не слишком опасались. Весь север тихого океана был под нашим контролем — на сколько это конечно было возможно при наличных технических условиях — и ближайший порт, на который могла бы опереться теоретическая эскадра, направленная для оказания давления, был в Юго-Восточной Азии. Ну или в Мексике, если плыть вокруг мыса Горн, что тоже не особо помогало делу.

Тем не менее, наши отношения с англичанами, бывшие до истории с Клондайкским золотом относительно ровными, начали стремительно портиться.

* * *

Нужна помощь в внесении изменений в стихотворение «Бородино» в соответствии с местными реалиями. Без взятия Москвы — может кто-то хорош в стихосложении?

Глава 7

— Присаживайтесь, Максим Карлович, — пришедший по моему приглашению гость явно чувствовал себя не в своей тарелки. Суетился, не знал куда деть руки, и как себя вести. Впрочем, случай был достаточно неординарный, поэтому ничего удивительного я в этом не видел: в конце концов не каждый день тебя для беседы вызывает сам император. — Может быть чаю, или возможно кофе?

— Спасибо, ваше императорское величество, от чая не откажусь, — я нажал на кнопку электрического звонка, вызвав лакея, озвучил заказ и, подождав пока тот покинет кабинет, продолжил начатый разговор.

— Я прочитал ваше предложение, присланное в комитет по изобретениям, — брови химика взметнулись от удивления вверх. Нет, он вероятно догадывался о причине приглашения, но то, что сам император вычитывает описание присланных в канцелярию прожектов, было для него, видимо, фактом совсем невероятным. Я усмехнулся, — не нужно удивляться. На самом деле там сидит два десятка работников отсеивающих откровенную чушь, потом они берут заключения у специалистов в соответствующих отраслях, проходят ревизию в экономическом отделе и только получив положительную оценку на всех стадиях самые интересные предложения попадают ко мне. И то не все — кое-что отправляется сотрудничающим с комитетом купеческим домам, что-то выкупает напрямую государство… Ко мне попадают только самые интересные случаи. Вот как, например, ваш.

На самом деле, это работало не совсем так, мне регулярно передавали списки предложений с короткими описаниями, чтобы я мог, быстро пробежавшись глазами по тексту, вычленить оттуда интересное. Все же свое понимание — и послезнание — другим людям в голову не вложишь, поэтому приходилось отрабатывать самому. Большая часть потенциальных изобретений после этого оправлялась проходить стандартную процедуру, но порой я находил что-то действительно стоящее и забирал это себе в ручном режиме.

— Мне право лестно такое слышать, ваше императорское величество…

— Просто Николай Павлович, пожалуйста.

— Э да… — Совсем было смутился Дирчов, но быстро взял себя в руки, — однако, чем же мое предложение столь интересно самому императору?

— Вы знаете, что вопрос уменьшения детской смертности интересовал меня еще в достаточно раннем возрасте? — Я усмехнулся, вспомнив свои первые потуги на ниве государственного управления, — столичный родильный дом, носящий ныне имя профессора Максимовича, был построен в том числе и с моей подачи… Да…

— Я право не совсем понимаю, Николай Павлович, какое отношение имеет, метод выделки молочного порошка к детской смертности, — химик был явно не готов к государевым приступам ностальгии. Его это настолько выбило из колеи, что даже проклюнулся легкий немецкий акцент. Собственно, фамилия Дирчов в оригинале звучала как Диргхов, так что тут не было ничего удивительного

— Связь прямая, — я рубанул рукой воздух. — Сухое молоко — отличный продукт, на сколько я понимаю из приложенного вами описания. Относительно просто производится, легко хранится и перевозится с места на место. Не портится долгое время. У него просто масса различных областей применения, и первое что мне пришло на ум, было изготовление смесей для замены грудного молока. Сколько в империи гибнет детей от того, что у матери пропало молоко, а коровы под рукой не нашлось и ребенка пытались кормить всякой гадостью, вы даже себе не представляете. Десятки тысяч младенцев ежегодно. Миллионы если копнуть чуть в глубину истории. А так — взял молоко летом, когда его