Сергей воспринял улыбку Ивана как насмешку. Откуда ж тому было знать, что Сергею все давно известно – про историю в загородном доме и беременность Наташи, про последнюю ссору. Из памяти Ивана происшедшее выветрилось давным-давно. Но Сергей ничего не забыл, да и не хотел забывать. Предательство – вот верное слово, характеризующее поступок Ивана, самое настоящее предательство, удар в спину, которого не ждешь. Бесновавшийся пожар нашел выход, руки отреагировали на импульс мозга, и он нанес короткий, практически без замаха удар.

– Тварь!

Кулак впечатался в скулу Ивана, отбросив того к стене туннеля.

– Серега, ты сдурел?!

Вместо ответа Сергей кинулся к Ване, и два тела повалились на шпалы, пыхтя и пытаясь побороть друг друга.

– Ты ответишь мне за поломанную жизнь, сука, – хрипел врач, пытаясь нащупать горло соперника. В руке Сергея блеснуло что-то металлическое.

«Нож», – холодея от догадки, сообразил Иван и сделал единственное возможное – выбросил навстречу руки. Нож полоснул по левой руке, оставляя кровоточащий глубокий порез, но правой Ваня успел перехватить руку с холодным оружием, двигающуюся на свидание с грудью.

– Что… ты… творишь? – просипел он. Но распалившийся Сергей, брызгавший слюной, был, казалось, не в себе.

Иван слыл опытным бойцом, за плечами – сотни рейдов на поверхность, где он умудрялся выходить и не из таких передряг, выкарабкиваясь иногда из, казалось, безвыходных ситуаций. Постепенно удивление и непонимание случившегося сменилось желанием выйти победителем из схватки, тем более противником был обычный человек, пусть и бывший друг. «И когда это успел стать бывшим?» Тут же мелькнула мысль, что Ваня, скорее всего, в курсе произошедшего незадолго до катастрофы. Иначе зачем набрасываться на друга? «Что-то он там говорил про поломанную жизнь».

Каждая минута – словно живой нерв, способный поставить точку в противостоянии. Контролировать ситуацию было не просто, тем более смерти Сергею Ваня не желал. Но желание и инстинкт выживания не всегда идут бок о бок. Удерживать разъяренного мужчину становилось все сложнее, одно неправильное движение – и сегодня на одну жизнь станет меньше. Иван на мгновение ослабил сопротивление, яростное сопение Сергея раздалось над самым ухом, врач почувствовал, что победа близка. В ту же секунду Ваня извернулся и левой рукой захватил голову Сергея, удерживая другой рукой его правое запястье. Затем, отпустив голову противника, он быстро провел болевой прием, выкрутив руку нападавшего с ножом в локтевом суставе. Сергей застонал, и нож вывалился из ослабевшей руки.

– Ты что творишь?! – Иван в ярости отшвырнул в темноту нож, который тоскливо звякнул о ржавый рельс. Кулак вонзился в челюсть Сергея, пелена медленно сходила с глаз Данилова, в голове роились вопросы. Но Вильдер опередил Ваню, он заговорил сам.

– Ты забрал у меня все, – Иван поразился, с какой ненавистью это было произнесено, – лишил меня будущего, предал.

Данилов понял, что Сергею многое известно, и теперь гадал, насколько далеко продвинулся в своем знании врач. Он решил не раскрывать пока всех карт.

– Какое будущее, Серега?! Оглянись, все это было в прежней жизни. Или во сне. Вернись на землю!

– Будущее, говоришь? – зашипел врач. – Да может быть, нам удалось бы спастись вместе, или я спас бы Наташу, если бы не порвал тогда с ней. А сделал я это по твоей вине.

Даже в темноте Сергей заметил удивление на лице бывшего друга, но истолковал его по-своему.

– Удивлен, что я бросил беременную девушку? Знаешь, мне не нужны объедки.

Понемногу смысл сказанного дошел до Данилова.

– Ты все это время не знал, что Наташа жила у тебя под боком?! На станции Орехово? С… сыном?

– Что?! Но как?

– Н-да, ты совсем идиот. Вот только нет уже твоей (тут в голосе Ивана послышалась плохо скрытая издевка) Наташи, погибла. Правда, перед смертью ко мне пришла…

* * *

История Наташи Ермолиной, Сергея и Вани корнями глубоко вплеталась в их прошлое, опутывая заброшенные и самые далекие уголки их душ. Им обоим не стукнуло еще тридцати, оба были уже достаточно успешны по жизни – врач-терапевт Сергей и инженер-механик Иван, – и они сполна наслаждались этой самой жизнью, пока не возникла ситуация, поставившая под угрозу давнюю дружбу. В кругу общих знакомых появилась Наташа Ермолина, в силу своей молодости и легкомыслия принявшаяся флиртовать с обоими. С этого момента и началось соперничество друзей, пока только в шутку – вроде того, кто первый руку подаст или поможет снять пальто.

Однако потом Ваня увидел, что Сергей серьезно влюбился в Наташу, и сделал шаг назад, ведь интрижку он мог бы спокойно завести и с кем-нибудь другим, не ценой дружбы. Да и вообще, к слову, он уже был женат, в отличие от холостяка Сергея. Негласно они тогда определились между собой, с кем в итоге будет девушка. Наташа, казалось, против Сергея ничего не имела – серьезный, амбициозный, надежный, но было видно, что всей душой она тянулась именно к Ване. Может быть, он впечатлил ее своим чувством юмора, веселостью – сложно сейчас сказать. Но умом женщину понять трудно. Она начала встречаться с Сергеем, он окружил девушку заботой и вниманием, со стороны они выглядели хорошей парой. Но в компаниях Ваня по-прежнему ловил на себе ее взгляд и чувствовал, что все не так просто, как кажется.

Случай не заставил себя долго ждать. Спустя некоторое время на одной вечеринке случилось то, что должно было случиться. В загородном доме у богатого знакомого было очень весело и очень много алкоголя. Поэтому, когда Наташа ушла с Сергеем наверх, никто не обратил внимания – все были давно и удачно пьяны. Также никто не обратил внимания, когда через пару часов Наташа перешла из одной комнаты в другую – из постели Сергея в постель Вани. Ваня сопротивлялся недолго. Оказывается, дружба перестает быть такой крепкой, когда в тебе столько крепкого алкоголя. Наутро Ваня немного посокрушался, но, подумав, решил, что Сергею лучше ничего о случившемся не знать. Тем более что Наташа благоразумно совершила еще один никем не замеченный переход – теперь уже из Ваниной комнаты в Сережину.

После того случая Ваня стремился избегать общения наедине с Наташей или хотя бы свести его к минимуму. Вел себя как идеальный друг семьи, фотографировал «влюбленную» парочку, даже познакомил Наташу со своей женой, тем самым дав ей понять – то, что было на вечеринке, ничего серьезного для него не значило. Наташа переехала к Сергею, и тот сделал ей предложение, на которое девушка ответила согласием. Ивана поразило тогда столь быстрое решение девушки, но он не подал виду. Ваня пропал на несколько месяцев – срочные дела на работе и командировки практически свели на нет общение с Сергеем и Наташей. Что происходило в жизни молодой пары – он не догадывался, но, видимо, забот у них хватало. А затем миру пришел конец.

Но на этом история с Наташей не закончилась. Каким образом девушка узнала, что в Конфедерации Печатников живет тот самый Иван Данилов – одному богу известно. Но в один прекрасный (прекрасный ли?) день на станции Печатники появилась та самая Наташа, израненная, еле живая. По ее словам, узнав, что на станции живет и здравствует талантливый инженер Иван Данилов, Наташа ухватилась за возможность что-то изменить в своей жизни и отправилась с караваном к Ивану. Она рассказала об их общем сыне, который остался на станции Орехово под опекой одного из жителей, единственного посвященного в ее планы. По пути к Печатникам караван попал в засаду, большая часть группы погибла, а ей удалось добраться. Она едва успела рассказать тогда о мальчике. Ее жизнь так и не удалось спасти.