Мисс Джоан пыталась вести себя подобающе своему статусу, но получалось у неё так себе. Сразу было видно, что она просто изнемогает, но хочет что-то спросить. В конце концов, я сжалился над ней и милостиво разрешил:

— Спрашивай.

— Можно, правда? — обрадовалась она. — Расскажи, как ты победил Разрушителя?

Ах, вот оно что. Джоан была тогда вместе с принцессой, но сам бой не застала, а принцесса, видимо, решила промолчать эту незавидную страницу её жизни.

— Если я тебе расскажу, то мне, как честному человеку, придётся жениться на принцессе, — я выдал ей самую располагающую улыбку.

— Правда? — её глаза округлились.

— Истинная, — кивнул я.

— А что это за татуировки? — она заметила мои печати на ладонях.

— В колонии набили, — как можно равнодушней ответил я.

— Ты сидел? — её глаза округлились ещё больше.

— Недолго, по амнистии освободили.

Блин, скорее бы мы уже приехали, ещё немного её вопросов и моих ответов, и мисс Джоан начнёт заикаться.

— А за что?

— Защищал честь дамы, — ответил я таким тоном, показывая, что дальнейшие распросы на эту тему бесполезны.

— А зачем ты захватил яхту? — поинтересовалась она.

— Мой друг — пират, он мечтал совершить подвиг, ну а я ему помог немного.

— Пират? — наивность Джоан просто восхищала меня.

— Давай так, если мы сумеем дожить до конца этого вечера, то я тебе расскажу о себе, если не всё, то многое, — предложил я.

— Дожить? Ой, а ведь точно! Элизабет будет на приёме, как бы чего не случилось? — заволновалась она.

«Так, принцесса посетит приём, вечер перестаёт быть томным. Надо держать ухо в остро, зуб даю, как минимум будут провокации.»

После этого Джоан перестала терзать меня вопросами и полностью ушла в себя, видимо, просчитывая варианты сегодняшнего вечера. Так молча мы и доехали до резиденции лорда Веллингтона. Если лорд и был удивлён нашим экипажем, то виду не подал. Чувствовалось аристократическое воспитание, но даже оно дало трещину, когда мы подошли к нему, неся за собой аромат конюшен. Лорд удивлённо втянул воздух носом и помотал головой. Отлично, мы сегодня определённо произведём фурор.

— Мы пахнем с тобой как конюхи, — усмехнулась Джоан, когда мы после приветствия хозяев прошли внутрь.

— Мы как герои исторического романа и пахнем соответственно. Так пахли настоящие рыцари.

— Так получается, ты мой рыцарь? — прищурилась Джоан.

— Только на сегодняшний вечер, мисс, — я отвесил ей шутливый поклон.

— Это ещё почему? Я недостаточно привлекательна для вас, сеньор бастард?

Она определённо начинает мне нравиться, в ней не было снобизма аристократов. Она что думала, то и говорила. Некоторые скажут от небольшого ума, но я бы поправил, скорее от наивности.

— Потому что, мисс Джоан, мы с вами родственники, и это для меня табу, — я деланно сокрушался этим прискорбным фактом.

— А вот нет. Мы с Веллингтонами родственники по женской линии. Моя мать — сестра жены лорда, а так как ты бастард, то биологически мы не связаны, — она вывалила на меня всю эту информацию, но тут же спохватилась. — Но это не значит, что ты мой рыцарь. Сначала ты должны совершить подвиг ради дамы.

— Обязательно, вот сегодня и начну, — проворчал я, оглядываясь.

Я почувствовал на себе недружелюбный взгляд и сейчас пытался понять его направление. Хозяин взгляда нашёлся сразу, точнее — хозяйка. Принцесса Элизабет пыталась просверлить во мне дыру.

— А вот и неприятности прибыли, — весёлым тоном я сообщил Джоан.

Она проследила за моим взглядом и выдохнула.

— Чёрт, она же Разрушитель. Если разойдётся, её никто не успокоит.

— Кхм-кхм, — покашлял я, но ножкой решил не шаркать. Перебор.

— Ты собираешься драться с Разрушителем? — ужаснулась она.

— Я? Драться? Я букашки не обижу. Да и не будет она сама ничего делать. Пошлёт одного из павлинов, которые её окружают. А со свитой я уж как-нибудь справлюсь.

И в подтверждение моих слов двое парней отделились от свиты принцессы и неспеша направились к нам.

— Чёрт, нужно найти взрослых, — Джоан звертела головой, но как назло все взрослые были в другом зале. Момент был подобран идеально.

— Мисс Джоан, я же сказал: я ваш рыцарь на сегодня. Вы должны полностью на меня полагаться, — улыбаясь, сообщил я, подходя к шведскому столу и ища необходимый инструмент.

Джоан волновалась. Одно дело — когда тебе рассказывают занимательные истории или описывают приключения в книгах, другое дело — когда это происходит с тобой здесь и сейчас. Но что-то было в этом парне, что успокаивало её: какой-то стальной внутренний стержень или что-то похожее на это. Она ничего не сказала, лишь сделала шаг назад, оказавшись за плечом Патрика.

План я составил сразу. Найдя на столе чайную ложку, я сложил её попалам, сжал в кулаке и пустил энергию к печати. Ложка начала постепенно накаляться, надо ещё отключить боль, а то ожог будет не слабым. Тем временем два здоровых лба поровнялись с нами и скривились