Этот вечер пройдет иначе. Для начала – теплая расслабляющая ванна. Она отнесет туда магнитофон, будет слушать приятную музыку и пить холодное белое вино. Потом вылезет, завернется в любимый старый и мягкий халат и отправится в кухню. Приготовит себе что-нибудь простое, но вкусное, например спагетти с острым чесночным соусом, выпьет еще немного вина. А потом разыщет крутой, кровавый детектив, от которого невозможно оторваться до последней страницы, и будет читать, пока не заснет. Так вечер промелькнет незаметно.

Всего неделю назад, сказала себе Джозефин, я была бы довольна такой перспективой. И сделаю все возможное, чтобы быть довольной ею и впредь.

Сказано – сделано. Она пустила воду, завела фугу Баха, опустилась в ванну, в теплую и ласковую воду, и закрыла глаза. Хорошо…

Через час, закрутив мокрые волосы в полотенце и накинув махровый халат, молодая женщина направилась в кухню.

Стук в дверь застал ее на полпути. Она остановилась, нахмурилась. Кто бы это мог быть? Хоть бы не Барт…

Раздался еще один стук, более настойчивый, и она откликнулась:

– Иду-иду!

Поплотнее затянула пояс, открыла замок и распахнула дверь.

На пороге стоял он – Дуглас – Дуг для близких. В строгом темно-синем костюме, светло-голубой накрахмаленной рубашке и сине-зеленом галстуке.

– Добрый вечер, – негромко произнес он.

Лицо его было утомленным и напряженным. Губы плотно сжаты.

– Что… что ты здесь делаешь? – с трудом выдавила она.

– Сам не знаю, – кривовато усмехнулся он и покраснел. Да-да, покраснел! – Я поклялся, что не пойду на это, но вот… как видишь, пошел. – Дуглас вскинул голову и посмотрел ей в глаза. – Если твое предложение остается в силе, я принимаю его. Немедленно. Я хочу тебя и готов заплатить за это даже такой ценой.

Она попятилась.

– Я… я не понимаю…

– Чего уж тут не понимать. Ты предлагала, чтобы мы встречались тайком на нейтральной территории ради радостей секса, и ничего более. В тот раз я отказался. – Дуглас помолчал, потом продолжил, хотя было заметно, что слова даются ему нелегко: – После этого у меня было время подумать. И я подумал. Я принимаю твои условия. Все. – Последовала еще одна пауза, длиннее предыдущей. – Твое право решить, по-прежнему ли ты хочешь этого или нет. Если нет, я подчинюсь. Уйду и больше никогда не потревожу тебя.

Он замолчал. Несколько мгновений стояла тишина, нарушаемая лишь легким урчанием холодильника в кухне. Джозефин пыталась переварить услышанное. Понять его.

Дуглас галантно предоставил ей возможность выхода из щекотливой ситуации. Стоит только сказать, что ее предложение было ошибкой или просто неудачной шуткой, и он навсегда исчезнет из ее жизни. А она сможет постепенно вернуться к спокойствию и нормальности. Может быть…

Но вместо того, чтобы воспользоваться его учтивостью, она неожиданно для самой себя спросила:

– Почему?.. Что заставило тебя передумать?

– Тот вечер в ресторане. Позавчера. Наша случайная встреча, – ответил он. – Я тогда понял бесплодность моих попыток выкинуть тебя из головы. Хотя, Бог свидетель, я приложил немало усилий. – Дуглас вздохнул.

Джозефин еле слышно шепнула в ответ:

– Я тоже…

Снова воцарилось молчание. Потом Дуглас спросил:

– Так ты согласна? Я правильно понял?

Она быстро кивнула, не решаясь взглянуть ему в глаза. Потом, поколебавшись, предложила:

– Хочешь… зайти?

– Нет, – тут же ответил он. – Думаю, это неправильно. Я имею в виду, с первого же раза нарушать твои правила. Ты же хочешь, чтобы наши встречи проходили на нейтральной территории.

– Да. Но, помнится, я еще говорила, что не желаю никакого проникновения в личную жизнь. А ты все равно узнал, где я живу.

– Да, – согласился Дуглас. – Действительно. Но это было еще до того, как ты выдвинула свои многочисленные условия. И уж совсем задолго до того, как я согласился выполнять их.

– Как тебе удалось это?

– Просмотрел список гостей на ранчо.

– Наверное, пустил в ход свое обаяние или… подкуп?

Она припомнила неловкого юношу, который сообщил ей о неисправности ее автомобиля. Странно, весьма странно… И почему не было счета?

– С этой минуты клянусь не прибегать к подобным средствам. И мы будем встречаться только где-нибудь на стороне.

Джозефин продолжала смотреть на него. Потом спросила:

– Скажи, моя машина… она была в порядке, да? Никакого механика не вызывали, так?

Дуглас пожал плечами.

– С машинами вечно случаются неполадки. Особенно в наши дни.

– Неужели ты действительно пошел на это? – Она потрясла головой. – Поверить не могу.

– Лучше поверь. – Он заговорил яростно, напористо: – Мне необходимо было снова увидеть тебя. Я не хотел, чтобы ты просто исчезла из моей жизни. Не мог допустить этого. Будешь осуждать меня?

– Полагаю, теперь уже поздно, – слабо усмехнулась она.

Дуглас кивнул.

– Да. Ну так как, доверишь мне выбор места нашего первого свидания?

Вот так холодно и по-деловому? – удивленно подумала Джозефин. Ни поцелуя, ни объятия, просто заключение взаимовыгодного соглашения?

– Да, – пробормотала она. – Да, пожалуйста.

Он вытащил из внутреннего кармана пиджака записную книжку, перелистнул несколько страниц и объявил:

– У меня свободна следующая среда. Тебя устроит?

– Да, – все еще не веря в происходящее, туповато ответила Джозефин. – Полагаю, устроит.

– Тогда договорились. – Дуглас улыбнулся, но без тени тепла или нежности. – Я пришлю за тобой машину. В одиннадцать вечера. До встречи.

Пришлет машину? Да что она, посылка какая-то? И в одиннадцать часов… Значит, никакого романтического ужина на этот раз.

Дуглас повернулся и уже готов был выйти, когда она окликнула его.

– Что? Я что-то забыл?

О да, подумала Джозефин и облизнула пересохшие губы. Столько всего забыл. Но она не могла сказать ему этого. Он возвел барьер, сквозь который ей не пробиться.

Она попыталась ухватиться за последнюю соломинку, как цепляющийся за жизнь утопающий.

– Я хотела объяснить… ну, по поводу той встречи «У Марго»…

– Ты не обязана, – мягко, но чуть насмешливо остановил ее Дуглас. – Согласно твоим собственным правилам мы можем видеться друг с другом, когда пожелаем. Но остальные подробности нашей личной жизни – табу. В этом вся прелесть наших отношений. Ни извинений, ни объяснений. Мы оба можем вести себя, как нам нравится.

Значит, его не волнует Барт, подумала Джозефин. Но тогда получается, что и я не имею права спрашивать о его спутнице, той красивой девушке. А это уже совсем другое дело.