– Он сказал что-то неприятное?

Я едва сдержала горькую усмешку. Ден Овчаренко? Он родился для того, чтобы быть главной неприятностью всей моей жизни.

– Нет. Меня расстроили не слова, а то, что он не нашел информации, которую я так хотела узнать.

– Как я уже говорил, если требуется моя помощь…

Я только покачала головой.

– Ясно, – вздохнул он.

Антон подвел меня к деревянному причалу. Я увидела лодку, привязанную к одному из столбиков. Возле нее грелся на солнце пожилой мужчина в одежде рыбака.

– Может, немножко прокатимся? – предложил Антон. – Хочу развеять твое плохое настроение.

Господи, какой он милый! Я улыбнулась и кивнула.

Антон заплатил хозяину лодки за прокат, потом помог мне спуститься в покачивающуюся на воде посудину, взял весло и занял скамью напротив. Рыбак отвязал канат и оттолкнул лодку от берега. Я откинулась чуть назад на вытянутые руки, жмурилась от яркого солнца и наблюдала, как ловко Антон управляется с веслом. Слышала, что для гребли нужны сильные руки. Похоже, у этого парня сила имелась.

Вода сверкала золотыми искрами в солнечных лучах. Деревянная поверхность лодки нагрелась, а от волн исходила прохлада. Удивительное ощущение. Даже наличие бабульки в нашей тесной компании мне удавалось игнорировать.

– Ну вот, ты уже повеселела, – с удовлетворением заметил Антон.

– Да. Здесь так красиво! – ответила я, разглядывая зеленые берега и ярко-голубое безоблачное небо. – Не жалеешь, что оставил друзей одних? Все-таки у тебя день рождения, а ты катаешь меня по озеру, словно именинница я.

Он положил весло на колени, и лодка заскользила по водной глади лишь под действием течения.

– Меня давно никто так не цеплял, как ты, Вика, – серьезным голосом произнес Антон. – Хочу побыть с тобой. Узнать тебя получше. Для меня ты пока девушка-загадка.

О, черт возьми. Он точно знает, как сказать приятное.

– Что ты хочешь узнать?

Он на миг растерялся.

– Не знаю… да все! Любую мелочь или даже ерунду, которую захочешь рассказать. У тебя красивое имя. Виктория означает «победа». Ты наверняка знаешь об этом.

– Да. Меня так папа назвал. На самом деле он хотел, чтобы родился мальчик, и приготовил имя – Виктор. Но получилась я, папа был слегка разочарован, но имя в принципе подошло и в женском варианте.

– Папа хотел наследника?

– О да, – усмехнулась я. – Он мечтал вырастить себе достойную смену. Поэтому я была обречена хорошо учиться и не разочаровывать его еще больше, раз уж и так родилась не того пола.

– М-да, – Антон снова принялся грести, так как течение сносило нас далеко в сторону от причала. – Звучит невесело.

– Да ерунда! – отмахнулась я. – Кого из нас в детстве понимали родители?

– Это точно, – он устремил на меня заинтересованный взгляд. – Мы же с тобой вроде как ровесники? Почему я не встречал тебя раньше? Почему не видел в институте? Я бы тебя запомнил. Уверен в этом.

– Я уезжала учиться в другой город.

– Там вуз лучше?

Я прикрыла глаза, пытаясь избавиться от неприятных воспоминаний.

– Не то чтобы. Просто… хотелось сменить обстановку.

Я сбежала, если быть честной. Хотела вычеркнуть из жизни все, что связано со школой. Но красавчику это знать не обязательно.

– Искала новых впечатлений? – хмыкнул Антон.

– Ага.

– Ну и как, нашла?

– Вполне.

По крайней мере, обрела свой второй в жизни секс, а это значило немало.

Тема исчерпала себя, и мы замолчали. Я немного понаблюдала, как слаженно работают мышцы на плечах Антона, как они проявляются под курткой в момент напряжения, а потом расслабляются, и решила, что пора и мне немного поспрашивать.

– А ты? – я старалась, чтобы голос звучал непринужденно. – Все время учился с Деном?

– Да, – беззаботно бросил он.

– И каким ты был? Ну, я имею в виду, ты хорошо учился? Был пай-мальчиком? Или жил как все студенты – от сессии до сессии?

Антон рассмеялся теплым низким смехом.

– Вика, я никогда не был пай-мальчиком. Не могу сказать, что плохо учился, но, конечно, предпочитал сходить в клуб, если была такая возможность.

– Как же ты сдавал экзамены? – Я закинула ногу на ногу и уперлась мыском ботинка в борт лодки.

– Как все. Где-то челобитной и молитвами, – сквозь голос Антона прорывался смех. – Где-то заплатил.

– А Ден? Вы вместе развлекались?

Давай. Скажи мне хоть толику компромата на этого придурка. Хоть что-то, что мне пригодится!

– Да, бывало и такое, – кивнул Антон. – Но Ден всегда серьезнее относился к учебе. Он у нас на «бюджете» был, а там, сама знаешь, шаг вправо, шаг влево – и выгонят. Так, как «платников», никто держать не будет.

– Не могу поверить, – пробормотала я.

– Почему?

– В школе он был дохлым троечником.

– Ден?! – настала очередь Антона удивляться. – Да ну!

– Ага.

Возникла пауза. Никто из нас не знал, что сказать.

– Знаешь, кажется, у меня есть этому объяснение, – задумчиво произнес Антон.

– Да? И какое?

Я невольно затаила дыхание.

– На одной вечеринке у нас с ним случилось что-то вроде откровенной беседы. Я говорю это потому, что, мне кажется, могу тебе доверять, – Антон замялся, как будто раздумывал, открыть мне секрет или не стоит. – В общем, Ден признался, что один человек очень повлиял на него. Мол, ему сказали, что он закончит так же, как его мать, и он решил доказать обратное, – Антон откашлялся и смущенно посмотрел на меня. – Ты знала, что его мать спилась?

Холодная дрожь прошлась по моей спине. Я невольно обернулась к берегу, где осталась компания.

– Да. Его мать умерла от цирроза печени, когда он учился, кажется, классе во втором…

Черт возьми, конечно, знала! Потому что те слова на выпускном, когда мы прощались со школой и друг с другом, сказала ему я.

Еще какое-то время мы с Антоном катались по озеру и болтали на отвлеченные темы, вроде любимых фильмов или музыки, сравнивали вкусы, но короткий разговор о Дене не шел у меня из головы. Да, в тот вечер, на выпускном, я была очень с ним жестока. Превзошла саму себя по части брызганья ядом, как сказал бы Ромыч. Заканчивались ненавистные школьные годы, я уже ощущала запах свободы и счастливых перемен. Эмоции внутри клокотали, и когда Ден подвернулся мне под руку в пустом кабинете, куда я вернулась за забытой кофточкой, все вылилось в неприятный разговор.