Сколько времени они шли до двери, спускались с крыльца, пересекали двор? Минуту? Глебу показалось, что прошло не меньше часа. Каждый шаг был мучительно долог. Каждый шаг – как отдельная жизнь, наполненная страхом, сомнением, предчувствием свободы.

Железная калитка открылась, и Глеб окунулся в ночь как в ласковую черную воду. Сердце повисло в пустоте, голова стала легкой, а тело – невесомым. Все проблемы остались позади, за воротами особняка. Глеб втянул теплый воздух, наполнив легкие до краев, и побрел по пустынной улице в сторону трассы.

Настя каталась на качелях, весело улыбаясь и размахивая ножками в красных сандаликах. Лиза купила обновку вчера и очень боялась, что дочке не понравится. Настя стала капризной, кого угодно могла довести до белого каления. Расплачиваясь за сандалии (стоили они непозволительно дорого), мать решала, как поступить, если дочь откажется носить новую обувку: заставить ее силой или махнуть рукой? Лиза любила дочь, но порой не знала, как себя с ней вести. После гибели отца ребенка словно подменили. Иногда Лизе мерещилось, что дочь догадывалась, кто виновен в смерти папы. Бред, конечно. Настя слишком мала для таких мыслей. И тем не менее все чаще в глазах дочери мать читала если не осуждение, то потаенную неприязнь.

Лиза осознавала беспочвенность своих подозрений. На ее эмоциональном равновесии сказалась череда нервных потрясений. Убийство мужа далось ей тяжело: пришлось собрать волю в кулак, чтобы не раскиснуть от рефлексии. Потом на голову свалилась нелепая влюбленность, заметно подорвав Лизину веру в собственный разум. Внутренние ресурсы были порядком истощены. Похищение окончательно добило ее.

Дни и ночи перестали существовать. Осталось только бесконечное неделимое время, поглощавшее эмоции и силы, отбиравшее надежду и желание бороться. Если первые недели плена жертва отсчитывала сутки, то впоследствии выпала из системы координат, паря в тоскливой неопределенности. Сперва Лиза негодовала на то, что лишилась привычной уютной жизни, затем начала сомневаться, что прежняя жизнь когда-либо существовала вне ее воображения. В какой-то момент Лиза и вовсе утратила память. В душе образовалась зияющая черная дыра, где исчезло все, что когда-то имело смысл: свобода, друзья, ребенок. Разве мать, у которой бьется сердце, способна забыть про родное чадо? А она забыла.

Сидя на скамейке под тенью развесистой липы и наблюдая за резвящейся дочерью, Лиза понимала, что совсем недавно, каких-то полтора месяца назад, она просто не существовала. И это несуществование было реальнее, чем весь огромный, прекрасный мир.

Как она смогла выдержать? Как смогла возродиться? Лиза не находила ответов. Единственное, что она знала наверняка: случись подобное второй раз, развязка будет иной. Повтора Лиза не перенесет.

Она мысленно отвесила себе подзатыльник, запрещая погружаться в гнетущие мысли, и с улыбкой поглядела на дочь. Красные босоножки на удивление пришлись Насте по вкусу. И теперь она, как настоящая кокетка, демонстрировала их всем желающим.

Няня Вера стояла рядом, иногда толкая замедлявшиеся качели. Вроде она и сложена пропорционально, и не толстая, но из-за высокого роста и широкой кости выглядит громоздко и тяжеловесно. Еще и одежда подобрана неверно – подчеркивает недостатки фигуры. Вера напоминала Лизе крупную, нерасторопную птицу. Впрочем, несуразный внешний вид не мешал няне блестяще справляться с обязанностями. Лиза не прогадала, наняв ее на работу. Настя хоть и часто вступала с воспитательницей в полемику, все равно ей подчинялась. Окинув взглядом Верину фигуру, Лиза усмехнулась: такой тете сложно не подчиниться.

Чуть поодаль, метрах в пяти от скамейки, стояли телохранители – молодые спортивные парни лет двадцати пяти. Светловолосого, некрасивого, с острым подбородком звали Артем, симпатичного шатена с умным, сосредоточенным лицом – Миша. Именно второго Лиза собиралась уволить за превышение полномочий, но, проспавшись, передумала. Парень выполнял свою работу. Его обязанности – защищать ее. Даже от нее самой. Макс выбрал правильных ребят. Они не пытались общаться, не путались под ногами, оставаясь практически незаметными. В их присутствии Лиза чувствовала себя уверенней.

В квартиру телохранители заходили редко – караулили на лестничной клетке. Их рабочий день начинался в десять утра и заканчивался в десять вечера. Если Лиза планировала отправиться куда-то раньше или позже, график парней сдвигался, и они получали сверхурочные. Макс советовал Лизе не злоупотреблять ночными гулянками и давать охране возможность выспаться.

– От них зависит твоя безопасность, – внушал Макс. – Ребята должны оставаться свежими.

По части чужой безопасности товарищ мастак, а сам себя защитить не в состоянии. Лиза нахмурилась, вспомнив лицо Максима после аварии. Хорошо, что обошлось без серьезных физических последствий, за исключением пары треснувших ребер. Вопрос здоровья беспокоил Лизу, но не был приоритетным. Покоя не давал один любопытный нюанс.

Неизвестный мститель должен был позвонить на следующий день после наезда. Но не позвонил. Не объявился и неделю спустя. Макс и Джекил растерянно чесали затылки. Ранее враг проявлял королевскую пунктуальность и демонстрировал незыблемую последовательность. Что помешало ему и далее следовать своим принципам? У Лизы имелась одна догадка, требовавшая проверки. Сегодня утром она позвонила Глебу и поинтересовалась, все ли у него в порядке.

– Спасибо за беспокойство, – он явно не верил в искренность ее озабоченности. – У меня все нормально.

– Ты давно не объявлялся, я подумала, может, что стряслось, – не отступала Лиза.

– Ничего не стряслось.

Она вздохнула: ходить вокруг да около можно долго, но толк вряд ли будет.

– Ладно, обойдемся без иносказаний. Я тебя просила принять к сведению ситуацию с чудаком, который нас преследует. Ты пообещал разобраться. Я надеялась, ты поучаствуешь в совместном обсуждении. Прошла неделя, но с твоей стороны пока не заметно никаких телодвижений. Тебе наплевать на то, что твои друзья находятся под ударом?

– Удар произошел? – сквозь зубы процедил Глеб.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду то, что сказал. После того как я пообещал помочь, очередной удар произошел? – В голосе Глеба звучало плохо скрываемое раздражение.

– Нет, – коротко ответила Лиза.

– Тогда в чем дело? Чего еще ты от меня хочешь?

– Намекаешь, что приложил руку к решению проблемы? Благодаря твоему вмешательству нас оставили в покое? Деталями поделиться не хочешь?

– Не хочу, – Глеб щелкнул зажигалкой и прикурил.

Лиза с трудом удержалась от грубости.

– Мы же в одной упряжке. Нечестно оставлять нас в неведении и напряжении…

– Напрягаться не надо, – сухо заметил Глеб. – По крайней мере, одна проблема отпала.

– Тебе придется объясниться, когда я расскажу Джеку и Максу о нашей беседе.