— Что происходит? — спросил я.

— Испытания! — Шелестов загадочно улыбнулся.

— Громов! — заорал Варг и подбежал ко мне. — Я победил!

— Что происходит? — ещё раз спросил я.

— Так это самое, — Варг икнул и вытер вспотевший лоб. Глаза у него немного мутные. Он пьян. — Соревнования…

— Наш новый хидар прибыл в гости, — сказал Шелестов. — Спросил, почему мы не идём в бой, когда он нас зовёт, а мы напомнили про наш древний обычай. Победить в соревнованиях. Он согласился.

— Верно! — добавил Варг. — И победил уже в двух. В первом надо было съесть больше, чем соперник.

Он погладил себе пузо и показал на какого-то тощего паренька, сидевшего в углу.

— Я его сделал, — похвастался Варг. — Хотя до тебя мне далеко, Громов. Ты бы победил с лёгкостью.

— И второе — победить в соревнованиях по выпивке? — спросил я. — Варг, нам сейчас не до этого.

— Да ладно, Громов, — Варг потёр лицо и фыркнул. — Альтер Шелестов говорит, что клан пойдёт за мной, куда угодно, когда я докажу, что достоин. Ща, немного передохну. И будет третье. Но только я сам, хорошо! Только посижу.

Он отошёл и сел за стол, подперев голову руками. Шелестов не переставал улыбаться.

— Ходят слухи, — сказал он. — Что над севером сгущаются тучи войны. Но мы всегда держим наше слово. Хидар Варг Климов одержал победу в двух соревнованиях, и теперь мы почти за него. Осталось немного.

— А какое третье?

— Ерунда, — ответил Шелестов и отмахнулся. — Наш новый хидар справится. Он нам сразу понравился.

— Это хорошо.

Завоевать уважение пьянкой? Им много не надо. Ну, нам же проще. Главное, чтобы завтра Варг не сильно болел с похмелья.

— И главное, что он победил честно. Его бы не уважали, если бы, например, вместо него на испытаниях стал участвовать ты. Такого хидара мы бы не слушали.

— Да, согласен, — я кивнул и посмотрел на довольного победой Варга. — Мне нужно знать, сколько у вас сил.

— Сейчас всё расскажу. Только пройдёт третье испытание, — Шелестов перестал улыбаться и крикнул: — Начинаем!

Три симпатичные девицы подошли к Варгу и начали гладить его по плечам.

— А мне нравится это испытание, — сказал он и глупо улыбнулся.

Одна сняла с него рубашку. Варг засмеялся.

— И с кого начнём?

— С тебя, — сказала одна из девушек и застегнула на руке Варга стальной широкий браслет, к которому были приделана цепь.

Другая закрепила на браслете замок. Третья вытянула цепь на всю длину до конца зала.

— Зовите Игоря! — раздался грубый голос.

— Игорь! — закричали все мужики. — Выходи!

— Что происходит? — спросил я.

— Тебе лучше не вмешиваться, Наблюдатель, — сказал Шелестов. — Хидар Варг Климов должен пройти испытание сам. А вмешаешься, им обоим конец.

Он показал на Варга. А кто-то ввёл в дом Дениса Громова, моего водителя, который привёз меня сюда. Испуганный пятнадцатилетний парень не сопротивлялся. Какой-то мужик держал нож у его горла. Прижимал очень сильно, потому что горло уже было поцарапано.

— Не вмешивайся, Громов, — повторил Шелестов. — Испытание должно пройти честно.

— И ты называешь это честным? — спросил я с усмешкой.

В зал вошёл высокий здоровый мужик, голый по пояс. Мощный торс, покрытый шрамами, зарос густым чёрным волосом. В руках он нёс два ножа.

— Третье испытание, хидар Варг Климов, — объявил Шелестов. — Справишься, и мы пойдём за тобой. Всего-то надо победить Игоря.

А этот Игорь бросил к ногам Варга нож и надел другой конец цепи на свою руку.

Варг стоял с открытым ртом, глядя на всё это зрелище. Кажется, он протрезвел мгновенно.

— Хидар Климов говорил, что выполнит все три испытания! — крикнул Шелестов. — Вот и посмотрим, чего он стоит. Или увидим, что у него внутри.

— И вы считаете себя северянами? — спросил я. — Ваше слово и гостеприимство мало чего стоят. Значит, решил умереть не только ты, но и забрать весь клан за собой?

— Если вмешаешься, Громов, то они трупы, — ответил он. — Как и ты.

— А вот это мы ещё посмотрим.

Глава 8

В общем зале клана Шелестовых и их родственников не было электрических (или как они там назывались) ламп на потолке. Свет шёл только от свечей и печки. Из-за этого в большом зале было темно, но для меня это не проблема. Я отлично видел, что происходит.

На улице уже сильно похолодало. Те, кто входил в дом, впускали внутрь облака пара. У каждого вошедшего был дробовик. Ещё несколько вооружённых человек остались на улице, я заметил их через открытую дверь.

Почему они сразу не напали, а устроили это представление? Ответ на этот вопрос поможет мне выбраться отсюда живым и спасти остальных.

Я быстро понял почему. Потому что они не знали, что я приеду, они думали, что здесь будет только Варг. И сейчас хозяин пытался придумать план прямо на ходу вместо того, чтобы отменить это представление и остаться живым.

Новый план у него никак не получался. Он действовал слишком грубо.

Я тоже так умею.

— Сделаешь какую-нибудь глупость, — тихо сказал Иван Шелестов. — Убью обоих твоих родственников.

Один из этого клана прижимал нож к шее Дениса, пятнадцатилетнего паренька из рода Громовых. Зря я взял его с собой.

А Варг стоял с ножом в одной руке. Другой он держал цепь, которой его приковали к сопернику. А тот приближался, злобно при этом ухмыляясь.

— А теперь выходи наружу, — сказал мне Иван Шелестов. — И не дёргайся. Мы с тобой просто поговорим с глазу на глаз. Нам нужно много обсудить. И никто не пострадает, обещаю. Ну, может, поранят нашего хидара.

Он усмехнулся. Но видно, как он нервничает. Всё идёт не по его плану.

Я посмотрел на Шелестова очень внимательно.

Он выбирал момент, когда можно будет покончить со мной одним ударом. Но не знал, как это сделать и когда. Поэтому вихлял и хитрил.

Тогда протяну немного времени. Я смогу узнать нужный момент. И тогда всё переменится.

— Ты врёшь, — произнёс я. — Ты хочешь окружить меня и прикончить, но