Это была я. Только семи метров в высоту, с сияющей улыбкой, локонами, рассыпавшимися по плечам, и одним золотым крылом вместо правой руки. Зрители ахали и шептались. И ещё шесть раз я произносила заклинание освобождения, и мешковина золотистым водопадом струилась по сверкающему в звёздах фейерверка льду. Принцесса Александра, танцующая, летящая на двух золотых крыльях, сладко спящая в огромном кресле и даже принцесса с лобастым волчонком на руках.

Если мне было вчера неясно, что чувствует ко мне Финист, то сегодня он во весь голос семь раз повторил своё признание в любви.

Только влюблённый мог увидеть во мне совершенство.

Хотя…

Имени победителя ещё не назвали.

И с Блэки стало всё понятно, похоже, это шут подкинул мне белого волка, а имя его знал, а не придумал.

— Мы сейчас услышим имя победителя конкурса ледяных скульптур! — провозгласил король на всю площадь.

Золотые и белые бабочки, точь-в-точь такие, как на моём платье, принесли белый конверт.

Я знала, чьё имя найду там.

Все уже догадались об этом.

Но я всё-таки надорвала бумагу и прочитала:

— Финист!

Горожане хлопали и повторяли его имя.

Финист изящно раскланялся. Он искал меня взглядом, но я смотрела в сторону, и он отвернулся, на миг его лицо потемнело, словно ясный месяц закрыла набежавшая туча, но скоро Финист улыбался прелестным дамам, наперебой щебечущим с красивым и талантливым юношей.

Возможно, с будущим королём!

Поддавшись искристому веселью, живости лёгкой музыки, я танцевала и смеялась со всеми. И скоро мне казалось, что я сама стала этой нарядной толпой, прикрытой масками, шёлком и бархатом, сияющей улыбками и скользящей в беспечном танце Снежного карнавала.

Я не забывала наблюдать за королём, а он не мог отвести восхищённого взгляда от ледяных принцесс и посматривал на Финиста.

Я согласилась танцевать с Викторианом, чувствуя, что теперь у него нет надо мной никакой власти, моя влюблённость в него была глупой и небезопасной выдумкой. Теперь он был для меня одним из придворных магов.

Я ощущала, что во мне изменилась какая-то частица, но ещё не могла разобраться, какая именно.

И вдруг…

Стало светло! Солнечный свет слепил глаза. Бесцветными стали включённые фонарики. Обессиленно сиял потерявший таинственные краски фейерверк.

Пять магов, создавших праздничную иллюзию, были схвачены пятью воинами в чёрных плащах. Сверкнули кинжалы.

— Ваше величество, Бенедикт сто седьмой! — на первой ступени королевского помоста стоял похожий на огромную зелёную ящерицу первый советник императора Третьего мира. — Вы обвиняетесь в похищении их императорских величеств! Вы силой удерживаете в Первом королевстве наших юных императоров!

Финист рванул куда-то в сторону. И через секунду наш шут вёл к королю очаровательных пажей в чёрных бархатных костюмчиках.

— Ваши темнейшества! — советник упал на колени, склонив уродливую голову перед мальчишками. — Нашлис-с-сь…

— Да! — мальчики вопили хором. — Можем мы хотя бы тридцать первого декабря повеселиться?! И советник! Мы прикажем казнить вас, как только вернёмся домой! За большие заслуги перед Третьим королевством мы позволим вам самому выбрать вид казни!

— Советую повешение, — доверительно сказал Рест.

— Лучше лишение головы с помощью топора, — задумчиво сообщил Орест.

— Или окажем честь и собственноручно задушим! Мы как раз собирались пригласить танцевать принцессу Александру, она милая, жаль, добрая, но со временем это будет можно изменить! А ты нам всё испортил! Советник! — они проговорили это, будто выучили речь заранее. — Мы тебе записку оставили?

И направились ко мне:

— Ваше высочество! Вы нам понравились. Если среди тринадцати не найдётся достойного, лет через пять к вам посватаемся мы! — выпалили хорошенькие мальчики и продолжали. — Вам понравится у нас в королевстве!

— О! Я покажу вам свою личную пыточную мастерскую, — мечтательно улыбнулся Рест. — Такие новинки… никого не оставляют равнодушным!

— А я прочитаю вам самые интересные места из большой энциклопедии казней и пыток, — мило покраснел Орест. — В ней десять томов, а я перед сном перечитываю самые сложные!

Так это и есть два грозных тёмных императора?! Которыми у нас пугают непослушных детей?!

Я испытала потрясение.

— Принесите их темнейшествам, нашим августейшим братьям мороженого! — приказал король. — Клубничного, ванильного, фисташкового.

— И шоколадного, — облизнулись мальчики.

— И шоколадного! — согласился король. — Вы советник поднимитесь ко мне и отзовите ваших солдат, мы продолжим Снежный карнавал, пусть их темнейшества повеселятся.

Советник кивнул уродливой головой, покрытой зелёной чешуёй, и солдаты отступили во тьму, которую опять ловко вернули наши маги.

— Нам понравилось ваше королевство, — сообщили мальчишки, — приезжайте к нам в гости, принцесса Александра, мы вместе с вами будем допрашивать опасных заговорщиков, с пристрастием!

Думаю, из мальчишек получатся отличные маги-дознаватели, только игра добрый и злой дознаватели у них не выйдет. Они будут оба злыми.

Я попробовала клубничное мороженое и мигнула шуту. Он начал что-то рассказывать мальчишкам.

Мне не терпелось подслушать, о чём беседуют король и советник из Третьего мира. Я придвинулась к помосту, набросила заклинание слышимости на шёлк и навострила уши.

— Простите меня, ваше величество. Вот записка: белым по чёрному прописано, что я Бенедикт сто седьмой, требую за возвращение императоров заключения перемирия.

Отец коротко рассмеялся. Я знала, что сейчас он напряжён и собран, таким сухим и холодным был его смех.

— Что нам делить, советник? — король говорил очень спокойно.

— Ничего. Я за перемирие. Как у вас говорят? Худой мир лучше доброй ссоры? — отвечал ящер двумя вопросами на один.

— По рукам, — согласился король.

— По лапам, — уточнил ящер.

Зашуршали бумаги, булькнули чернила в магической чернильнице, коротко скрипнуло перо несколько раз.

— Ужас, как хорош-ш-шо! — прошипел ящер. — Война нам не нужна, она сгубит нашу экономику.

И императоры! Сбежали через портал сюда. Выпороть бы. Но нельзя! По закону темнейшеств наказывать запрещено. Они сами этот закон издали. Но приходится слушаться. Но вы не подумайте, ваше величество! Правильные ребята растут: если не пытают, то казнят, если не казнят, то допрашивают. Противоядие на раз-два любое сотворят. Оружием всяким пользоваться научены.