Чем обычный клещ отличается, например, от тропического? Разница, во‑первых, хорошо заметна на глаз. Тропический – это гигант! Именно такие клещи в 2019 году появились в Германии. А раньше их родные братья встречались только в Южной Азии и Африке. В немецких СМИ их тут же назвали «клещами-монстрами», и не напрасно, потому что они способны переносить самые страшные инфекции, например геморрагическую лихорадку. Более того, в одном из клещей недавно обнаружили даже бактерии сыпного тифа. А это уже опасность планетарной важности. Только представьте, как быстро с такой скоростью эти тропические гиганты с опасными для людей инфекциями могут оказаться в наших городах!

Теперь об охоте клеща на свою жертву. Как клещ находит путь к теплой и питательной крови, для верности поражая жертву парализующей инфекцией? В это трудно поверить, но на одном квадратном метре можно обнаружить 20–30 тысяч особей разных видов и групп клещей.

Клещи незрячие и не обладают нюхом. И раньше было не совсем понятно, как им удается без промаха атаковать человека? Как эти крохотные создания безошибочно считывают присутствие любых живых существ? Оказывается, такое суперчутье заложено в клеще на генетическом уровне. Природа изрядно потрудилась над клещами, чтобы сделать из них совершенных убийц. Генетики отследили у них плотную связь генов с рецепторами, благодаря которым клещи обнаруживают жертву. Такая способность передается по наследству и имеется у всех без исключения. Не стоит надеяться, что где-то в потенциально опасном месте клещи, обнаружив нас, промахнутся, не догонят и, махнув лапой, начнут ждать следующую жертву. Нет! Не промахнутся. Запеленговав жертву, они гарантированно попадут именно на то тело, которое выбрали в доли секунды.

Клещ – это идеальный образец для современной робототехники. У них фантастически устроены лапы. Клещи уже стали референсом при создании беспилотников. Конструкторская мысль безгранична, но ученые уже сегодня признают: физика движения, механика мышц клещей не имеет себе равных по совершенству. Никто не может соревноваться с шустростью, гибкостью и многофункциональностью лапок клещей, на которых вдобавок еще и живут смертельные вирусы.

В это трудно поверить, но клещи самые быстрые существа на нашей планете! Этот факт кажется невозможным, но это так! Скорость, с которой клещи способны передвигаться, замеряли в Федерации американских обществ экспериментальной биологии. Высчитывалась она относительно размера тела. Выяснилось, что один из видов клещей – размером не более одного миллиметра – развивает скорость до 322 длин тела в секунду. Это соотношение – невероятно! Представьте: гепарды пробегают только 16 длин тела в секунду. А если сравнить с нами, то скорость у клеща такая, как если бы человек пробегал 1650 километров в час.

В Нидерландах было проведено другое исследование – более масштабное, и его результаты оказались настолько же неожиданными. Ученые решили смоделировать на клещах битву хищных животных со своими жертвами. Результат оказался невероятным. Выяснилось, что клещи – самые изощренные хищники на Земле, наравне с гиенами, леопардами и змеями! При этом многие секреты клещей все равно были непонятны, поэтому, отслеживая поведение клещей, исследователи попытались понять, как нападающая сторона выбирает жертву, как двигается, чтобы найти ее, как атакует?

Выяснилось, что у человека нет шанса избежать укуса клеща, если он уже попал на тело! Почему мы снимаем клеща, когда он уже разбух от крови? Почему не чувствуем их? Не ощущаем укуса? Если обнаруживаем, то чаще случайно?

Это поразительно, но мы – люди, самые разумные существа и далеко не самые слабые на Земле, оказались заложниками у мелочи, ползающей под ногами… Мы стали жертвой, для которой у клещей все продумано для нападения.

Они подстерегают нас в парках и скверах, на даче и детских площадках, на лужайках и газонах около дома. Они повсюду – самые маленькие убийцы человека, и для этого у них хитроумные приспособления на теле и фантастические возможности организма.

Клеща вытащить непросто. Те, кто сталкивался с их укусами, знают, как приходится помучиться. И не потому, что клещ глубоко всосался в кожу!

Если рассматривать каждый этап взаимодействия клеща с человеком, то возникает ощущение, что над клещами потрудились мастера, умеющие создавать отличные орудия смерти. Иного объяснения даже у науки нет.

Ротовые придатки клещей называются хелицерами – они режут кожу латро-медиальными движениями, то есть вбок – в центр, вбок – в центр. Это очень эффективный способ, но таких инструментов у нас нет, они слишком сложные. Более того, когда разрез на коже уже сделан, в него вводится гипостом, или хоботок. Причем этот хоботок устроен так, что его зубцы направлены в обратную сторону.

Нам сложно рассмотреть у маленького клеща такие детали. А на самом деле в той части тела, которую он погружает в человека, – сложнейшая конструкция. Она разделяется на три составляющие. Две из них растягивают и раздвигают поверхность кожи. Затем в возникшее отверстие погружается хоботок – это то, что начнет высасывать кровь и параллельно запускать заражающие вещества.

Все эти органы клещей покрыты крючками и зазубринами. Они действуют как гарпуны, фиксируясь в теле, и этим очень похожи на боевые стрелы с наконечниками в шипах и зубцах.

Задача у стрел и клеща одна – намертво закрепиться в теле человека или животного, смотря против кого направлено оружие.

А потом клещу надо раздуться от нашей крови. Это его мечта, главное удовольствие, цель всей жизни. Коварный паразит разрушает стенку поверхности капилляров и вен, в результате чего возникает геморрагия – кровоизлияние, из которого клещ насасывает пищевой субстрат – чистую кровь.

Питание клеща кровью жертвы продолжается до двух недель! И она вся в нем уместится. Растяжимость тела клеща такая, как ни у кого из живых существ. Это еще одно удивительное свойство клеща – быстрый рост кутикулы, покрывающей тело клеща. Она имеет несколько тонких, но очень плотных слоев. Поэтому, сколько бы клещ ни поглощал крови, как бы ни раздувался, его оболочка не лопнет!

Напившийся крови клещ становится похожим на воздушный шар с малюсенькими ножками, только в этом случае шар кровяной.

Самые прожорливые представители популяции клещей – это самки. Их масса может увеличиться в 120 раз! Если бы так ели люди, то после обеда они бы весили 700 килограммов!

Опасные вирусы содержатся в слюне клеща. Человеку и животным она несет горе, клещу же – главная помощница. Когда генетики изучали состав слюны клещей, разложив ее на ДНК, то поразились увиденному – там целый коктейль веществ!

Есть даже цементирующая жидкость: именно она закрепляет хоботок так, что он плотно стыкуется с телом жертвы и не упустит ни капельки крови и ни за что не оторвется. Вот почему клещ не слетает с нас, сколько бы мы ни ходили, ни двигались. И его не смыть, если не нащупать.