– За счёт заведения.

Облом. А хотел посмотреть, как происходит местная безналичная оплата. Однако настаивать не буду. Демоны падки на халяву.

– Хорошо. Увидимся.

– Бывай.

Вечер. Ограждённое невысоким забором поле рядом с Центральным.

Специфика Пограничья с повышенным магическим фоном вынужденно накладывала определённый отпечаток на все аспекты жизни «изменённых». И не оставляла даже после смерти. Кладбище. Последнее пристанище тел, когда-то бывших вместилищем душ. Увы, лишь в виде пепла и с проведением специального ритуала, после которого поднятие нежити в какой-либо форме становилось окончательно невозможным. Двойная перестраховка, однако, имеющая под собой весьма серьёзные основания, пусть и оставшиеся уже в далёком прошлом.

Тем не менее, награда за обнаруженных погибших Охотников и даже простых «изменённых» существовала. Хотя разыскать удавалось далеко не всех. Тела иногда не оставались. Пустые могилы с положенной внутрь какой-то вещью или без неё, конечно, были своеобразным решением. Но, помимо этого, для таких целей здесь ещё находился специальный мемориал. Общий барельеф и памятники, посвящённые самым известным Охотникам.

Сегодня на одну каменную фигуру, стоящую несколько в отдалении от остальных, стало больше. С короткой надписью на прикреплённой к основанию табличке – Лестия Тёмная. Впрочем, никого из присутствующих она особо не обманывала. Возможно, далеко не все знали внешний облик, однако то, что статуя пожилой женщины небольшого роста увековечила одну из самых страшных легенд Пограничья – Чёрную ведьму, понимали прекрасно. Как и были полностью осведомлены, почему столь невероятное событие произошло. Признавали и соглашались. Но одновременно имели своё единодушно-общее мнение. А тот, кого оно касалось непосредственно, уже ничего не мог с ним поделать.

И в данный момент только моя очень крепкая воля и непревзойдённый контроль сознания позволяли терпеть, изо всех сил сдерживаться, чтобы… не заржать во весь голос и не упасть на землю, лупя по ней кулачками да дёргая ножками. Причина стояла рядом с мученической гримасой на слегка перекошенном лице, вызывая неподдельное уважение своим самообладанием. Правда, эмоции внутри Лари Кроффа, а это был он, бушевали немного не соответствующие торжественной обстановке. И чётко читаемое желание порвать окружающих на клочки лишь добавляло восхищения, грозя окончательно свести судорогой мои многострадальные лицевые мышцы.

Причина довольно проста. Конечно, изначально планировался памятник той, кто спасла от Армии Мёртвых несколько сотен Охотников и всё Пограничье ценой своей жизни. Однако в результате… получилась самая настоящая поминальная церемония по бывшей женщине Главы гильдии, а скорее всего, тайной супруге. Доказательство стояло рядом и держало его за руку. Соответственно, после снимания ткани и произнесения торжественной речи, каждый из находящихся здесь Охотников, возложив принесённый букет, посчитал своим долгом подойти к Лари Кроффу и выразить сочувствие словами ободрения, не оставляющими сомнений в том, что они думают именно так.

Началось всё со старого русала, который, похоже, решил добавить глубины происходящему и сделал это первым, подав пример остальным. Кстати, он-то изначально собирался слегка пошутить, но явно не ожидал такого результата и, судя по эмоциям, сейчас судорожно прикидывал, как и куда исчезнуть на время, прежде чем станет рыбкой в кляре. А к этому состоянию, если оценивать взгляд, брошенный дедулей, Глава Тайной Стражи подобрался очень близко. Что тут можно сказать? Покойся с миром Пачи Большая Волна. Знакомство было интересным, но недолгим. Думать надо. Я же пока с удовольствием наслажусь плодами твой глупости.

В общем, веселился юный демон довольно долго. Пока не наступила его очередь подойти к памятнику. Самым последним. С одной стороны, согласно общей иерархии, ведь пока якобы простая «изменённая». С другой стороны, чтобы поставить кульминационную точку в происходящем действии под внимательными взглядами собравшихся здесь Охотников. И… смеяться почему-то резко расхотелось. Статуя оказалась великолепно вытесанной. Пусть лицо омолодили, но совпадение получилось хорошим. Это действительно была Лестия.

…

Очень плохо, когда в глаза попадает пыль. Слезиться начинают. Трёшь – делаешь только хуже. И от такого количества цветов запах больно резкий. Нос потёк и захлюпал. Вот, как всегда. Бесит! В конце концов, здесь торчит просто кусок камня! Надо побыстрее закруглиться и отойти. Слова? Только если не вслух.

– «Привет… бабушка. Я ведь не всегда спал, когда ты уходила из комнаты. И знаю больше, чем думаешь. Поэтому… до встречи».

Хватит с неё. И кое-кто правильно делает, что не отзывается, а то услышал бы о себе много интересного. Включая вопросы, на которые наверняка не захочет отвечать. Но рано или поздно придётся.

– Сати, с тобой всё в порядке?

– Да, дедушка.

Просто пыль в глазах и сильный запах, ничего более. Ничего…

– Может, пойдём домой?

– Конечно, внучка.

А ведь первый раз так назвал. Причём демонстративно и довольно громко. Однако для кого это предназначалось? Окружающим или… «ей»?

На следующий день. Когда желания совпадают с возможностями.

Что делают женщины при наличии времени, денег и повода? Естественно, идут по магазинам. Соответственно седьмой день недели и последний перед неотвратимо наступающим посещением школы (аж передёргивает) прошёл в беготне по центру города с покупкой всего и вся, что может пригодиться свежеиспечённой студентке. И не только этого.

Так-то по мне, надо было лишь приобрести определённое количество тетрадок, да писчий прибор с карандашами и чертёжными принадлежностями. Вполне достаточно, учитывая предполагаемую выдачу учебников. Но Таиша имела собственное мнение. Ещё во время завтрака, с лёгким содроганием посмотрев на её предвкушающую улыбку и почувствовав сильное возбуждение в эмоциях, я осознал, что у меня серьёзные проблемы. Только не представлял какие.

Во-первых, идею отправится в школу, надев платье от бабушки, сразу зарубили на корню. Не потому, что немодное или плохо выглядит. Просто Таиша, более тщательно его осмотрев и расспросив об особенностях, заявила о неприемлемости постоянного хождения в боевом облачении ведьмы. Подумав, решил согласиться, особенно после приятной фразы о том, что лучше костюма для походов и сражений не найду. Правда, фею немного смутила обнажённая спина, руки и голые коленки.

Впрочем, первый вопрос закрыл показанный плащ, да и про крылышки Таиша вовремя вспомнила. По второму и третьему оказалось сложнее. Вроде всего лишь длинные перчатки и чулки, но попытка попросить Мэри подобрать что-нибудь в своём магазинчике натолкнулась на ехидный ответ про отсутствие в специальном снаряжении детских размеров. Согласен, счёт в свою пользу она немного выправила, но вот надолго ли? В любом случае мне почти сразу пообещали заказать в магической мастерской. Заодно и широкополую шляпу, ведь какая ведьма без неё. Пусть я сразу сказал, что лучше буду накидывать капюшон.