- Некоторое время я пробуду в «Золотом тельце»… Быть может уже завтра я отправлюсь в Нартмарай. Больше мы никогда не увидимся, отец. Прощай.

С этими словами Арвандэйл повернулся и вышел прочь из дома. На этот раз он уходил с высоко поднятой головой. Впрочем радости он от этого не испытывал. Гурд, снова принявший свои прежние размеры, шел за ним.

Арвандэйл не заметил, но с той стороны улицы за ним наблюдали два любопытных глаза.

Тем временем Арвандэйл вернулся в гостиницу. Там его с нетерпением ожидала Вестриарун.

До позднего вечера их больше никто не видел. Лишь к ужину они спустились в их личную залу. Там, впрочем, Арвандэйла ждала еще одна встреча.

115*

В тот момент, когда он покидал дом отца, его заметила девушка, которая когда-то жила по соседству. Впрочем она и до сих пор там жила. Это была Монсина, дочь фермера, на которого в детстве работал Арвандэйл.

Когда пропал Арвандэйл, она помнила о нем ровно столько, сколько это происшествие служило темой для разговоров во дворе. После этого она благополучно о нем забыла и не вспоминала до сегодняшнего дня.

Возвращаясь домой, Монсина увидела молодого человека в невероятно дорогих одеждах! (Уж на это-то у нее глаз был наметан!) одна только ткань для его костюма должна стоить целое состояние! В былые времена даже ее отец не зарабатывал столько, работая целый год! За спиной же у него висел большой двуручный меч, который достоин был бы называться национальным сокровищем! Его рукоять не выглядела богато, но по ее изящному исполнению Монсина без труда поняла, что владеть таким может только представитель дворянского сословия. Но что дворянин может делать в таком пригороде? Да еще и у дома кузнеца?

И тут Монсина, наконец, взглянула на лицо этого человека. В первую секунду оно показалось ей знакомым. Но она не могла понять, где она могла его видеть. И лишь когда этот человек уже удалился на приличное расстояние, до нее вдруг дошло! И осознание того, кто этот человек, настолько поразило ее, что она еще какое-то время стояла на месте, забыв, куда она шла и зачем! В ее голове мелькало множество догадок, она воображала себе возможные варианты развития событий, если бы она когда-то поступила иначе. Быть может сейчас она вышагивала бы рядом с этим человеком, разодетая в такие же дорогие одежды! Единственная проблема заключалась в том, что прошлое не вернешь, а она уже была замужем. Монсина закусила губу и начала думать, как использовать сложившуюся ситуацию к своей выгоде.

Она стояла на месте довольно долго. Из задумчивости ее вывела огромная фигура кузнеца Пеймона, появившаяся из дверей. Монсина удивленно вскинула бровь. Он почти на час опаздывал на работу. Раньше с ним такого никогда не происходило.

Впрочем она быстро выкинула это из головы. В доме, очевидно, еще оставался Феером. Она поспешила к нему. Его вид несказанно удивил ее. Разговора у них так и не получилось. Феером был весь бледный и находился в какой-то прострации. Впрочем необходимые сведения из него Монсина все же вытащила. Она узнала, что тот, кто приходил утром, действительно был Арвандэйл! И еще она узнала, что он остановился в «Золотом тельце» на Центральной площади.

Получив эти сведения, Монсина еще более укрепилась в своей решимости. «Золотой телец»! Не каждый дворянин может себе позволить остановиться в этой гостинице! А раз Арвандэйл смог, то значит, он очень богат! Быть может он состоит на королевской службе! Быть может он имеет влиятельные связи! А это означало, что ей просто необходимо возобновить знакомство!

Впрочем Монсина была замужем. И к ее чести нужно сказать, что из своих планов она не исключала и своего мужа. Ее мать дала ей правильное воспитание и некие моральные принципы. Впрочем эти принципы вовсе не мешали ей отправиться искать ходатайства у старого знакомого. Быть может, раз Арвандэйл смог так хорошо устроиться в жизни, он сможет пристроить и ее мужа?!

Она бегом побежала домой. Там она не застала мужа, а значит он был в поле. Он заменил ее отца, когда того не стало и теперь вел дела, пусть и не так успешно. Она бегом побежала в Поле. Там она разыскала мужа, раздающего указания крестьянам. Мужем ее был Гобал, еще один бывший знакомый Арвандэйла. С детских лет он сильно вырос, хотя и прежде был гораздо крупнее Арвандэйла. Теперь же он сильно раздался в плечах, из-за чего Монсина всегда гордилась своим мужем, и в области живота, из-за чего Монсина гордилась собой.

В первый момент Гобал не понял ни слова из того, что говорила ему возбужденная жена. Ей потребовалось минут 40 чтобы все ему объяснить. Наконец глаза Гобала расширились от удивления.

- Да иди ты!… - только и восклицал он под конец. - Вернулся?!. Как дворянин, говоришь?!.

- Да, да, именно! - повторяла Монсина и тянула мужа домой. Там они одели свои лучшие наряды и отправились в «Золотой телец».

Что Монсина, что Гобал чувствовали невероятное возбуждение еще при приближении к гостинице. Прежде им никогда не доводилось бывать внутри. У них не было и не могло быть знакомых, которые могли бы позволить себе остановиться в ней. Приближаясь к гостинице, они воображали себе роскошь внутреннего убранства. Впрочем, когда они все же вошли внутрь, реальность оказалась куда невероятней всего, что они могли себе вообразить. Весь интерьер главного холла был выполнен в золотых цветах. И это была не просто краска, предметы интерьера действительно были позолочены. Наметанный глаз Монсины моментально это заметил. Подумать только, и здесь жил Арвандэйл!

Метрдотель недоверчиво покосился на посетителей. Своим взглядом он сразу же распознал, что эти двое никак не смогут позволить себе остановиться в таком отеле. И дело было даже не в их одежде, бывало, что и дворяне путешествовали инкогнито, одеваясь очень скромно. Но весь внешний вид и манера держаться, которую метрдотель обязан был распознавать, говорили ему куда больше дорогих платьев.

Ошарашенные всем великолепием, в которое они попали, Монсина и ее муж подошли к стойке регистрации.

- Чем могу служить? - вежливо, но слегка презрительно поинтересовался метрдотель.

- Да! М-м… Нам бы хотелось увидеть Арвандэйла.

Только сказав это, Монсина вдруг поняла, что информации может быть явно недостаточно. Дворяне, а Монсина не сомневалась уже, что Арвандэйл приобрел каким-то способом дворянский титул, а с ним, скорее всего, и надел земли,