На общенациональном съезде католических епископов в начале деятельности администрации президента Рейгана большинство присутствовавших выступило против всех видов использования ядерного оружия. В ноябре 1981 г. в 151 кампусе колледжей, расположенных по всей стране, состоялись митинги, посвященные проблеме ядерной войны. В том же месяце на местных выборах в Бостоне резолюция, призывающая к повышению федеральных ассигнований на социальные программы «путем снижения расходов средств налогоплательщиков на ядерные вооружения и программы вмешательства в дела других государств», получила большинство во всех 22 городских избирательных округах, в том числе в рабочих районах, населенных как белыми, так и чернокожими.

Двенадцатого июня 1982 г. в Центральном парке города Нью-Йорка состоялась самая крупномасштабная политическая демонстрация в истории страны. Около 1 млн. человек собрались, чтобы выразить намерение положить конец гонке вооружений.

Ученые, работавшие над атомной бомбой, присоединились к растущему движению. Джордж Кистяковский, профессор химии Гарвардского университета, работавший над первой атомной бомбой, а позднее являвшийся советником президента Д. Эйзенхауэра по науке, стал участником движения за разоружение. Его последние публичные высказывания перед смертью от рака в возрасте 82 лет содержались в передовой статье журнала «Буллетин оф зе атомик сайентистс» в декабре 1982 г. В ней были такие слова: «Говорю вам на прощание: забудьте о [разных] путях. Слишком мало времени осталось до того, как взорвется мир. Лучше сосредоточьтесь на том, чтобы вместе с многочисленными единомышленниками организовать массовое, беспрецедентное по масштабу движение за мир».

К весне 1983 г. замораживание ядерных вооружений было одобрено 368 городами и советами графств по всей стране, 444 городскими собраниями и 17 легислатурами штатов, а также палатой представителей Конгресса США. Опрос, проведенный в то время Службой Луиса Харриса, показал, что 79 % населения высказались за заключение соглашения с Советским Союзом о замораживании ядерных арсеналов. Даже среди 40 млн. христиан-протестантов, считавшихся консервативной и прорейгановской группой населения, по данным выборки Института Гэллапа, 60 % из них оказались настроены в пользу замораживания.

Через год после грандиозной демонстрации в Центральном парке в США действовало более 3 тыс. антивоенных групп. Антиядерные настроения нашли отражение в книгах, журнальных статьях, пьесах и кинофильмах. Публикация Джонатана Шелла «Судьба Земли», являющаяся страстным призывом к борьбе с гонкой вооружений, стала национальным бестселлером. В Канаде был снят документальный фильм о гонке вооружений. Администрация Рейгана запретила его показ в стране, но федеральный суд принял решение разрешить демонстрацию этой картины.

Менее чем за три года в общественном мнении произошла заметная перемена. Во время избирательной кампании Рейгана националистические чувства, взвинченные недавним кризисом с заложниками в Иране и вторжением СССР в Афганистан, были сильны. Тогда Центр исследований национального общественного мнения Чикагского университета обнаружил, что только 12 % респондентов считали, что на вооружения тратится слишком много средств. Но при другом опросе весной 1982 г. этот показатель поднялся до 32 %. А весной следующего года опрос, проведенный «Нью-Йорк таймс» и «Си-би-эс ньюс», выявил, что такого мнения придерживались уже 48 % респондентов.

Антимилитаристские настроения также выразились в сопротивлении призыву на военную службу. Когда президент Джимми Картер в ответ на вторжение СССР в Афганистан потребовал, чтобы молодые люди регистрировались для призыва в армию, более 800 тыс. человек (10 %) не стали этого делать. Мать одного из них написала в газету «Нью-Йорк таймс»:

«Издателю.

Тридцать шесть лет назад я стояла перед крематорием. Самая отвратительная сила в мире вознамерилась исключить меня из жизненного цикла – навсегда отнять радость давать жизнь. Обладавшая огромным арсеналом оружия и наполненная ненавистью, она возомнила себя равной силе жизни.

Я выжила тогда, и с каждой улыбкой сына оружие пугало меня все меньше. Сэр, я не стану отдавать кровь своего мальчика для смазки следующего поколения пушек. Ни я, ни мои родные не будем участвовать в смертельной гонке.

Изабелла Лейтнер».

Бывший сотрудник администрации Никсона Александр Хейг в интервью, данном французскому журналу «Политик интернасьональ» предупредил, что в США могут вновь возникнуть обстоятельства, которые заставили президента Никсона прекратить призыв. «На каждом пороге стоит Джейн Фонда[246]», – сказал он.

Юноша по имени Джеймс Питерс, отказавшийся от регистрации, написал открытое письмо президенту Картеру:

«Уважаемый мистер Президент, 23 июля 1980 г. я… должен явиться в местное почтовое отделение, чтобы зарегистрироваться в Службе призыва в армию при ограниченной воинской повинности. Настоящим сообщаю Вам, мистер Президент, что не стану регистрироваться ни 23 июля, ни когда-либо еще… Мы уже испытали милитаризм, и он сослужил человечеству плохую службу во всех отношениях, которые только можно представить».

Оказавшись у власти, Р. Рейган колебался, возобновить ли призывную регистрацию, так как, по объяснению его министра обороны К. Уайнбергера, «президент Рейган считает, что возобновление призыва для решения проблем личного состава приведет к волнениям в обществе, сравнимым с теми, что наблюдались в 60—70-х гг.». Уильям Бичер, бывший репортер Пентагона, написал в ноябре 1981 г., что президент «явно обеспокоен и даже встревожен все более громкими высказываниями недовольства и подозрительности относительно ядерной стратегии США, которые раздаются на улицах европейских городов, а в последнее время и в американских кампусах».

Надеясь запугать эту оппозицию, администрация Рейгана начала судебные преследования тех, кто отказывался от призыва на военную службу. Среди приговоренных к тюремному заключению был Бенджамин Сэсуэй, который назвал военную интервенцию США в Сальвадор хорошей причиной для отказа от регистрации.

В ответ на этот акт гражданского неповиновения журналист Уильям А. Рашер из журнала «Нэшнл ревью», придерживавшийся правых взглядов, с негодованием написал, что в наследство от 60-х гг. досталось новое поколение антивоенно настроенных преподавателей: «Практически нет сомнения, что именно преподаватель или преподаватели научили Бенджамина Сэсуэя смотреть на американское общество как на образец двуличия, эксплуатации, материалистическую преграду на пути прогресса человечества. Поколению тех, кто выступал против войны во Вьетнаме, теперь едва за тридцать, и, став учеными, они заняли места в преподавательских составах средних школ и колледжей страны… Какая жалость, что наша юриспруденция не позволяет наказать настоящих виновников такого разрушения!»

Нация не собиралась безропотно принимать рейгановскую политику поддержки диктаторского режима в Сальвадоре. Как только Рейган стал президентом, в газете «Бостон глоб» появился следующий репортаж: «Эта сцена напоминала 60-е годы – массовый митинг студентов во дворе Гарвардского университета, выкрикивавших антивоенные лозунги, марш со свечами по улицам Кембриджа… Две тысячи человек, в основном студентов, собрались, чтобы протестовать против вмешательства США в дела Сальвадора… Студенты приехали из Университета Тафтса, Массачусетского технологического института, Бостонского университета и Бостонского колледжа, Массачусетского университета, Университета Брандеса, Саффолкского и Дартмутского колледжей, Северо-Восточного университета, Колледжа Вассара, Йельского университета, Колледжа Симмонса».